Dernièrement, on a beaucoup parlé d’un regain d’intérêt pour «l’individualisme» sur les divers forums Internet où des idées sont exprimées. Je continue de chercher des références à Ralph Waldo Emerson, qui a développé notre notion générale d ‘«individualisme», notion que vous pouvez avoir du mal à trouver dans des récits fondateurs plus anciens (comme ceux des Grecs et des grandes religions) sur la manière de vivre ou sur le sens de la vie .
Cela me fait craindre deux choses. Premièrement, la prose d’Emerson est peut-être un peu dense pour ceux qui sont intéressés par des idées qui présentent un intérêt pour lui aujourd’hui, ce qui nous empêche de nous engager dans le récit philosophique robuste qui sous-tend l’individualisme. Deuxièmement, le récit d’Emerson concernant l’individualisme comporte des aspects qui, du moins dans la pensée populaire (les érudits en tiennent toujours compte ) , pourraient sembler compliquer une position qui n’est pas censée être entendue très sérieusement (peut-être simplement considérée moyen de s’opposer à quelque chose comme la «politique de l’identité»).
Quelle que soit la raison de sa négligence, Emerson a encore des choses utiles à dire sur de nombreux sujets. Permettez-moi de saisir cette occasion pour en mentionner quelques-uns sur le «vieillissement». Je pense qu’ici aussi, Emerson pourrait compliquer une position simple, comme celle qu’il reprend dans son discours «Old Age»: l’idée que les signes extérieurs de la vieillesse confèrent le respect. ce n’est pas automatiquement mérité. Ou un autre qui suppose que les chevilles sont simplement prudentes et que, non seulement les signes du vieillissement, mais le vieillissement lui-même, dans la mesure du possible, doivent être évités.
Au contraire, si et seulement si cela est bien fait, le vieillissement confère certains avantages que Emerson énumère avec bonté.
Selon Emerson, une «félicité» de vieillir est que «à chaque étape», nous «perdons un ennemi». Le fait de perdre la ligne de mire des autres fait partie de la jeunesse perdue, explique-t-il. Mais nous gagnons aussi le potentiel de perdre nos peurs plus généralement.
Deuxièmement, vos succès à venir importent de moins en moins, d’une manière qui devrait réduire l’anxiété. Comme il l’explique, «tous les bons jours derrière lui sont des sponsors, qui parlent pour lui quand il se tait, le paient quand il n’a pas d’argent, l’introduisent où il n’a pas de lettres et travaillent pour lui quand il dort.
Une troisième félicité est que votre vie a trouvé une expression. Il écrit que nous y trouvons un nouveau type de satisfaction, expliquant que nous sommes «apaisés en voyant une sorte de correspondance entre son souhait et sa possession. Cela fait de la valeur de l’âge, de la satisfaction qu’elle procure lentement à chaque envie. ”
Enfin, l’âge nous aide à mettre de l’ordre dans notre maison. Il écrit ce qu’il entend par ceci:
«La jeunesse a un excès de sensibilité auquel chaque objet brille et attire. Nous laissons une poursuite pour une autre, et l’année du jeune homme est un débutant. Au bout d’un douzième mois, il n’a rien à montrer, pas un travail achevé. Mais le temps n’est pas perdu. Notre instinct nous a poussés à vivre d’innombrables expériences qui n’ont encore aucune valeur visible et que nous pouvons garder deux fois sept ans avant qu’elles ne soient désirées.
Chaque année remplit quelques blancs…
La pensée solitaire, qui semblait si sage, mais à moitié, à moitié réfléchie, parce qu’elle ne projetait aucune lumière à l’extérieur, est soudainement assortie dans notre esprit de son jumeau, de sa séquence ou de son analogie apparentée, ce qui lui donne une puissance immédiatement irradiante instinct superstitieux avec lequel nous l’avions amassé… »
Cela vaut la peine de le lire en entier, bien sûr. Ou partager avec quelqu’un un anniversaire!
Il conclut en nous disant que “quand la vie a été bien dépensée, l’âge est une perte de ce qu’il peut bien épargner”, mais que la “sagesse centrale”, qui “était vieille dans l’enfance, est jeune dans quatre vingts ans” – et “Laisser tomber les obstacles, laisse dans des sujets heureux l’esprit purifié et sage.” Quel objectif louable!
Ce ne sont pas des points inutiles sur lesquels réfléchir, je ne pense pas, peu importe à quel point ils pourraient être exprimés de manière inhabituelle aujourd’hui.
(Et si Emerson n’est pas assez attentionné, vous pouvez toujours vous adresser à l’adresse précédente à laquelle il répondait, celle de Cicéron, disponible ici même.)
