Leçons de musique: ils ne sont pas seulement pour les enfants plus

Nos cerveaux sont en constante évolution, et les choses que nous choisissons de faire ont beaucoup d'influence sur la façon dont notre cerveau change. Pommes de terre Couch cultivent des cerveaux de légumes. Les apprenants et les pratiquants développent et améliorent leurs capacités cognitives, même dans la vieillesse. De nombreux chercheurs affirment que la musique occupe la première place en ce qui a trait à l'amélioration et au développement cognitif, tant pour les jeunes que pour les moins jeunes.

C'est payant d'être un apprenant à vie. L'apprentissage produit des changements structurels dans le cerveau qui amortissent le cerveau contre les déclins pas si inévitables du vieillissement. «L'apprentissage intensif à l'âge adulte peut induire des adaptations structurelles qui permettent au cerveau de s'adapter aux exigences de l'environnement», écrivent les neuroscientifiques Catherine Wan et Gottfried Schlaug. .

J'ai visité Schlaug quand j'écrivais Brain Sense . Lui et sa collègue Andrea Norton m'ont parlé d'études de recherche qui ont démontré des changements à la fois chez les jeunes cerveaux et chez les adultes, en raison même d'une formation musicale à court terme. Par exemple, j'ai découvert que les musiciens pratiquants ont plus de matière grise dans certaines parties du cerveau que les non-musiciens – et la différence peut être démontrée par la formation et la pratique de la musique.

De plus, «les musiciens semblent être moins sensibles aux dégénérescences liées à l'âge dans le cerveau, vraisemblablement en raison de leurs activités musicales quotidiennes», explique M. Schlaug. Il rend compte d'une étude longitudinale qui a examiné les effets d'activités spécifiques sur le développement – ou l'évitement! – de la démence. Une étude de 2003 (Verghese et al, voir ci-dessous) a montré que les personnes âgées de 75 à 80 ans qui jouaient fréquemment d'un instrument de musique étaient moins susceptibles de développer la démence que ceux qui jouaient rarement. Cet effet protecteur de jouer de la musique était plus grand que les avantages dérivés d'autres activités cognitives telles que la lecture, l'écriture, ou faire des mots croisés.

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Wan et Schlaug rapportent une autre étude:

Les effets bénéfiques de la musique dans la vieillesse ont été examinés dans une étude expérimentale dans laquelle des participants naïfs (60-85 ans) musicalement naïfs ont été assignés au hasard à un groupe expérimental (6 mois de cours intensifs de piano) ou à un groupe témoin sans traitement. (Bugos et al, 2007, voir ci-dessous). Le groupe expérimental recevait une leçon d'une demi-heure chaque semaine et devait pratiquer de façon autonome pendant au moins trois heures par semaine. Après cette période de formation musicale, ils ont montré des améliorations sur les tests de mémoire de travail, la vitesse de perception et la motricité, tandis que le groupe de contrôle n'a pas montré de telles améliorations.

Depuis que j'ai écrit Brain Sense , de nouvelles études ont été publiées sur mon bureau qui montrent encore plus d'avantages à étudier et à jouer de la musique. Par exemple, des chercheurs de la Northwestern University ont récemment rapporté que la formation musicale peut aider les personnes âgées à conserver leurs capacités auditives. Comparés à leurs homologues non musiciens, les musiciens âgés de 45 à 65 ans ont excellé dans leur capacité à entendre la parole dans des environnements bruyants. La mémoire auditive – ou le rappel de ce qui est entendu – s'est également avérée meilleure.

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Selon Nina Kraus, directrice du laboratoire de neurosciences auditives de Northwestern et l'une des auteurs de l'étude, la formation musicale «affine» le système nerveux. «L'expérience musicale renforce les éléments qui luttent contre les problèmes de communication liés à l'âge», ajoute-t-elle.

Pour plus d'informations:

Catherine Y. Wan et Gottfried Schlaug, «Faire de la musique un outil pour promouvoir la plasticité cérébrale tout au long de la durée de vie», neuroscientifique (octobre 2010): 16 (5): 566-577.

Joe Verghese et al., «Activités de loisirs et risque de démence chez les personnes âgées»
N Engl J Med (19 juin 2003): 348: 2508-2516.

JA Bugos et al., «L'enseignement individualisé du piano améliore le fonctionnement exécutif et la mémoire de travail chez les personnes âgées», Ment Health (juillet 2007): 11 (4): 464-71

A. Parbery-Clark, DL Strait, S, Anderson, E. Hittner et N. Kraus, «L'expérience musicale et le vieillissement du système auditif: implications pour les capacités cognitives et le discours auditif dans le bruit»,
PLoS One (11 mai 2011): 6 (5): e18082.