Une nouvelle solution à l'éducation

Dans mon message de la semaine dernière, j'ai pris un pot shot à l'éducation; une cible apparemment facile ces jours-ci. Le système éducatif – qu'il s'agisse d'écoles de quartiers défavorisés ou d'établissements d'enseignement supérieur de qualité inférieure – fait l'objet d'un examen minutieux de la part d'un large éventail de critiques sociaux depuis longtemps. Jonathan Kozol, par exemple, a fait carrière en racontant des histoires déchirantes sur des enfants marginalisés qui ont échappé aux fissures du système éducatif. Le récent film documentaire "Waiting for Superman" raconte les nombreux obstacles systématiques à résoudre ce que beaucoup de gens croient être un système brisé pour équiper nos enfants de connaissances et de compétences.

Il est facile de voir où la faute pourrait se trouver et il ne manque pas d'explications pour les déficits éducatifs de l'Amérique. Les ratios enseignant-élève augmentent dans une direction défavorable. Distric Les budgets sont réduits dans une économie serrée. Le système de permanence des enseignants peut par inadvertance protéger les mauvais élèves. Les installations vieillissantes tombent en ruine. Un manque d'investissement des parents retient les enfants qui pourraient réussir autrement. La popularité croissante des gangs, de la violence et de la consommation de drogues crée de nouvelles distractions pour les élèves qui veulent apprendre dans un environnement sécuritaire. En effet, partout où vous vous tournez, il semble y avoir un nouveau coupable dans l'érosion de la qualité de notre système éducatif.

En tant que psychologue positif, je suis aussi intéressé à «remplir des trous» qu'à pointer des trous. Il est facile d'être un critique de fauteuil et un peu plus difficile d'offrir des solutions. Je prends la responsabilité de trouver des solutions sérieuses et au cours de la dernière année, mon équipe de Positive Acorn a interviewé des instructeurs et des étudiants de l'enseignement supérieur pour avoir une meilleure idée de leurs expériences éducatives réelles. Certes, nous avons confiné nos conversations aux étudiants des collèges et des universités et ne prétendons pas avoir une vision globale des élèves du primaire. Nous avons contacté des gens dans des collèges et universités publics et privés ainsi que dans des collèges communautaires. En outre, nos participants ont varié géographiquement de Californie et du Texas et du Tennessee à l'Oregon et l'Illinois et la Pennsylvanie. Nos entrevues ont été menées afin que nous puissions saisir les expériences des étudiants performants, des sous-performants, des instructeurs talentueux et des professeurs qui étaient, disons-nous, moins doués. Nous avons posé des questions telles que «Comment définiriez-vous la réussite éducative?» «À quoi sert le collège?» Et «Qu'est-ce qui fait un bon enseignement?

En tant que psychologue, je m'intéressais à un trait interne qui pouvait distinguer les bons élèves de ceux qui se débattaient. Il est facile d'imaginer que le travail acharné, l'intelligence ou une grande mémoire de travail pourraient faire la distinction entre les étudiants de haut et de bas. J'ai rapidement appris, cependant, que mon approche orientée trait était trop simpliste. J'avais fait l'erreur classique de chercher une explication simple dans un monde où les gens et les variables entrent en collision. En bref, j'aurais dû regarder les interactions entre les enseignants et les étudiants plutôt que certaines caractéristiques des instructeurs ou des étudiants eux-mêmes. Une fois que mon équipe de recherche a déplacé notre attention vers la façon dont les étudiants et les instructeurs supérieurs et inférieurs interagissent, nous avons appris qu'il existe des styles de travail prévisibles qui suggèrent le succès et son contraire.

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Ce que nous avons découvert, c'est qu'il s'agit moins de savoir si un étudiant est performant ou peu performant, ou si un instructeur est talentueux ou cynique. L'action réelle est ce qui se passe lorsque ces deux types d'étudiants interagissent avec les deux types d'instructeurs. Comme vous pouvez le deviner, les meilleurs résultats sont obtenus lorsque des étudiants talentueux sont jumelés avec des enseignants de haut niveau. Chez Positive Acorn, nous appelons cette combinaison «florissante» parce qu'elle est marquée par un apprentissage accéléré et un sentiment de satisfaction à la fois pour la faculté et les étudiants. En revanche, lorsque des instructeurs peu performants sont jumelés à des élèves peu performants, tout le monde perd. Il y a une motivation insuffisante pour vraiment avoir un environnement d'apprentissage enrichi et nous appelons cela «languissant».

Les deux autres combinaisons possibles sont peut-être les plus intrigantes. Lorsque les meilleurs instructeurs sont jumelés à des étudiants médiocres, nous appelons cela «difficile» parce que les deux parties se sentent indûment contestées par le décalage. Les membres du corps professoral sont souvent frustrés par le manque apparent d'initiative des étudiants et les étudiants, à leur tour, peuvent être exaspérés par ce qu'ils perçoivent comme la pression de leurs enseignants. Les deux parties peuvent se sentir dépassées et découragées. Lors de l'appariement final, les meilleurs élèves sont regroupés avec des instructeurs peu performants qui n'ont pas la capacité ou l'envie de bien les nourrir. Nous appelons cela «saute-mouton» parce que les étudiants étoiles ont tendance à lier leurs professeurs comme s'ils étaient un obstacle à l'apprentissage.

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Cette compréhension de ce qui mène à l'engagement des étudiants (et à la satisfaction des professeurs aussi!) Est un complément important de l'attention traditionnelle aux facteurs externes tels que le financement et les ressources scolaires. Dans un jeu de blâme où il est facile de choisir des élèves, des enseignants ou le système éducatif lui-même, il peut être utile de se rappeler que les interactions et les contextes sont également essentiels à la réussite scolaire. Les meilleurs étudiants dans notre recherche étaient ceux qui avaient la volonté et l'initiative internes de rendre leur expérience d'apprentissage extraordinaire, même lorsqu'ils étaient confrontés à des limitations du monde réel.