Nous nous tournons certainement vers les personnes âgées comme leaders dans divers domaines, comme le commerce, le droit, la science, l'éducation et la politique, respectant peut-être la vieillesse pour certaines raisons liées à la connaissance et supposant l'expérience et la sagesse. Par exemple, la plupart des juges de la Cour suprême ont généralement droit à des rabais pour les personnes âgées (l'âge moyen étant généralement supérieur à 70 ans). Quant aux présidents des États-Unis, alors qu'Obama était relativement jeune, inauguré à 47 ans, les deux candidats à l'élection présidentielle de 2016 seraient les plus âgés (Trump, 70 ans) et les deuxièmes (Hillary Clinton, 69 ans) de l'histoire. Ronald Reagan était le plus âgé, juste un peu moins de 70 le jour de l'inauguration en 1981, avec une certaine controverse concernant le développement de la démence alors qu'il était encore au pouvoir à la fin des années 1980. S'il avait été élu, Bernie Sanders aurait été le plus âgé, à 75 ans, le jour de l'investiture 2017. Le Canada a récemment élu l'un de ses plus jeunes chefs de file (Justin Trudeau, 43 ans, fils d'un des premiers ministres du Canada Pierre Trudeau) , et tout en étant présenté comme un premier ministre progressiste, la plupart des médias se concentre sur son apparence juvénile plutôt que sur sa connaissance de la politique. Il y a peut-être de bonnes raisons pour lesquelles nous nous tournons vers les personnes âgées, qui ont souvent plus d'expérience et de sagesse, même si les stéréotypes négatifs concernant le vieillissement et les adultes plus âgés peuvent être pris en compte. , comme l'illustre cette célèbre citation de Ronald Reagan, alors âgé de 73 ans, lors d'un débat présidentiel en 1984 contre Walter Mondale (alors âgé de 56 ans):
Je ne ferai pas de l'âge un problème de cette campagne. Je ne vais pas exploiter à des fins politiques la jeunesse et l'inexpérience de mon adversaire.
-Ronald Reagan, Débat présidentiel de 1984 contre Walter Mondale
Alors que les personnes âgées peuvent être perçues positivement en termes de leadership, le fait d'être président augmente-t-il le stress qui peut vous faire vieillir plus vite? Une observation courante dans les médias est que les présidents semblent «vieillir plus vite» pendant leur présidence – avec de nombreuses images de comparaison avant et après populaires sur la façon dont le fait d'être président peut conduire à un vieillissement prématuré. Des poils gris apparaissent, des rides, et peut-être quelques plaintes ou critiques supplémentaires sur la politique en général. Certains suggèrent que le fait d'être président vous fait vieillir deux fois plus vite, compte tenu du stress quotidien et des défis associés au travail, sans parler des événements plus traumatisants (Reagan ayant survécu à une tentative d'assassinat). Cependant, certaines recherches suggèrent que les présidents ne vieillissent pas plus rapidement pendant la présidence, et en fait, les présidents américains sont plus susceptibles de survivre à d'autres hommes de leur âge. En outre, Clinton et Trump ont tous deux une autre raison de s'attendre à des vies relativement longues et en bonne santé, car les Américains aisés à revenu élevé ont tendance à vivre beaucoup plus longtemps que les personnes à faible revenu.
En outre, la vieillesse est relative et liée à la durée de vie attendue de l'époque. Quand Theodore Roosevelt a été inauguré en 1901, il n'avait que 42 ans, mais c'était à peu près cinq ans de l'espérance de vie des hommes blancs à la naissance à cette époque. À 43 ans, Roosevelt était le plus jeune président assermenté, mais, en 1901, il n'était qu'à environ cinq ans de l'espérance de vie des hommes blancs à la naissance. Alors que les candidats de cette année sont beaucoup plus âgés depuis des années, de plus en plus de gens vivent plus longtemps, alors que l'âge présidentiel a augmenté, tout comme l'espérance de vie.
Ainsi, alors que beaucoup de choses sont faites sur la santé actuelle de Hillary Clinton, et les dossiers médicaux de Donald Trump, les données suggèrent qu'ils sont en bonne forme sur la base de la durée de vie des anciens présidents.
