L'été est une période où vous visitez des parents. Lorsque vous êtes assis avec votre famille, la discussion tourne invariablement vers le passé. Certains de ces événements peuvent être partagés depuis des années. D'autres événements peuvent refléter l'expérience d'un parent âgé discutant des événements survenus avant votre naissance.
Souvent, cependant, les événements passés sont rappelés avec des lunettes teintées de rose qui rendent ces événements passés semblent tellement mieux que tout ce qui se passe dans le présent.
Pourquoi le passé semble-t-il meilleur que le présent?
Une possibilité est que les gens ressentent plus fortement les émotions du passé que les émotions du présent, ce qui rend le passé plus intense que le présent. Un article de Leaf Van Boven, Katherine White et Michaela Huber dans le numéro d'août 2009 du Journal of Experimental Psychology: General , suggère que le contraire est vrai.
Ils ont demandé aux gens d'évaluer l'intensité d'une variété d'expériences et d'examiner comment cette intensité a changé avec le temps. Par exemple, ils ont vu des gens regarder un clip d'un film effrayant. Immédiatement après avoir regardé ce clip, ils ont pensé que c'était très effrayant. Environ 20 minutes plus tard, les gens regardaient un deuxième clip. Les gens pensaient que le deuxième clip était aussi très effrayant. Fait intéressant, s'ils évaluaient à nouveau le premier clip après avoir regardé le second, ils ne pensaient pas que c'était si effrayant en y repensant. Autrement dit, l'intensité de l'émotion a diminué avec le temps. Il n'est pas monté.
Les gens ont donc des opinions bien arrêtées sur le passé, même s'ils ne ressentent pas très fortement les émotions du passé. Alors, quoi de neuf?
Une seconde possibilité vient des recherches de Tory Higgins et Charles Stangor dans un article du Journal of Personality and Social Psychology de 1988. Ils soulignent que lorsque les gens portent un jugement sur les choses, ils le font habituellement par rapport à autre chose. Par exemple, quand ils disent qu'un concert est excellent , ils signifient qu'il est excellent par rapport aux concerts qu'ils ont vus jusque-là.
Ils soutiennent que lorsque les gens repensent aux événements du passé, ils se souviennent de l'évaluation qu'ils ont donnée à cet événement, mais pas de la raison de cette évaluation. Par exemple, en repensant à un concert suivi au lycée, ils se rappellent qu'ils pensaient que c'était «excellent», mais oublient que la base du jugement était tous les concerts qu'ils avaient vus jusque-là au lycée. Avaient-ils vu ce concert en tant qu'adulte avec une plus grande base d'expérience, ils pourraient ne pas penser que le concert était si merveilleux.
Quand nous regardons les événements de nos jeunes, nous nous souviendrons probablement de beaucoup de choses comme étant excellentes, géniales ou brillantes. Nous oublions simplement comment nous avons décidé de leur excellence ou de leur éclat. Avec une base d'expérience plus large en tant qu'adulte, il nous en faut beaucoup pour être vraiment impressionnés. Donc, nous décidons que les choses ont dû être meilleures quand nous étions plus jeunes.
