L'effet d'ondulation

Il y a plusieurs années, une école de médecine diplômée m'a invité à être invité au dîner de remise des diplômes. Un résident avec qui j'avais travaillé précédemment avait également été invité et devait prendre la parole. Quand le moment est venu pour elle de faire ses remarques, elle a commencé par raconter l'histoire d'un ancien mentor qui, disait-elle, lui avait dit: «Quelqu'un te regarde toujours.» Elle a plaisanté sur le fait qu'elle avait trouvé cette déclaration «un peu aléatoire», mais l'a ensuite soigneusement liée au thème de son discours: nous sommes tous des modèles les uns des autres et notre comportement influence momentanément le comportement d'autres personnes autour de nous, en particulier d'autres personnes actives. regarde-nous pour savoir. "Alors que vous allez de l'avant avec votre entraînement", leur dit-elle (je paraphrase ici), "souvenez-vous aussi de regarder comment vous menez les gens derrière vous."

Cette histoire est venue à l'esprit récemment après un lecteur de longue date de ce blog, Julia, a écrit dans un commentaire sur un post précédent, Surmonter la peur de la mort, "Je suis intéressé par l'idée de la façon dont les morts s'attardent et font des rides dans le monde. Belle pensée mais je ne comprends pas tout à fait. "C'est une idée si puissante que je pensais plutôt que de simplement répondre à son commentaire, je passerais un peu de temps là-dessus.

J'ai emprunté l'idée à Irvin Yalom, qui a écrit à propos de l'emprunter lui-même dans son excellent livre Staring at the Sun. Il appelle cela l'effet d'ondulation et écrit qu'il «fait référence au fait que chacun de nous crée – souvent sans notre intention ou connaissance consciente – des cercles concentriques d'influence qui peuvent affecter les autres pendant des années, voire des générations. Autrement dit, l'effet que nous avons sur les autres est à son tour transmis aux autres, tout comme les ondulations dans un étang continuent jusqu'à ce qu'ils ne soient plus visibles mais continuent à un niveau nanométrique. "Il continue en suggérant que "L'idée que nous pouvons laisser quelque chose de nous-mêmes au-delà de nos connaissances offre une réponse efficace à ceux qui prétendent que l'absence de sens découle inévitablement de sa finitude et de sa transi- tion." Il dessine ensuite un contraste important (Il s'agit d'une tentative futile vouée à l'échec pour tous sauf quelques-uns) et de «laisser derrière elle quelque chose de notre expérience de vie.» Il fournit des exemples de patients dont l'anxiété de mort a été considérablement améliorée. expériences qu'ils ont eu dans lesquelles leur influence avait été transmise aux autres.

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À QUOI SOMMES-NOUS SI ATTACHÉS?

Nous portons tous avec nous un sens concret mais paradoxalement ineffable de soi, un sentiment d'identité cohérente que nous définissons comme «nous» – un moi de base qui réside quelque part dans nos crânes au milieu d'un choeur de soi périphériques tous enfermés dans le même petit espace . Il reste ce sentiment fondamental de soi auquel nous semblons tous désespérément attachés et dans la grande peur d'avoir été anéanti par la mort. C'est, malheureusement, cette chose même que nous sommes tous destinés à perdre, dont notre connaissance certaine est la source de notre anxiété de mort (sans doute la force motrice derrière la plus grande foi en la religion et tout autre système posant la notion de la vie après la mort).

Mais il y a quelque chose de très précieux à gagner en nous posant une question simple: quoi d'autre en dehors de ce sentiment interne de soi pourrions-nous concevoir comme étant uniquement «nous»? Par exemple, toute la sagesse que nous accumulons au fil du temps et qui se manifeste dans notre comportement ne représente-t-elle pas aussi notre «moi» – d'une certaine manière, plus précisément que notre sens subjectif de soi? Ne sommes-nous pas, après tout, plus clairement définis dans l'esprit des autres par ce que nous faisons ? Notre comportement ne reflète-t-il pas le plus fidèlement possible nos croyances les plus profondément ancrées, nos croyances qui nous rendent beaucoup plus irrécupérables que notre propre sentiment subjectif que nous sommes uniques?

POURQUOI LES SOCIÉTÉS CHANGENT-ELLES?

La réponse, bien sûr, est que les gens à l'intérieur changent. Pourquoi la démocratie commence-t-elle soudainement à germer au Moyen-Orient? La réponse trop simpliste est parce que suffisamment de gens se lèvent pour y arriver. Mais pourquoi cela se passe-t-il? En partie parce que quelque chose frustré vendeur de fruits a déclenché un désir de liberté assez en colère chez ses compatriotes. Même quand nous ne le réalisons pas, quelqu'un nous regarde toujours .

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Notre comportement envers les autres ne fait pas que les autres sont l'objet de nos diverses intentions; cela fait d'eux des vases de leçons que nous leur enseignons, que nous soyons ou même qu'ils le sachent. Pourquoi la société a-t-elle progressé moralement au cours des millénaires? (Oui, bien sûr, la barbarie existe toujours à l'échelle mondiale, mais on ne peut pas prétendre que de nombreuses sociétés sont devenues manifestement plus humaines.) Parce que le progrès moral des individus s'est graduellement propagé entre les peuples et les générations.

Malheureusement, nous avons un long chemin à parcourir avant que nous puissions dire que nous avons réalisé une société vraiment juste et humaine partout sur la planète Terre. Mais, heureusement, nous avons donc tous les moyens de laisser derrière nous des parties significatives qui peuvent continuer à exercer des effets positifs. Aucun d'entre nous ne devrait penser qu'en se concentrant sur l'éducation de nos enfants ou sur la gentillesse de ceux qui nous entourent, nous ne faisons qu'affecter nos enfants ou ceux qui nous entourent immédiatement.

Le problème est que notre influence est si difficile à mesurer. Nous recevons rarement des commentaires des autres sur la façon dont nous avons influencé leur vie de manière significative. Et encore moins souvent comment ils ont pu ensuite, en conséquence directe de notre influence, influencer la vie des autres. Mais il y a peu de doute que cet effet est réel.

Non seulement cela, le petit mot gentil que vous laissez à un étranger que vous ne reverrez jamais ne peut pas simplement s'étendre comme des ondulations sur un étang mais peut frapper avec la force d'un raz-de-marée. Nous ne savons jamais. Parfois, le message que notre comportement transmet à quelqu'un est particulièrement réceptif à ce moment-là à être influencé par celui-ci. Mais même si les messages que nos comportements envoient atteignent les oreilles au volume d'un murmure, notre influence ne s'arrête jamais à la seule personne en face de nous. À travers le conduit, ils et d'autres derrière eux avec qui ils interagissent représentent, nous avons tous le potentiel pour contribuer à façonner l'avenir de notre monde. Comme l'a dit un jour un dirigeant bouddhiste: «La lutte pour la paix mondiale se poursuit avec ou sans vous. La question est: quel genre de contribution voulez-vous y apporter?

C'est ce que mon ancien pensionnaire essayait de dire à ce diplômé en médecine. Et alors qu'elle terminait et descendait du podium, son mari, qui était assis à côté de moi, s'est penché et a dit: «Ce mentor qui lui a dit que quelqu'un regardait toujours? C'était toi."

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