Les gens qui choisissent de servir dans l'armée sont différents de ceux qui ne le font pas. L'expérience du service militaire exagère alors les différences de personnalité par des moyens petits mais significatifs, qui restent ainsi quand les soldats retournent à la vie civile. Ces différences de personnalité peuvent jouer un rôle dans le taux élevé de divorce des anciens combattants et leurs autres problèmes sociaux et professionnels.
Ce sont les conclusions d'une étude de 6 ans, menée par Joshua J. Jackson et des équipes de chercheurs de l'Université de Washington à St. Louis et de l'Université de Tübingen en Allemagne, publiées dans Psychological Science .
Dans l'une des premières études longitudinales empiriques prospectives sur le changement de personnalité chez les adultes, les chercheurs ont suivi des diplômés allemands du secondaire qui ont choisi de remplir leurs obligations de service public dans un cadre civil ou militaire. Ceux qui choisissaient le service militaire étaient généralement moins névrosés, moins susceptibles de s'inquiéter et moins intéressés par la recherche de nouvelles expériences. Il n'est pas surprenant qu'ils soient aussi moins agréables, c'est-à-dire plus agressifs, plus intéressés par la compétition que par la coopération et moins préoccupés par les sentiments des autres que leurs homologues civils.
Étant inférieur à l'agrément, le facteur de personnalité (dans l'inventaire de personnalité de cinq facteurs) qui inclut également la chaleur, la gentillesse, et la gentillesse, ne peut pas être une mauvaise chose pour un soldat. Faible agrément peut également fonctionner pour certaines autres situations. Mais une personnalité moins agréable est un obstacle à la formation et au maintien de relations romantiques, familiales et amicales. Cela peut aussi être un problème sur le lieu de travail.
Il est donc instructif, mais aussi préoccupant, que l'étude ait trouvé des différences encore plus grandes dans l'agrément entre les soldats et les sujets civils, des années après le service militaire, quand ils étaient retournés au travail ou à l'école. Une personnalité désagréable est un handicap social.
La connaissance que le service militaire rend la personnalité des soldats moins agréable est une information importante. Il met en lumière la lutte de nombreux vétérans dans la vie familiale, sociale et professionnelle. C'est un aperçu qui doit être compris et intégré dans les programmes qui visent à les aider à s'adapter et à trouver satisfaction dans la vie civile.
