Les femmes qui restent célibataires ou divorcées sont les plus saines

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Une nouvelle étude, qui sera bientôt publiée dans le Journal of Women's Health, fournit de nouvelles preuves que les personnes qui restent célibataires au lieu de se marier ou qui divorcent au lieu de rester mariées sont particulièrement susceptibles d'être en bonne santé.

Les chercheurs en mariage insistent depuis des décennies sur le fait que les personnes mariées sont en meilleure santé et qu'elles sont en meilleure santé parce qu'elles sont mariées. Si cela était vrai, alors les personnes qui se marient devraient devenir en meilleure santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient célibataires, et les personnes divorcées devraient devenir moins en santé qu'elles ne l'étaient lorsqu'elles étaient mariées. Les spécialistes des sciences sociales ont parfois suggéré que les preuves sont loin d'être définitives (par exemple, dans Singled Out , et plus tard dans Marriage vs. Single Life: comment la science et les médias l'ont mal compris ), mais leurs objections ont peu fait pour mettre un dans les hypothèses dominantes. La croyance que le mariage est protecteur de la santé est la plupart du temps incontestée.

Dans la nouvelle étude, plus de 79 000 femmes ont été étudiées sur une période de trois ans car elles sont restées célibataires; s'est marié ou est entré dans une relation qui était comme le mariage; resté marié; ou divorcé ou séparé. Ces femmes avaient entre 50 et 79 ans, recrutées dans 40 endroits aux États-Unis. Elles étaient toutes ménopausées. Les femmes devenues veuves n'étaient pas incluses.

De nombreuses études sur la santé s'appuient sur les propres rapports des participants sur leur santé. Dans cette étude, des mesures physiques réelles de la pression artérielle, du tour de taille et de l'IMC (indice de masse corporelle) ont été prises par des professionnels formés. Ces mesures ont été complétées par les rapports des participants sur leurs habitudes de consommation d'alcool, de tabac, d'exercice et d'alimentation.

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Voici ce qui a changé lorsque des femmes non mariées (divorcées, séparées ou toujours célibataires) se sont mariées :

• Après leur mariage, leur IMC (indice de masse corporelle) a augmenté.
• Après qu'ils se sont mariés, ils ont bu plus.
• Après leur mariage, leur tension artérielle systolique a augmenté.
• La pression artérielle diastolique a diminué au cours de la période de trois ans pour ceux qui sont restés célibataires et ceux qui se sont mariés, mais elle a diminué moins dans ceux qui se sont mariés.

Voici ce qui a changé lorsque les femmes mariées ont divorcé ou ont été séparées, comparativement aux femmes qui sont restées mariées:

• L'IMC (indice de masse corporelle) a diminué chez les femmes divorcées.
• La taille de la taille a diminué pour les femmes qui ont divorcé.
• La pression artérielle diastolique a diminué davantage chez les femmes divorcées. (Les résultats pour la pression artérielle systolique ont montré le même modèle, mais n'étaient pas statistiquement significatifs.)
• Les améliorations dans une alimentation saine étaient plus grandes pour les femmes qui ont divorcé.
• L'activité physique a augmenté pour les femmes divorcées.
• Parmi ceux qui ne fumaient pas au début de l'étude, les femmes divorcées étaient plus susceptibles de commencer. (Parmi ceux qui fumaient déjà au début de l'étude, ceux qui ont divorcé n'étaient pas plus ou moins susceptibles d'arrêter de fumer que ceux qui sont restés mariés.)

En résumé, avec une seule exception, chaque différence de santé physique favorisait les personnes qui sont restées célibataires (au lieu de se marier) et celles qui ont divorcé (au lieu de rester mariées).

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Pour expliquer pourquoi les femmes qui se marient deviennent plus lourdes, les auteurs ont cherché une explication qui leur a été donnée par le passé, mais jamais testée: Les gens mariés s'assoient régulièrement pour partager leurs repas, et peut-être mangent-ils des portions plus importantes. Les auteurs n'ont donné aucune idée de la raison pour laquelle les femmes qui sont restées célibataires sont restées plus minces, ont bu moins et ont eu une tension artérielle plus basse que celles qui se sont mariées. Une possibilité est que les célibataires se soucient davantage de leur santé (et pas seulement parce qu'ils veulent attirer un partenaire romantique) et qu'ils ont plus de possibilités de poursuivre le style de vie qui leur est favorable.

Les auteurs se sont demandés si la perte de poids manifestée par les femmes divorcées pouvait être le résultat d'un stress et d'un bouleversement émotionnel, plutôt que de tenter délibérément de mener une vie plus saine. Ils ont mesuré le bien-être émotionnel des femmes, leur fonctionnement social et les niveaux de dépression, mais quand ils ont tenu compte de ces facteurs dans leurs analyses, rien n'a changé. Les améliorations de la santé n'étaient apparemment pas seulement un heureux accident de se sentir misérable. Au lieu de cela, les auteurs ont suggéré que ces femmes, qui exerçaient plus et mangeaient mieux, «étaient activement engagées dans l'amélioration de leur santé».

Cette étude a inclus seulement les femmes plus âgées. Mais les spécialistes des sciences sociales qui ont examiné 20 autres articles sur les transitions matrimoniales et les articles de santé décrivant des études incluant des hommes et des femmes de tous âges ont constaté la même chose: «Dans l'ensemble, les transitions matrimoniales étaient associées au gain de poids. avec une perte de poids. "

Les chercheurs en mariage qui ont affirmé que se marier rend les gens en meilleure santé ont suggéré diverses explications pour les résultats attendus. Par exemple, les conjoints surveillent mutuellement le comportement de chacun pour s'assurer qu'ils mangent sainement, font de l'exercice et évitent les comportements à risque comme boire ou prendre de la drogue. Les chercheurs soulignent également que les conjoints d'affection et de soutien social s'offrent mutuellement, et suggèrent que de telles qualités de «mariage pour vous» devraient également améliorer la santé de ceux qui se marient et pire la santé de ceux qui divorcent. Mais dans cette étude, et dans les 20 articles examinés précédemment, ainsi que dans d'autres recherches décrites dans Singled Out et Marriage vs. Single Life , ce n'est tout simplement pas ce qui se passe. Les spécialistes des sciences sociales doivent se pencher sur une question qui, à quelques exceptions près, a été ignorée: pourquoi les célibataires réussissent-ils si bien?