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Repenser les mesures que nous pouvons prendre pour aider les anciens combattants et les autres personnes traumatisées
Comme beaucoup de gens qui deviennent des thérapeutes, je suis entré dans ce genre de travail dans l'espoir de pouvoir aider à soulager certaines souffrances humaines. À un moment donné dans mon doctorat À l'université de Duke, j'ai pris conscience que les professeurs qui nous formaient ne répondaient pas explicitement à cette paire d'attentes omniprésentes – que nous savions ou saurions bientôt comment aider et que nous en savions plus sur les patients que sur eux-mêmes.
Que faire face à cette paire décourageante, combinée avec la pratique apparente de ne pas en parler et de ne pas remettre en question l'une ou l'autre hypothèse? Comme la plupart des étudiants diplômés, j'ai supposé que mes enseignants et superviseurs savaient à la fois comment aider et apprendre à mieux connaître les patients qu'ils ne se connaissaient eux-mêmes. À ce moment-là, j'étais le genre d'étudiant qui supposait principalement que les autorités avaient les réponses. En fait, je me rappelle m'être demandé, cette première année d'études supérieures, si j'étais peut-être mou, puisque je remarquais que, peu importe qui disait quoi en classe, je hochais la tête comme si j'étais d'accord. Il a fallu des années pour reconnaître que ma réaction par défaut (comme une femme bien socialisée, bien sûr) était d'essayer de trouver quelque chose d'accord avec quoi que ce soit de quelqu'un, de chercher des points communs. Et je me souviens de mon malaise quand un enseignant ou un autre expert a dit quelque chose qui n'avait pas de sens, qui ne correspondait pas aux recherches que je connaissais ou au comportement que nous venions d'observer chez les patients ou les interviewés «normaux». attention et empathie pour la souffrance des personnes.
Il était difficile de comprendre que j'étais entré dans un domaine où l'intention première de certaines personnes était d'aider et leur approche était attentionnée, honnête et basée sur les meilleurs principes de la pratique clinique et la pensée critique sur la recherche pertinente, mais que beaucoup ne correspondre à cette description. Il a donc fallu de nombreuses années, voire des décennies, et un processus graduel de désillusion dans de nombreux domaines liés au travail clinique, y compris la pratique et la recherche.
Décevant souvent, quand je devais enseigner sur un nouveau sujet ou m'intéresser à un nouveau domaine et commencer à lire la littérature clinique et de recherche connexe ou à assister à la formation continue et autres conférences, mon cœur coulait quand l'absence de normes devenait évident. J'ai même atteint le point auquel je redoutais d'entrer dans un nouveau domaine. Ainsi, une partie du contexte de cet essai est que j'ai appris que les méthodes habituelles dans le système de santé mentale échouent souvent à aider ou à être suffisantes, et qu'il est important d'écouter ce que les gens nous disent sur ce qui aide et quoi ne pas. Nous pouvons tous être ensemble, alors que nous luttons pour trouver des moyens de soulager la douleur.
Bien que l'accent soit mis sur les moyens d'aider les anciens combattants, cela s'applique également à ceux qui ont subi d'autres types de traumatismes, notamment le viol, l'abus sexuel d'enfants et d'autres formes de violence physique ou émotionnelle. . Et parce qu'il s'agit d'un essai plutôt que d'un chapitre de livre ou d'un livre, gardez à l'esprit que je n'écrirai ici qu'une fraction de tout ce qu'il y a à dire sur les façons d'aider. [1]
Lorsque la guerre en Irak était sur le point de commencer et que la Dre Maureen McHugh à une conférence de l'Association for Women in Psychology a soulevé la question de savoir s'il y avait quelque chose de spécifique que nous, psychologues, aurions pu faire pendant un quart de siècle. vagues de découvertes décourageantes de la nature non scientifique du diagnostic psychiatrique. Pendant ce temps, l'utilisation du diagnostic était montée en flèche aux États-Unis, tout comme l'usage de médicaments psychiatriques dont les fabricants ne connaissaient pas grand-chose ou avaient été divulgués, mais des milliards de dollars avaient été dépensés pour leur publicité. , l'ancienne thérapie verbale avait radicalement diminué. Lorsque le Dr McHugh a posé sa question, je devinais que les Américains allaient à la guerre et revenaient à la maison, dévastés, en tant que nation et professionnels de la santé mentale en particulier, de classer les effets des horreurs de la guerre comme maladie mentale, que les malades ne devraient pas être appelés, mentalement, désordonnés.
Ce fut la première graine de plus de sept ans d'écoute des anciens combattants des guerres précédentes et des nouvelles, et ce sont les anciens combattants qui m'ont appris une partie de la réponse à la question soulevée par le révérend Roger Ray dans un commentaire en réponse à l'un de mes essais précédents ici. Il a demandé: Comment pouvons-nous aider ces âmes souffrantes?
Dans le reste de cet essai, j'offre des moyens que je sais que nous pouvons aider, mais je demande aux lecteurs de reconnaître que, lorsque je décris une approche qui a été utile à certains anciens combattants – dont la plupart s'appliquent aux autres victimes de traumatisme – cela ne vous a pas aidé, ou si vous avez trouvé d'autres approches utiles, je ne doute pas de votre rapport sur votre expérience. Je vais en dire un peu plus à ce sujet plus tard.
Comme je l'ai dit à plusieurs reprises, il existe un vaste système de programmes et de fournisseurs de services de santé mentale pour les militaires et les Anciens Combattants, dont la grande majorité repose fermement sur la tradition de «diagnostiquer, soigner et peut-être écouter». Malgré cela, des millions d'anciens combattants n'ont pas de foyer et / ou d'emploi, sont toxicomanes, ont connu une rupture familiale, purgent une peine de prison pour comportement violent, ont tenté de se suicider, ne peuvent pas dormir et ne peuvent pas établir de bonnes relations. avec les autres. Donc, clairement, l'approche traditionnelle échoue.
Hier, le chef d'un centre de VA Vets m'a dit que le patient moyen dans le système de santé mentale de la VA est vu une fois tous les trois mois. On pourrait conclure que c'est le problème, que l'AV est trop en sous-effectif. Mais depuis le début des guerres actuelles, l'introduction rapide de nouveaux programmes et l'embauche de personnel supplémentaire n'ont même pas entraîné une diminution du nombre de problèmes graves et de suicides. En fait, ils ne cessent d'augmenter, et les porte-parole du Pentagone ont publiquement exprimé leur inquiétude à ce sujet.
Écouter les anciens combattants, c'est apprendre que, dans la plupart des cas, le diagnostic n'a pas été utile, les a simplement rendus plus «fous»; les médicaments ont rarement aidé et presque toujours provoqué des effets négatifs tels que l'exacerbation de leurs émotions et de leurs humeurs troublantes, des problèmes sexuels, une perte de poids spectaculaire ou un gain de poids et l'apparition du diabète et des problèmes cardiaques; et même la psychothérapie n'a pas aidé, parce qu'elle a trop souvent été basée sur la notion qu'ils ont une psychopathologie individuelle, avec peu ou pas d'attention au choc gigantesque du retour d'une vie centrée sur des hiérarchies strictes et le suivi d'ordres visant au moins en partie à la destruction et au meurtre de la vie civile dans laquelle les structures, les façons d'interagir et les buts de la vie sont complètement différents. Et trop rarement, les thérapeutes ont trouvé de l'aide pour décider de la perte de la proximité intense des relations qu'ils ont nouées avec ceux avec qui ils ont servi dans l'armée, une proximité qui, surtout pour les hommes, est inégalée relations qu'ils ont eu avec d'autres avant ou depuis. Et beaucoup d'hommes ont appris à être mal à l'aise s'ils veulent des amitiés étroites et significatives avec d'autres hommes dans la vie civile.
Un vétéran a laissé ce commentaire en réponse à un essai précédent sur ce blog: «La dépression m'a fait pleurer et reculer vers l'intérieur. Les séances de thérapie m'ont fait pleurer et reculer vers l'intérieur. Les antidépresseurs ont provoqué des effets secondaires désagréables. Les effets secondaires ont rendu la vie avec la dépression plus désagréable. Pour moi, tout cela a été aussi contre-productif que ça en a l'air. »Et l'un des anciens combattants que j'ai rencontrés au cours de l'écriture de mon livre, autrefois un être vivant, a pris au moins trois médicaments psychiatriques depuis des années. régulièrement dans le système VA, et subit clairement des dommages dramatiques à son cerveau et une perte de poids importante et rapide, tout en devenant de plus en plus découragé et se sentant de plus en plus impuissant.
De plus, comme l'a écrit le vétéran Rick Lawson, «endurer et revenir du combat n'est pas une maladie mentale! Et nous ne devrions pas avoir à être handicapés pour obtenir une compensation et une assistance à notre retour à la maison. "En fait, voici une ironie tragique: Robert L. Whitaker a montré dans son livre, Anatomy of a Epidemic, que l'utilisation de médicaments psychiatriques (ce qui n'arrive pratiquement jamais à moins que le patient ne reçoive une étiquette psychiatrique) augmente considérablement les chances que la personne se retrouve handicapée à cause des effets du médicament. (Et un lecteur de ce blog a laissé un commentaire sur les façons dont les médicaments non psychiatriques et psychiatriques peuvent causer ce qui ressemble à des symptômes de maladie mentale grave.) Donc, appeler tous les anciens combattants souffrant de troubles mentaux émotionnels augmente considérablement leurs chances. finira par le handicap. Malgré cela, les tribunaux sont remplis de cas d'anciens combattants qui ont reçu des diagnostics mais ne peuvent toujours pas obtenir les avantages auxquels ils ont droit en tant qu'anciens combattants, étant donné la lenteur du système et la fréquence élevée de rejet des demandes de prestations. Une façon d'aider est donc d'apprendre et d'éduquer les autres sur ces problèmes majeurs dans les systèmes où les anciens combattants sont traités et de soutenir les anciens combattants et les groupes d'anciens combattants qui luttent pour obtenir ce qui leur arrive et améliorer le système.
Il y a d'autres façons d'aider. Écouter les anciens combattants, c'est entendre que même lorsque les thérapeutes sont utiles, les anciens combattants savent que les thérapeutes sont payés pour aider et qu'ils ne font pas partie du monde des anciens combattants à l'extérieur des bureaux des thérapeutes. A maintes reprises, lorsqu'on leur demandait ce qui les avait aidés à retrouver un peu de calme, de paix, les anciens servicemembers décrivaient des incidents dans lesquels quelqu'un de la communauté, souvent quelqu'un qu'ils n'avaient jamais rencontré auparavant, demandait à entendre leur histoire. Il est remarquable de constater que beaucoup ont dit des choses telles que: «Quand j'ai raconté un peu de mon histoire et que je me donnais des coups de pied parce que je n'avais pas fait quelque chose, j'ai pensé que j'aurais dû gérer différemment. Et cette nuit-là, j'ai dormi pour la première fois depuis mon retour d'Irak. "
Puisque moins de 1% des Américains ont servi dans l'armée, la seule façon de comprendre ce que les anciens combattants ont vécu est de demander. Comme cela nous est utile et utile, nous permettant d'aider notre pays à guérir des blessures émotionnelles de la guerre, demander à entendre les histoires des anciens combattants est une façon de fournir de l'aide. [3] Je l'ai mentionné plusieurs fois sur ce blog mais risque d'être répétitif, parce que les vétérans disent que c'est utile pour eux et parce qu'il va si fort contre l'hypothèse omniprésente que seuls les thérapeutes peuvent aider.
Une autre façon d'aider est avec les aspects pratiques de la vie. Que quelqu'un soit au chômage parce qu'il a été en guerre ou qu'il a été traumatisé d'une autre manière, comme l'a dit mon ami Alan Rauzin, en citant Freud: «Le travail vous enracine dans le monde.» Il porte une certaine dignité et un certain sens. Nous pouvons aider les anciens combattants à trouver un emploi. Et quand il s'agit de ne pas avoir de maison ou de nourriture, comment peut-on commencer à guérir du traumatisme émotionnel tout en ayant à se soucier constamment de savoir où dormir ou trouver de la nourriture? Chaque programme que j'ai jamais vu qui aide efficacement les personnes qui souffrent de causes émotionnelles fournit ce genre d'aide pratique.
Un auteur anonyme commentant ce site a spéculé sur les vétérans que "la communauté générale ne sera pas en mesure d'aider le gars qui a des attaques de panique intenses quand il est dans une voiture, ou qui se sent constamment en danger en public." Bien que certains Les thérapeutes peuvent être utiles à certains anciens combattants qui ont de tels problèmes, mais les anciens combattants disent que beaucoup n'en ont pas. Mais au-delà de cela, une façon d'aider les vétérans à se sentir au moins en sécurité, sinon en sécurité, est de s'assurer que le plus grand nombre possible de personnes dans leurs communautés comprennent les raisons de la panique et du sentiment de danger des vétérinaires. sachez qu'ils ne seront pas jugés ou se moqueront de ne pas l'avoir "encore surmonté". Est-ce que ce type d'éducation et de soutien communautaire permet de résoudre tous les problèmes des anciens combattants? Certainement pas. Il est impossible de penser à quel type de forage et d'événements de type positif seraient puissants pour contrer ou annuler les effets des mois et des années d'attention et d'exposition au danger mortel qu'ils ont connu dans l'armée. Aucun thérapeute, aucun profane et aucune communauté ne peuvent fournir cela. Ce que nous pouvons faire, cependant, c'est de nous engager dans le travail d'amour permanent, comme l'appelle le psychologue du ministère des Anciens Combattants, David Collier, de prendre les mesures nécessaires pour comprendre et soutenir les anciens combattants, les aidant vraiment à rentrer de guerre.
(Des entrevues de 7 à 60 minutes sur ce sujet peuvent être entendues à http://whenjohnnyandjanecomemarching.weebly.com/articles-interviews.html)
[1] Voir Paula J. Caplan. (2011). Quand Johnny et Jane reviennent chez eux: comment nous pouvons tous aider les vétérans. Cambridge, MA: MIT Press pour en savoir plus sur ce sujet.
[2] Robert L. Whitaker. (2010). Anatomie d'une épidémie. New York: Couronne.
[3] Dans le chapitre 6 de Caplan (2011), j'offre des lignes directrices détaillées pour interroger les anciens combattants, ainsi que des suggestions pour régler certains problèmes courants qui peuvent survenir lors de ces entrevues.
