Leçons des animaux sur les obstacles au leadership féminin

Une nouvelle étude majeure indique les raisons pour lesquelles les femmes ne le font pas, mais pourraient le diriger.

«Malgré de nombreux efforts pour réduire l’écart entre les sexes dans les postes de direction, les femmes restent universellement sous-représentées aux postes de direction les plus élevés dans pratiquement toutes les disciplines, y compris les sciences, la politique et les entreprises. Nous étions donc intéressés par une approche non traditionnelle de la compréhension de ce phénomène en recherchant des indices dans les sociétés d’animaux non humains. “

«Nous avons beaucoup à apprendre des manières fascinantes par lesquelles la sélection naturelle a favorisé les traits de comportement des animaux non humains. En étudiant les mammifères non humains où la femelle règne, nous pouvons mieux comprendre les secrets de la destruction du plafond de verre. ”

La biologiste Jennifer Smith et ses collègues, biologiste au Mills College, ont récemment publié un article de recherche intitulé «Obstacles et opportunités pour le leadership féminin dans les sociétés de mammifères: une perspective comparative». J’avais déjà lu un court résumé de cette étude historique dans un article du New Scientist intitulé “Les 7 mammifères non humains où les femelles font la loi”, et était ravie lorsque le Dr Smith a accepté d’être interrogé sur cette étude détaillée basée sur des données qui “élucide les obstacles au leadership féminin, révèle également que les opérationnalisations traditionnelles du leadership sont elles-mêmes sexistes. »Notre entretien s’est déroulé comme suit.

Pourquoi vous et vos collègues avez-vous mené les recherches que vous avez menées sur le leadership féminin dans les sociétés de mammifères non humaines? Pouvez-vous s’il vous plaît expliquer l’importance de la perspective comparative pour les lecteurs qui ne savent pas ce que cela implique?

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«… En étudiant les schémas comportementaux des animaux en vie aujourd’hui, nous espérions comprendre l’émergence de dirigeantes dans un cadre évolutif comparatif afin de donner un aperçu de la valeur ainsi que des obstacles historiques potentiels au leadership féminin pendant des millions d’années à travers la lignée des mammifères. . “

Malgré de nombreux efforts pour réduire l’écart entre les sexes dans les rôles de direction, les femmes restent universellement sous-représentées aux postes de direction dans presque toutes les disciplines, y compris les sciences, la politique et les affaires. Nous étions donc intéressés par une approche non traditionnelle de la compréhension de ce phénomène en recherchant des indices dans les sociétés d’animaux non humains. La sélection naturelle étant censée favoriser les solutions permettant aux individus de réussir dans leurs conditions écologiques, nous nous attendions à découvrir les règles qui régissent les sociétés qui promeuvent et se développent grâce aux fortes dirigeantes. Ainsi, en étudiant les schémas comportementaux des animaux en vie aujourd’hui, nous espérions comprendre l’émergence de dirigeantes dans un cadre comparatif d’évolution pour donner un aperçu de la valeur ainsi que des obstacles historiques potentiels au leadership féminin pendant des millions d’années à travers la lignée des mammifères. .

Comment avez-vous collecté et analysé les données?

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Nous avons examiné les données de 76 espèces sociales de mammifères bien étudiés pour lesquelles les modèles de leadership sont compris dans quatre contextes dans lesquels le leadership est exercé: mouvement, acquisition de nourriture, médiation au sein d’un groupe et interactions entre groupes. Dans une étude précédente intitulée «Le leadership dans les sociétés de mammifères: émergence, distribution, pouvoir et gains», mes collègues et moi avons identifié ces quatre domaines comme étant importants pour les sociétés de mammifères humaines et non humaines, définissant les dirigeants comme des individus qui exercent une influence disproportionnée sur les comportements collectifs des membres du groupe. Dans la présente étude, nous avons identifié les espèces pour lesquelles les femmes mènent systématiquement dans les conflits mènent plus souvent que les hommes dans au moins deux de ces contextes majeurs. Nous avons utilisé cette définition stricte des espèces avec un fort leadership féminin pour en savoir plus sur les cas pour lesquels le leadership féminin est la norme.

Quelles sont vos principales découvertes sur les non-humains dans lesquels le leadership féminin se produit?

Sur la base de notre définition stricte de «dirigeantes fortes», nous avons constaté que le leadership à prédominance féminine est généralement rare chez les mammifères sociaux, mais qu’il est omniprésent dans la vie des épaulards, des lions, des hyènes tachetées, des bonobos, des lémuriens et des éléphants. Les leaders émergent sans contrainte et les suiveurs bénéficient du soutien social et / ou des connaissances écologiques des femmes plus âgées.

Sociétés de mammifères non humains pour lesquelles les femmes émergent en tant que leaders puissants

Source: Jennifer Smith; Tous sauf C sont du domaine public sous la licence Creative Commons (voir note 1)

Dans votre essai, vous notez sept observations qui pourraient être pertinentes pour les humains. Pouvez-vous expliquer brièvement chacun?

1. Les femmes dirigeantes ont le plus souvent émergé au sein de familles et de petits groupes égalitaires, comme dans les lions et les éléphants. Cela se produit souvent lorsque les femelles adultes sont suivies par leur progéniture dépendante. Bien que le simple fait de se déplacer d’un endroit à l’autre ait souvent été considéré comme un processus trivial, les femmes jouent un rôle essentiel pour éloigner les groupes du danger et les amener à se nourrir, deux éléments essentiels à la survie. Ceci n’est qu’un exemple des nombreuses façons dont les mammifères femelles influent sur les résultats sociétaux d’une manière importante qui est souvent négligée ou sous-estimée d’une autre manière dans le cadre des opérations traditionnelles du leadership humain.

2. Il est plus probable que des dirigeantes fortes émergent lorsque les femmes forment des unités coopératives, comme c’est le cas chez les bonobos et les hyènes tachetées. Cette tendance a des implications évidentes car elle suggère que les femmes ont plus de chances d’être des leaders efficaces lorsqu’elles forment des coalitions solides au sein de leurs réseaux sociaux. Les femmes peuvent tirer profit de l’utilisation des médias sociaux et de la création de coalitions pour former de solides alliances ressemblant au réseau des garçons chez les hommes.

3. Les femmes aînées servent souvent de dépositaire important de connaissances, amenant les membres du groupe vers des sources de nourriture importantes et loin du danger. Dans les orques à éléphants, on associe une longue durée de vie et des groupes constitués de plusieurs générations d’individus appartenant à la lignée féminine, y compris des femelles post-reproductrices disposant de connaissances étendues.

4. Des dirigeantes fortes semblent plus susceptibles d’apparaître dans des espèces pour lesquelles la gestion des conflits au sein de groupes est d’une importance vitale, comme cela se produit dans les hyènes tachetées. Cela suggère un créneau pour les femmes en tant que dirigeantes d’organisations nécessitant une médiation des conflits au sein et entre les groupes.

5. De nombreuses espèces de mammifères caractérisées par un fort leadership féminin s’éloignent du schéma typique des mammifères, de sorte que les femelles sont légèrement plus grandes et plus fortes que les mâles, soit seules, soit en unissant leurs forces, soit les deux. Les hyènes tachetées, par exemple, sont physiquement plus grandes que les hommes. Les lémurs femelles et mâles ont la même taille. En revanche, les bonobos doivent unir leurs forces à celles des autres femmes pour surmonter leur taille inférieure à celle des hommes. Avec les nouvelles technologies, les humains sont en mesure de surmonter ces barrières physiques grâce aux coalitions virtuelles et en personne qui mobilisent et responsabilisent les femmes pour surmonter ces barrières potentielles.

6. Certains traits observés chez les mammifères dotés de modèles de leadership marqués, tels qu’un biais de dispersion des femelles au sein de groupes humains, ne peuvent probablement pas expliquer la rareté de dirigeantes chez l’homme. Nous (humains) partageons 99% de nos gènes avec des bonobos et des chimpanzés. Bien que les deux espèces ressemblent aux humains en ce qu’elles montrent également des modèles de dispersion orientés vers les femmes, seuls les bonobos ont un leadership féminin fort.

7. Notre examen a des implications pratiques pour le leadership des femmes dans les affaires et la politique modernes. Cela suggère que certains facteurs peuvent être en partie le résultat de différences sexuelles et évolutives dans le physique et le comportement, mais aussi que les humains ont le potentiel de surmonter ces obstacles.

Vous notez également que d’éventuels «obstacles évolutifs» au leadership féminin chez l’homme ne sont pas insurmontables. Que sont-ils et pourquoi pensez-vous qu’ils peuvent être surmontés? Je poursuis cette affirmation de votre essai: «Notre analyse comparative montre que plusieurs obstacles au leadership des femmes sont profondément ancrés dans l’histoire évolutive des mammifères, mais qu’il existe de nombreuses possibilités de leadership féminin, y compris celles qui existent déjà. qui sont souvent ignorés dans les définitions opérationnelles du leadership. “

Dans cet article, nous déclarons qu ‘«en tant qu’espèce culturelle, nous sommes capables de choisir notre avenir, de nous débarrasser – si nous le voulons – de plafonds et de pyramides de verre et de créer les types de structures sociales permettant aux organisations de tirer profit de «l’avantage du leadership féminin». Pour moi, c’est la notion que les traditions culturelles de l’homme peuvent façonner les opportunités pour le leadership féminin est très excitante et me laisse avec un sentiment d’optimisme.

Selon vous, quels sont les futurs projets de recherche importants sur ce sujet très important?

Les étapes importantes de cette recherche consistent à communiquer nos résultats à un large public afin que les autres puissent en apprendre davantage sur la «nature» du leadership. Nous travaillons actuellement à élargir le champ de cette recherche – pour inclure plus d’informations sur différentes espèces – et pour l’insérer dans un cadre quantitatif afin de démêler les effets de l’histoire de l’évolution et des facteurs écologiques actuels sur l’apparition de puissantes dirigeantes au sein de sociétés de mammifères. .

Y a-t-il autre chose que vous voudriez dire aux lecteurs?

Nous avons beaucoup à apprendre des manières fascinantes dont la sélection naturelle a favorisé les traits de comportement des animaux non humains. En étudiant les mammifères non humains où les femelles font la loi, nous pouvons mieux comprendre les secrets de la destruction du plafond de verre. En tant qu’humains, nous possédons la capacité de choisir nos façons de vivre, de diriger et d’aider les autres. Nous pouvons mettre en œuvre des leçons que nous considérons comme utiles et rejeter celles qui ne le sont pas. Notre étude suggère que nous pourrions tirer parti de la création de réseaux de soutien, de l’acquisition des compétences des femmes âgées de nos communautés et de la gestion efficace des conflits. Reconnaître que c’est le premier pas vers la promotion d’une société plus équitable dans laquelle les femmes sont accueillies et soutenues en tant que dirigeantes. Notre étude suggère que non seulement c’est une chose morale à faire, mais que soutenir l’émergence de femmes en tant que dirigeantes profitera à la société dans son ensemble.

Merci, Jennifer, pour ces réponses perspicaces et importantes. Je pense que votre étude sera un classique dans le domaine et j’espère que son lectorat sera large, non seulement parmi les universitaires, mais aussi parmi les personnes extérieures au domaine de la biologie, en particulier celles occupant des postes qui pourraient être utilisés pour équilibrer la parité hommes-femmes parmi les dirigeants. beaucoup de champs différents. Les sept raisons que vous expliquez pourquoi votre étude sur les non-humains est pertinente pour les humains sont très pertinentes et peuvent certainement servir de rampe de lancement dont bénéficieront les femmes dans de nombreux domaines différents.

Note 1:

Les sociétés mammifères non humaines pour lesquelles les femelles émergent en tant que leaders puissants lors de comportements collectifs dans de multiples contextes incluent: A) les épaulards ( Orcinus orca ), B) les lions d’Afrique ( Panthera leo ; photo de Greg Willis via Wikimedia / CC BY-SA 2.5) , C) hyènes tachetées ( Crocuta crocuta ; photo de David S. Green), D) bonobos ( pan panusus ; photo de Pierre Fidenci via Wikimedia / CC BY-SA 2.5), E) lémuriens à volants en noir et blanc ( Varecia variegata ; Photo de Charles J. Sharp via Wikimedia / CC BY-SA 3.0), F) Lémur catta ( Lemur catta ; Photo de David Deniss via Wikimedia / CC BY-SA 3.0), G) Éléphants de brousse ( Loxodonta africana ; Photo par Amoghavarsha via Wikimedia / CC BY-SA 3.0), H) Éléphants d’Asie ( Elephas maximus ; Photo par Steve Evans via Wikimedia / CC BY-SA 2.0). Toutes les photos sont du domaine public sous la licence Creative Commons, à l’exception de celles utilisées avec l’autorisation de David S. Green.

Références

Smith, Jennifer E., Chelsea A. Ortiz, Madison T. Buhbe et Mark van Vugt. 2018. Obstacles et opportunités pour le leadership féminin dans les sociétés de mammifères: perspective comparée. Le trimestriel du leadership .