Astronomiquement, l'événement récent connu sous le nom de solstice d'été marque l'inclinaison du demi-axe de la planète vers l'étoile (le soleil) qu'il orbite, nous apportant le plus de lumière du jour de l'année. Bien que l'interprétation de cet événement varie selon les cultures, elle est souvent célébrée avec des fêtes et des festivals.
Pour les jeunes issus du milieu universitaire, le solstice d'été peut justifier une célébration d'un type différent: une rupture avec les rigueurs et le stress de l'école. En effet, le solstice est dérivé des mots latins sol (soleil) et sistere (rester immobile).
L'enquête annuelle la plus récente sur le stress menée par l'American Psychological Association (APA), présentée en août dernier, a révélé que les adolescents subissent des niveaux de stress équivalents et, dans certains cas, supérieurs à ceux des adultes. Cela semble être particulièrement le cas au cours de l'année scolaire où ils signalent que les niveaux de stress dépassent de loin ce qu'ils croient être en bonne santé (5,9% contre 3,9 sur une échelle de dix points).
Pas de surprise là-bas.
Pire sont les sentiments associés d'être submergé (31 pour cent), déprimé ou triste (30 pour cent) et fatigué ou fatigué (36 pour cent). Des inquiétudes supplémentaires peuvent être trouvées dans les rapports des adolescents de manque de sommeil, peu d'exercice et sauter des repas en raison du stress.
D'autres recherches établissent un lien entre le stress chez les adolescents et la consommation d'alcool chez les mineurs, l'utilisation d'autres drogues et les comportements sexuels intimes précoces. Ironiquement, ces comportements autoréparateurs peuvent finalement contribuer à des niveaux de stress plus élevés.
C'est un cercle vicieux.
Quoi d'autre provoque le stress chez cette cohorte? Une enquête menée par la Palo Alto Medical Foundation auprès de plus d'une centaine d'adolescents a identifié les principaux facteurs de stress chez les adolescents (55%), y compris les notes, les tests et les inquiétudes concernant le collège; les parents et la famille (15%), y compris les attentes et les pressions pour bien faire; la vie sociale (9 pour cent), y compris les relations, les activités parascolaires et le sexe; et le temps (8 pour cent).
D'autres indices peuvent être trouvés dans l'article de Beth Teitell du 5 mars 2014 dans le Boston Globe, «Summer Fun prend la place de l'université», qui détaille la durée à laquelle les parents iront (et dépenseront) pour aider leurs enfants à réussir. des concours compétitifs pour les admissions dans les collèges, certains envoyant des enfants à des «camps d'entraînement» de plus de 4 000 $ pour s'entraîner à prendre des cours de rattrapage scolaire ou apprendre à écrire du code.
Suniya Luthar, professeur de psychologie à l'Arizona State University, dans «Girl Interrupted: Pourquoi les collèges ne devraient pas recruter des athlètes avant le lycée», poursuit sa recherche sur les pressions auxquelles sont confrontés les enfants des communautés aisées, citant des manifestations de dépression, d'anxiété , la délinquance et la toxicomanie.
Le rapport de l'APA insère des suggestions selon lesquelles les jeunes, comme dans tant d'autres domaines de leur vie, sont particulièrement influencés par l'expérience et la gestion du stress de leurs parents.
L'utilisation de l'alcool par les adultes et, surtout, par les jeunes pour réduire le stress est particulièrement préoccupante pour les spécialistes de la prévention. Alors que les récentes données de Monitoring the Future (MTF) de l'Université du Michigan (2013) indiquent des réductions importantes de la consommation d'alcool par les jeunes, la consommation reste un problème important et important.
Les données rapportées par le Conseil national sur l'alcoolisme et la pharmacodépendance (NCADD) suggèrent que la consommation d'alcool peut augmenter le stress social et les mauvaises notes chez les adolescents et que les jeunes qui boivent sont plus susceptibles que leurs pairs de ne pas se sentir socialement exclus. En outre, des chercheurs de l'Université du Texas ont trouvé un lien direct entre un tel isolement et la performance académique.
Bien sûr, l'automédication avec alcool n'est pas le seul problème. L'étude du MTF a également mis en évidence une augmentation spectaculaire et récente de la consommation de marijuana chez les 8e, 10e et 12e années. Par exemple, la consommation de marijuana chez les élèves de 12e année est passée de 2,4% en 1993 à 6,5% en 2013; 4% des élèves de 10e année déclarent consommer de la marijuana quotidiennement, 18% l'utilisent au cours du dernier mois et près de 30% l'année précédente; et 12 pour cent des élèves de 8e année ont admis avoir consommé de la marijuana au cours de la dernière année.
Tout ce stress et tout comportement à risque se justifie et il est impératif non seulement d'enseigner et de modéliser des mécanismes d'adaptation sécuritaires et appropriés en réponse au stress – comme l'exercice, le sommeil, une alimentation saine et la respiration profonde -, mais aussi donner aux jeunes le temps de «désamorcer», surtout pendant la saison estivale, comme le recommandait Don McMillan, président d'une firme de consultants en éducation interviewée pour l'article du Boston Globe. Le doyen des admissions de l'Université Harvard, qui a également exhorté les familles à «ramener l'été», apparaissait également dans ces pages.
Le soleil et l'immobilité ne sonnaient jamais mieux.
Stephen Gray Wallace, directeur du Centre de recherche et d'éducation pour les adolescents (CARE), possède une vaste expérience en tant que psychologue scolaire et conseiller auprès des adolescents et des familles. Il est également un conseiller principal de SADD, le directeur du conseil et de la formation de conseiller aux camps de mer de Cape Cod, et un parent expert chez kidsinthehouse.com. Pour plus d'informations sur le travail de Stephen, s'il vous plaît visitez StephenGrayWallace.com.
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