Comment "les potins" sont-ils devenus une femme?

Bien que tout le monde semble détester une personne connue sous le nom de «potins» et que peu de gens utilisent cette étiquette pour se décrire, c'est une personne extrêmement inhabituelle qui peut s'éloigner d'une histoire juteuse au sujet d'une de ses connaissances. Chacun d'entre nous a eu une expérience de première main avec la difficulté de garder secrète une information spectaculaire sur quelqu'un d'autre, mais pourquoi les informations privées sur d'autres personnes représentent-elles une telle tentation irrésistible pour nous? Au cours des 15 dernières années, j'ai fait beaucoup de recherches sur les commérages, et je me suis intéressé à la façon dont cette marque de comportement social est devenue si intimement identifiée avec les femmes. J'ai creusé un peu à ce sujet, et voici ce que j'ai trouvé; il s'avère que la réponse réside dans la racine même du mot lui-même.

Le terme est dérivé de la phrase Old English God Sib, qui se traduit littéralement par «parent de Dieu». Le terme désignait à l'origine des compagnons qui n'étaient pas parents, mais qui étaient assez intimes pour être nommés parrains de son enfant. Ces compagnons étaient presque toujours des femelles et elles étaient généralement présentes pendant le travail et la naissance d'un enfant. Apparemment, les naissances européennes médiévales étaient des affaires très sociales restreintes entièrement aux femmes. Les heures ont été passées dans la conversation et le soutien moral, et c'était sans aucun doute une forte expérience de liaison entre ceux qui étaient présents. Ainsi, le mot original était un nom faisant spécifiquement référence aux compagnons féminins d'une femme pendant l'accouchement, et il était entièrement bénin dans son utilisation. Cependant, dans les années 1500, le mot avait pris une connotation résolument négative. Le premier usage littéraire connu du mot dans ce contexte négatif a eu lieu dans le Midsummer Night's Dream de Shakespeare , et l'Oxford English Dictionary définit l'utilisation du mot au 16ème siècle comme décrivant une femme "légère et légère" qui "se délecte" "Et était un" tapoteur "ou un" tattler ". Certains chercheurs ont suggéré (peut-être facétieusement) que le mot a acquis des connotations négatives au fil du temps parce que l'un des effets secondaires des femmes se solidariser était une augmentation des tracas pour les hommes! Ce n'est que dans les années 1800 que le mot a été appliqué à un type de conversation plutôt qu'à la personne engagée dans la conversation.

Le rôle social utile joué par les potins dans les groupes humains est souvent éclipsé par la façon dont il est utilisé par les individus pour promouvoir leur propre réputation et leurs intérêts égoïstes au détriment des autres. La reconnaissance du poten- tiel de ragots pour la perturbation sociale est partout reflétée dans une grande variété de lois, de punitions et de codes moraux conçus pour la contrôler. Il suffit de regarder la Bible pour trouver des exemples d'efforts sociétaux visant à étouffer les potins destructeurs:

Un homme pervers suscite des dissensions, et un potin sépare les amis proches
(Proverbes, 16:28)

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Les mots d'un potin sont comme des morceaux de choix; ils descendent dans les parties intimes d'un homme
(Proverbes, 18: 7-8)

Pour chaque espèce de bête et d'oiseau, de créature de reptile et de mer, elle peut être apprivoisée et a été apprivoisée par l'humanité, mais aucun être humain ne peut apprivoiser la langue. C'est un mal agité, plein de poison mortel
(James, 3: 7-8)

Ils étaient remplis de toutes sortes d'injustice, de mal, de convoitise, de méchanceté. Ils sont pleins d'envie, de crime, de lutte, de déception de maliciosité. Ils sont des commères (Jacques 3: 7-8).
Une exception notable à l'utilisation répandue par la Bible du pronom masculin et des références aux hommes en général dans ses dictums peut être trouvée dans une description méchante des veuves:
En plus de cela, ils apprennent à être oisifs, à se déplacer d'une maison à l'autre, et pas seulement les fainéants, mais aussi les commères et les affairistes. Dire ce qu'ils ne devraient pas.
Timothée (5:13)

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Et n'oublions pas que l'un des dix commandements est: "Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain".

Ainsi, il y a toujours eu des sanctions légales et religieuses qui pourraient être appliquées aux commérages qui ont franchi une ligne et bavardé au sujet des mauvaises personnes au mauvais moment. La plupart des nations ont encore des lois contre la diffamation dans les livres, et jusqu'à relativement récemment se tutant jusqu'à la mort était considéré comme une façon honorable de traiter avec ceux qui avaient transgressé sa réputation et sa réputation. Cependant, un examen des tactiques européennes historiques de traitement des commérages révèle un souci persistant de réprimer les commérages des femmes. Les deux punitions les plus communes pour les potins en Europe et en Amérique coloniale du début des années 1500 au début des années 1800 étaient presque exclusivement réservées aux femmes: la "Scold's Bridle" et le "Ducking Stool".

LE BRIDE DE L'ORBE

Wikimedia Commons / Domaine public

La Bride de Scold (parfois appelée la «Brank's Bridle», ou plus simplement «The Branks») était un dispositif utilisé pour punir publiquement et humilier les femmes qui étaient perçues comme querelleuses ou comme des commères, des musaraignes ou des gronderies. Il est apparu en Grande-Bretagne au cours des années 1500 et il s'est progressivement étendu à plusieurs autres pays européens, devenant particulièrement populaire en Allemagne. La bride de Scold était un lourd masque de fer, un peu comme une cage, qui s'adaptait parfaitement à la tête d'une femme. Le masque comprenait un morceau de fer plat. Ce morceau de fer plat était parfois piqué, et il était enfoncé dans la bouche de la femme sur sa langue. Tout en portant une bride de Scold, une femme serait complètement incapable de parler. Les variations de la bride de Scold incluaient parfois une cloche sur le dessus pour attirer l'attention, et / ou une bague attachée à une chaîne pour qu'un mari puisse entraîner sa femme autour du village et la soumettre au ridicule des autres. La Bride de Scold était employée avec l'approbation de l'église et des autorités locales, et dans certains villages, la Bride était effectivement gardée dans une armoire de l'église quand elle n'était pas utilisée.

LE TABOURET DE DUCKING

Wikimedia Commons / Domaine public

Les origines du tabouret ducking sont enveloppées dans la brume du temps, mais il était largement utilisé à la fin de la période médiévale et il est resté utilisé dans les années 1800 en Europe occidentale et en Amérique coloniale. Le tabouret de ducking était réservé presque exclusivement aux femmes, bien que parfois les couples mariés querelleurs étaient attachés dos-à-dos et soumis ensemble. Les tabourets de débarquement consistaient en une chaise fixée à l'extrémité de deux longues poutres, habituellement entre 12 et 15 pieds de longueur. La femme a été attachée à la chaise, hissée au-dessus d'un étang ou d'une rivière, puis plongée sous l'eau par plusieurs hommes qui ont utilisé l'appareil depuis la terre ferme. Le nombre de fois qu'elle était plongée et la durée de chaque submersion dépendaient de la mesure dans laquelle ses commérages avaient été jugés nuisibles à la communauté, et cela dépendait sans doute aussi des liens politiques des personnes qu'elle avait offensées. Pour les infractions particulièrement graves, une femme pourrait être maintenue sur la chaise pendant des heures et soumise à des tirs répétés. Les maris assiégés pouvaient présenter leurs femmes grondeuses pour s'être esquivées avec la bénédiction de l'église. Compte tenu de l'état des plans d'eau situés dans ou à proximité des villes pendant cette période de l'histoire, les conditions dans lesquelles la femme était immergée n'étaient généralement pas meilleures que les eaux usées brutes, ce qui l'incitait fortement à garder la bouche fermée.

Il est clair que tout au long de l'histoire, les ragots ont été formellement désapprouvés et que les commérages des femmes en particulier ont été identifiés comme un grave problème social. L'universalité du lien perçu entre les femmes et les rumeurs malveillantes se reflète dans un proverbe chinois ancien selon lequel «la langue est l'épée d'une femme – et elle ne la laisse jamais rouiller.» Cependant, y a-t-il des preuves qui suggèrent que les femmes sont-ils plus enclins à commérer que les hommes ou que les femmes sont plus susceptibles d'utiliser les potins d'une manière agressive ou socialement destructrice? Je réserverai une réponse à cette question pour un futur blog.