Le roi des cieux de l’aéroport Sea-Tac

«Je suppose que quelques vis sont desserrées. Je ne l’ai jamais vraiment su, jusqu’à maintenant. ”

L’histoire, bien qu’elle paraisse quasi mythique, est vraie. Le 2 juillet 1982, un chauffeur de camion âgé de 33 ans, Larry Walters, a pris son envol dans une chaise longue fixée à plus de 40 ballons météorologiques remplis d’hélium. À la consternation des amis rassemblés pour assister au lancement, il s’éloigna rapidement de la vue et atteignit une altitude de 16 000 pieds. Il a progressivement dérivé dans l’espace aérien contrôlé près de l’aéroport international de Los Angeles, suscitant l’alarme tant des autorités que des pilotes d’au moins deux avions commerciaux. Il avait avec lui une radio CB, des sandwichs, de la bière et une caméra. Il avait aussi un fusil à plombs avec lequel il avait finalement tiré plusieurs ballons, entamant sa lente descente.

Après son atterrissage, M. Walters a été arrêté et accusé d’avoir utilisé illégalement un aéronef dans une zone de trafic aérien contrôlée. Apparemment, lorsque les policiers qui ont procédé à l’arrestation ont demandé pourquoi il avait risqué sa vie avec une telle cascade, il a déclaré: «Un homme ne peut pas rester assis à rien. Cela fait vingt ans que je rêve et si je ne l’avais pas fait, je pense que j’aurais fini dans une ferme amusante. »Voilà un exemple de ce que nous, les cliniciens, appelons« une bonne perspicacité ».

En 1993, «Lawnchair Larry» Walters a été nommé «Survivant à risque» dans le cadre des prix annuels Darwin. Malheureusement, il n’a pas survécu plus longtemps. Le 6 octobre 1993, à l’âge de 44 ans maintenant, il entra dans la forêt nationale d’Angel et mourut par balle. Depuis son vol, il passait beaucoup de temps à marcher, à lire la Bible et à faire du bénévolat auprès du Service des forêts. Il avait rompu avec sa petite amie de 15 ans et avait du mal à trouver un travail stable. Il n’a laissé aucun enfant.

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Source: Allen Watkin, WikiMedia Commons

Il n’est pas surprenant que j’ai pensé à Larry Walters quand j’ai entendu parler de Richard Russell pour la première fois.

Le 10 août 2018, M. Russell, surnommé «Beebo» par ses amis et sa famille, s’est servi d’un turbopropulseur Horizon Air Bombardier Q400 et l’a emmené lors d’une balade de joie de 75 minutes. Il a réussi d’une manière ou d’une autre à exécuter un tonneau et quelques manœuvres acrobatiques avant de faire s’écraser l’aéronef sur une île peu peuplée, ne faisant que tuer lui-même.

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Il avait 29 ans et faisait partie de l’équipe au sol de l’aéroport de Seattle-Tacoma, gagnant le salaire minimum. Il était marié et avait un baccalauréat. Lui et sa femme avaient possédé une boulangerie dans l’Oregon, mais l’avaient vendue pour se rapprocher de sa famille. Il espérait peut-être entrer dans l’armée après l’obtention de son diplôme. C’était un jeune homme calme et apprécié qui était actif dans son église.

M. Russell a discuté, pas trop calmement, mais de manière cohérente, avec un contrôleur aérien lors de son vol en solo. Il a fait du tourisme le long de la chaîne de montagnes olympique. Il a prétendu avoir «bourdonné» le mont Rainier. Il a dit de lui-même: «J’ai beaucoup de gens qui se soucient de moi. Je vais les décevoir d’apprendre que j’ai fait ça. Je voudrais m’excuser auprès de chacun d’entre eux. [Je] suis juste un gars cassé, j’ai quelques vis en moins, je suppose. Je ne l’ai jamais vraiment su, jusqu’à maintenant. ”

Lawnchair Larry était certes une figure de divertissement dans notre culture populaire, mais de nombreuses personnes ont réagi au vol de Rich Russell avec une compassion inconnue à notre époque des médias sociaux. Il a été surnommé “Sky King” et des hommages lui ont été rendus. Les gens ont affirmé qu’il ne voulait pas mourir – «il voulait juste se sentir vivant une fois dans sa vie». «Que pouvez-vous attendre», ont déclaré certains, «quand vous prenez des personnes dont les arrière-arrière-grands-parents sont des pionniers, les chasseurs d’ours et les bâtisseurs de villes, et en font des bagagistes, des opérateurs de centres d’appel et des vendeurs? «Ces déclarations devraient probablement être considérées comme les projections émotionnelles de personnes également mécontentes.

Les enregistrements du poste de pilotage sont largement disponibles en ligne et il serait difficile de ne pas ressentir de la compassion en les écoutant. Entendre M. Russell parler pendant sa dernière heure est une expérience émotionnelle. Il a l’air comme n’importe qui d’autre, s’ils se retrouvaient soudainement dans une situation similaire. Qu’est-ce que j’ai fait? Pourquoi je l’ai fait? Et maintenant? À un moment donné, il dit au contrôleur de la circulation aérienne extrêmement professionnel: «Je suis désolé pour cela. J’espère que cela ne gâchera pas votre journée. »Jusque-là, il avait semblé partagé entre vie et mort, du moins compte-t-il sur la possibilité de tenter un atterrissage ou d’amerrir l’avion en mer. Mais après ces excuses, l’oubli semblait être la seule option qui lui restait.

Source: David Ensor, WikiMedia Commons

Parce que je suis psychologue clinicien, les gens viennent me voir après un événement comme celui-ci et demandent mon opinion. J’imagine que la plupart du temps, ils veulent entendre parler d’un diagnostic post mortem: «C’était un schizophrène paranoïaque. Il était maniaco-dépressif. Il avait une dépression psychotique. Il était sous méthamphétamine. »Entendre un diagnostic les réconforterait. Premièrement, cela fournirait une explication simple permettant de rendre compréhensible l’incompréhensible. «Il l’a fait parce qu’il était déprimé.» Comme l’a observé David Hume, notre cerveau recherche habituellement la causalité et est agité jusqu’à ce qu’une cause, même erronée, soit déterminée. Deuxièmement, le diagnostic psychiatrique suggère également des solutions simples à des problèmes complexes: «S’il l’a fait parce qu’il était malade mental, nous avons besoin de services de santé mentale plus largement disponibles.» Troisièmement, et peut-être plus important encore, les diagnostics psychiatriques offrent aux auditeurs une distance psychologique de la victime. . “S’il était bipolaire et l’a fait, alors je n’ai pas à m’inquiéter de le faire, car je ne suis pas bipolaire.” C’est quelque chose qu’ils font. Les gens comme moi ne font pas des choses comme ça.

Quand j’ai appris que l’avion de M. Russell était tombé en panne, j’ai pensé: “Le pauvre bâtard.” Et puis, j’ai pensé: “Combien de dizaines de milliers de personnes sont-elles comme lui?” Larry Walters et Rich Russell étaient des personnes juste comme nous. Ils sont nés, ils ont ri, ils ont lutté, ils ont aimé et ils sont morts. Il n’y avait rien de particulièrement faux avec eux. Il y a quelque chose qui ne va pas chez nous tous. Comme Melville l’a noté, «nous sommes tous terriblement craqués à propos de la tête et nous avons malheureusement besoin d’être réparés.» Méfiez-vous des explications simples sur tout comportement humain et des solutions simples pour des problèmes complexes. Peut-être que le moins que nous puissions faire à la suite de telles tragédies est de réfléchir aux mots attribués à Philon d’Alexandrie: «Soyez gentils, car tout le monde que vous rencontrez est au cœur d’une grande lutte.”