Mes deux parents, qui étaient phobiques en général, avaient une peur particulière de l'eau. Ma mère m'a dit qu'ils avaient tous deux eu des expériences de quasi-noyade. Comme aucun d'entre eux ne savait nager, et comme je ne les avais jamais vus sur une plage ou près d'une piscine, je me suis rendu compte au bout d'un moment que ma mère me racontait cette histoire avec le désir explicite de m'effrayer. Certainement, c'était une stratégie qu'ils utilisaient en général pour me garder en sécurité. Ils ne voulaient pas que je nage, que je conduise à bicyclette, que je conduise, que je traverse des quartiers dangereux, que je ne dorme pas suffisamment, et ainsi de suite. Alors, à l'âge de seize ans, j'avais peur de l'eau. Mais, comme il s'est avéré, mon collège m'a obligé à passer un test de natation afin de s'inscrire. Ce n'était pas vraiment un test. Je devais rester à flot pendant dix minutes; mais je ne pouvais pas le faire. Donc, j'ai pris des leçons pour apprendre à nager. J'ai réalisé plusieurs années plus tard qu'apprendre à nager capturait beaucoup d'éléments que nous utilisons dans le traitement de toute phobie.
Je passais chaque après-midi dans la partie peu profonde de la piscine de mon école pendant que tout le monde jouait au water-polo. Premier principe: Afin de surmonter une phobie, la personne affectée doit passer du temps à essayer publiquement de faire des choses que tout le monde peut faire sans effort. Les phobiques sont facilement embarrassés, mais le rétablissement exige que les autres découvrent leurs phobies.
On m'a dit de rester dans l'eau peu profonde près du bord de la piscine et de tomber vers le bord où je me suis attrapé. J'ai fait cet exercice apparemment inutile encore et encore. Après une demi-heure, j'ai appelé à l'entraîneur de natation, qui passait, et lui a demandé ce que je devrais faire ensuite.
"Fais juste ce que je te dis de faire," dit-il, vaguement agacé.
J'ai passé le reste de l'heure à tomber contre le mur de la piscine.
Le lendemain, j'ai fait la même chose. Je pensais que le coach m'avait oublié. Finalement, quand il restait quelques minutes dans la séance, il m'a demandé de faire un pas en arrière et de sauter un peu au bord de la piscine. C'est ce que j'ai fait tout le lendemain. Chaque jour, je suis allé quelques centimètres plus loin du bord de la piscine, jusqu'à ce que, finalement, je devais sauter pour arriver au bord. Je n'étais pas au courant à ce moment-là, mais je commençais à me détendre dans l'eau. Deuxième principe: Pratiquer pour surmonter une phobie prend du temps, parfois beaucoup de temps. Et répétition. De temps en temps, quand les sauts étaient devenus assez longs, j'ai raté le bord de la piscine, et ma main est entrée dans l'eau, prenant quelque chose comme un coup. Mon visage est allé sous l'eau, et j'ai dû chasser l'eau de mes yeux quand je suis sorti. Je me demandais comment tous ces joueurs de water-polo à l'autre bout de la piscine pouvaient entrer et sortir de la piscine sans avoir à se frotter l'eau de leurs yeux. Mais ce n'était pas horrible. Troisième principe: Les choses dont les phobiques ont peur ne sont pas si terribles quand elles se produisent. Il y a un "puits, alors …" qui vient après le "et si …?" Que faire si mon visage va dans l'eau? Eh bien, je me lève et essuie l'eau de mes yeux.
Dans une autre semaine, je parcourais la surface de l'eau en faisant de plus gros sauts. Peu de temps après, je faisais une barque. Puis j'ai commencé à pagayer dans l'eau profonde, m'assurant que j'étais à portée de main du bord de la piscine. Parfois, je me sentais plus nerveux qu'à d'autres moments. Quatrième principe: Vous pouvez juger du progrès par ce que vous pouvez faire et non pas ce que vous ressentez. Si vous n'êtes pas paniqué, mais que vous ne faites pas quelque chose d'un peu plus difficile que ce que vous avez fait hier, vous ne vous améliorez pas. Si vous êtes nerveux ou paniqué tout le temps, mais que vous allez de plus en plus loin dans la situation phobique, vous allez mieux. Quelque temps plus tard, j'ai dû faire face à la nage d'une partie de la piscine à l'autre côté, loin de tout support. Je suis resté là pendant quelques jours jusqu'à ce que l'un des joueurs de l'équipe de polo me propose de nager à proximité. Cinquième principe: les phobiques se heurtent de temps en temps à des «points bloqués». Utiliser un aide ou un assistant fait toute la différence.
Et ainsi, j'ai appris à nager, mais pas avec mon visage dans l'eau. Cela a dû attendre jusqu'à ce que des lunettes de natation arrivent. Maintenant, je nage presque tous les jours. J'aime ça. Sixième principe: Parfois, les choses mêmes dont les phobiques ont peur leur donnent le plus de satisfaction quand elles n'ont plus peur. Je me souviens d'une femme, par exemple, qui avait peur du téléski. Elle est devenue une coureuse de descente. Je connais un certain nombre de personnes qui craignaient autrefois de conduire, mais qui conduisent maintenant lorsqu'elles se sentent stressées ou pour toute autre raison.
Remédier à un trouble panique est plus difficile, mais la formule décrite ci-dessus aidera toute personne à se remettre d'une phobie.
© Fredric Neuman 2012 Suivez le blog de Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog.
PS Quelqu'un intéressé par les conséquences, comiques et autres, de grandir avec un parent qui pense que vous êtes capable d'un exploit, sauf traverser la rue en toute sécurité par vous-même, pourrait vouloir regarder mon roman Superpowers.
