Le multitâche nous rend-il moins intelligents?

La science révèle que la capacité multitâche et le QI peuvent être liés.

Source: Creative Commons

J’adore les études scientifiques étranges. La fascination a commencé avec un document de recherche de l’Université de Cambridge dans lequel des scientifiques ont découvert que les singes hurleurs avec des testicules plus petits ont des voies vocales plus grandes. En d’autres termes, les singes moins «équipés» ont tendance à compenser par un volume accru. Plus d’une fois, j’ai partagé ce fait avec des personnes avec des individus particulièrement odieux ou ivres. Heureusement, je n’ai pas encore été frappé.

Vous pouvez donc imaginer à quel point j’ai été ravi de découvrir un article comparant l’utilisation du téléphone cellulaire et du cannabis. Selon Internet, une étude de l’Université de Londres a montré que le multitâche, comme consulter son téléphone lors de réunions, est plus nocif pour le QI que le cannabis et peut même causer des lésions cérébrales. Malheureusement, plus je cherchais la citation réelle, plus il devenait clair que ce n’était pas le résultat réel. Comme beaucoup d’autres personnes, j’ai été dupée en cherchant des distractions dans mon travail actuel.

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Pourtant, il y a des recherches approfondies sur le multitâche, et ce n’est pas aussi grave que vous le pensez. L’étude actuelle de l’Université de Londres s’est penchée sur les changements du QI avec le multitâche, mais elle a constaté que cela n’affectait guère les femmes . Pour les hommes, il a diminué le QI d’environ 10 points, mais seulement pendant les distractions et pas nécessairement après. Certes, l’échantillon ne comptait que huit employés embauchés comme publicitaires pour Hewlett Packard, mais c’était un début.

D’autres travaux ont montré des liens plus permanents entre l’intelligence et le multitâche, mais pas de manière négative. Mary Courage, de l’Université Memorial de Terre-Neuve, a démontré que le multitâche peut ne pas avoir d’effet négatif sur la capacité d’attention des enfants après tout, et peut même avoir des avantages s’il est géré correctement. Bien que les performances sur des tâches complexes soient presque toujours pires lorsque l’attention est divisée, avec la pratique et l’utilisation de stratégies appropriées, la perte due au multitâche peut être minime. Certes, pour certaines actions comme conduire une voiture, aucune pratique ne rendra le multitâche en sécurité, mais si votre travail est simple, vous pouvez probablement vérifier votre téléphone de temps en temps.

L’une des raisons pour lesquelles le multitâche pourrait ne pas être aussi grave que nous le pensions, c’est que notre cerveau change avec l’entraînement, et que la pratique du contrôle de notre attention nous rend meilleurs. Une étude de l’Université de Madrid a montré que la capacité de multitâche partage une relation étroite avec la capacité de mémoire de travail et l’intelligence, ce qui suggère qu’ils partagent des mécanismes neuraux communs. Lorsque cette relation a été davantage mise en avant, ils ont constaté que cette relation partagée était due principalement à la capacité de mémoire. En d’autres termes, notre capacité à détenir et à utiliser des informations pendant de courtes périodes affecte pratiquement tout ce que nous faisons. Il nous indique à quel point nous gérerons ces appels téléphoniques et courriels concurrents. Il en dit même beaucoup sur notre score de QI.

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Pourtant, le multitâche a ses coûts: les chercheurs de Stanford ont constaté que les systèmes multitâches multimédias – ceux qui vérifient régulièrement plusieurs sources d’information et de divertissement à la fois – ont en fait moins de succès lors des changements de tâches. Cela était particulièrement surprenant, car ce sont les personnes qui pratiquent le plus la pratique du changement. D’autres recherches montrent que ces mêmes individus ont une cingule antérieure moins développée, la partie du cerveau responsable de la gestion de notre attention. En d’autres termes, lorsque nous avons l’habitude de prendre des informations à plusieurs endroits en même temps, nous perdons une certaine capacité à attirer notre attention lorsque cela est nécessaire.

Alors, quel est le verdict sur le multitâche? L’une des recommandations est de contrôler les informations que vous recevez, car plus n’est pas toujours mieux. C’est différent de dire que nous ne devrions pas effectuer plusieurs tâches simultanément. Parfois, nous devons faire plusieurs choses à la fois. La pratique peut même aider, mais si vous êtes débordé, vous faites probablement tout mal. Dans de tels cas, si vous êtes un singe hurleur, il vaut mieux juste crier.

Et si vous êtes un singe hurleur avec des testicules particulièrement petits, criez fort. Très fort.

Les références

Courage, M., Bakhtiar, A., Fitzpatrick, C., Kenny, S. et Brandeau, K. (2015). Grandir dans le multitâche: les coûts et les avantages du développement cognitif, Revue du développement, 35, 5-41.

Colom, R., Martinez-Molina, A., Shih, P. et Santacreu, J. (2010). Intelligence, mémoire de travail et multitâche, Intelligence, 38, 543-551.

Loh, K. et Kanai, R. (2014). Une activité multitâches à média plus élevé est associée à une densité de matière grise plus petite dans le cortex cingulaire antérieur, PLoS One, 9, 1-7.

Ophir, E., Nass, C. et Wagner, A. (2009). Contrôle cognitif dans les multitâches multimédias, PNAS, 106, 15583-15587.