Les amis sont-ils les ennemis des choix sages?

Source: Voiture à pédales pour jeunes enfants (pixabay)

J'ai récemment décidé d'acheter une voiture essence-gourmande. Mais était-ce vraiment moi qui ai décidé? Je n'aime pas les voitures. Ils sont coûteux sur le portefeuille et toxiques pour la planète. Je vis aussi à Londres, une ville aux rues étroites et victoriennes, où le stationnement parallèle gracieux est une nécessité quotidienne. La seule fois où j'ai été gracieusement garée en parallèle était dans mon test de conduite il y a 23 ans.

Comment ai-je fini par faire quelque chose de si hors de mon caractère? Je me suis toujours considéré comme assez clair sur mes principes. Mais j'avais été pris sur le fait, présentant un dysfonctionnement éthique grossier. Où était mon personnage vertueux maintenant ?! Une idée troublante est entrée dans mon esprit.

Ne pourrais-je pas être aussi indépendant d'esprit que je le pensais? L'écrivain anglais George Eliot suggère que je ne suis pas seul: «Il n'y a pas de créature dont l'anneau intérieur soit si fort qu'il ne soit pas grandement déterminé par ce qui se trouve à l'extérieur.

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Si mon personnage et ma personnalité n'étaient pas aux commandes, qu'est-ce qui détournait ma décision?

Est-ce que je «conduis sous l'influence», et si oui, sous l'influence de quoi?

DÉCISIONS, DÉCISIONS-FACTEURS CACHÉS

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De telles questions ont fasciné les scientifiques comportementaux depuis des décennies. L'un de ces scientifiques est le psychologue social, le professeur Richard Nisbett. L'écrivain bien connu Malcolm Gladwell a récemment décrit Nisbett comme le penseur le plus influent de sa vie. Nisbett affirme que nos décisions sont influencées par une combinaison de facteurs internes et externes:

Il y a deux grandes catégories de facteurs qui pourraient aider à expliquer le comportement de quelqu'un: dans quelle situation se trouve la personne et quel genre de personne vous avez. De toute évidence, tout comportement que vous obtenez de quelqu'un est fonction de «ce qui se passe, de ce à quoi il répond» et de «ce qu'il y a dans la personne».

Les «facteurs internes» sont les éléments typiques que nous considérons comme ayant une influence sur nos décisions – nos traits de caractère, notre tempérament, nos préjugés personnels, nos expériences antérieures, notre volonté, etc.

Les "facteurs externes" sont un peu plus inattendus. Ce sont les cordes cachées de l'environnement qui guident nos mains sans que nous le sachions.

Alors quelles forces extérieures cachées auraient pu guider ma main vers les cliquetis d'une berline Mazda d'occasion? Que diable se passait-il ici?

Source: Homme tenant la clé de la voiture (pixabay)

FORCES EXTERNES PARTIE I: RÉSEAUX DE PAIRS

Avant l'arrivée des réseaux sociaux virtuels, il existait des réseaux sociaux du monde réel, composés d'amis, de membres de la famille et de collègues. Alors que l'attention des médias s'est récemment portée sur les bulles de filtres dans le monde en ligne, la puissance de nos réseaux sociaux réels a été négligée.

Des recherches récentes suggèrent que les comportements généraux des autres dans nos réseaux influencent grandement notre comportement individuel. Les scientifiques ont maintenant identifié des modèles mathématiques détaillés qui décrivent précisément comment toutes sortes de comportements humains se propagent à travers nos réseaux de pairs. Peut-être que ma nouvelle voiture et moi étions poussés par les mathématiques des amitiés?

Premièrement, l'obésité – Nicholas Christakis de la Harvard Medical School et le professeur James Fowler ont produit des recherches en 2007 montrant que si un de vos amis devient obèse dans une période donnée, votre chance de devenir obèse augmente de 57 pour cent.

Et le divorce? En 2013, ils ont montré que si quelqu'un que vous connaissez est divorcé, vous êtes 75% plus susceptible d'être divorcé. Même si un ami d'un ami est divorcé, vous êtes 33% plus susceptible d'être divorcé.

En enregistrant ma nouvelle voiture en ligne, j'ai commencé à me demander si mes amis me conduisaient secrètement dans une tombe précoce?

Source: remise du squelette à un autre squelette (pixabay)

Heureusement, ce n'est pas seulement un mauvais comportement qui se propage de cette manière. Les chercheurs ont également montré que si votre conjoint cesse de fumer, vous êtes 65% moins susceptible de fumer. Même si un ami quitte, vous êtes 36% moins susceptibles de fumer.

Quelques bonnes nouvelles à ce moment-là, mais je trouvais toujours ces chiffres froids effrayants. Apprendre que les décisions que nous considérons comme «prises indépendamment» sont si fortement influencées par le comportement des amis et de la famille était déconcertant. J'ai donc pris un moment pour considérer les habitudes automobiles de mon réseau de pairs.

Je ne connais personne qui ne possède pas de voiture.

FORCES EXTERNES PARTIE II: LA SITUATION IMMEDIATE

Le comportement de notre réseau de pairs établi n'est pas la seule force cachée au travail. Il y a aussi l'influence de la situation immédiate dans laquelle nous nous trouvons. Je vais probablement entamer une conversation avec un étranger lors d'un concert de rock dans le parc par une journée ensoleillée. C'est moins probable à 2 heures du matin dans une ruelle sombre dans une partie inconnue de la ville. Une situation sinistre remplace une personnalité extravertie.

En fait, l'un des principes fondamentaux de la psychologie sociale est que la situation immédiate dans laquelle nous nous trouvons exerce une énorme influence sur notre comportement. Une célèbre étude de 1973 de Princeton, parfois connue sous le nom de The Good Samaritan Experiment, l'a clairement démontré. La volonté des gens d'arrêter et d'aider un étranger dans le besoin dépendait beaucoup plus de la précipitation dans laquelle ils se trouvaient, que de la façon dont ils avaient marqué pour la «religiosité» lors d'une évaluation de la personnalité. Encore une fois, un élément subtil de la situation immédiate l'emporte sur un trait de personnalité interne.

Maintenant, je n'ai pas acheté ma Mazda à 2 heures du matin dans une ruelle sombre, mais j'ai commencé à me demander comment mes décisions quotidiennes étaient à la merci de facteurs externes cachés. Je dirige un projet appelé Evidence-Based Wisdom. Nous traduisons la recherche scientifique sur la sagesse en ressources compréhensibles et utiles pour le public. Donc, je m'intéresse bien sûr à la façon dont nous pourrions prendre des décisions plus judicieuses dans notre vie quotidienne – acheter une Mazda, déménager dans une nouvelle ville ou même décider où marquer ma croix sur le bulletin de vote à l'approche des élections.

La sagesse a généralement été considérée comme une caractéristique que vous avez ou non. Nous pouvons tous citer des exemples de figures sages classiques: Socrate, Gandhi, Martin Luther King.

Sûrement, quelque chose d'aussi intemporel et de lourd que la sagesse ne dépend pas d'aspects triviaux de notre environnement immédiat, n'est-ce pas?

Une étude récente de 2017 raconte une histoire tout à fait différente. Le scientifique principal était Igor Grossmann, directeur du laboratoire de la sagesse et de la culture. Il est un chef de file dans le domaine émergent de la recherche sur la sagesse, et aussi un ancien étudiant de Richard Nisbett.

Son article indique que, lorsqu'il s'agit d'un raisonnement judicieux au cours d'une seule journée, il y a plus de variabilité au sein des gens qu'il n'y en a entre les gens. Cela signifie que certains d'entre nous ne sont pas toujours sages et d'autres ne le sont pas toujours. C'est que nous sommes tous parfois sages, et nous le sommes tous parfois.

Comme diraient les psychologues, la sagesse semble concerner des «états» spécifiques plutôt que des «traits». Il semblerait que même notre sagesse varie beaucoup selon la situation immédiate.

Si la sagesse varie beaucoup, quand sommes-nous à notre plus sage? Une étude réalisée en 2016 par le laboratoire de Grossmann montre que, peut-être de manière surprenante, nous prenons des décisions plus judicieuses en compagnie plutôt qu'en solitaire.

Grossmann avait déjà démontré en 2014 que nous sommes plus sages quand nous réfléchissons sur nos propres problèmes comme s'ils étaient les problèmes de quelqu'un d'autre. Prendre de la distance par rapport à nous peut nous aider à faire des choix plus judicieux, mais cela peut être assez difficile quand nous sommes seuls. C'est là que la compagnie peut aider. Grossmann a expliqué: "Cette perspective de la troisième personne sur soi est probablement encouragée en présence d'amis."

Ainsi, bien que les mauvaises habitudes des autres puissent être toxiques pour l'ensemble de leur réseau à long terme, avoir des amis autour de vous peut conduire à de meilleures décisions immédiates. Il semble que nos amis, plutôt que d'être des ennemis de la sagesse, pourraient en fait en être les gardiens.

Cela a renversé ma pensée. Auparavant, j'avais pris beaucoup de décisions importantes après de nombreuses heures passées à gribouiller dans mon cahier, seul, dans un café. J'ai maintenant changé d'air, et cherche la compagnie d'amis de confiance qui peuvent me guider à travers les roches périlleuses de mes propres préjugés, vers des décisions beaucoup plus sages.

Si des amis avaient été présents lorsque j'aurais attrapé ces clés cliquetantes, mes compétences de stationnement en parallèle seraient encore un secret à ce jour.

ACTIONS PRATIQUES

ACTION 1: Choisissez judicieusement vos pairs – ils influenceront votre comportement, alors passez du temps avec des gens dont vous êtes heureux d'être influencés.

ACTION 2: Prendre des décisions importantes en présence des autres.

DES QUESTIONS

1. Lorsque vous observez les comportements et les habitudes de vos amis, êtes-vous à l'aise de savoir que vous adopterez vraisemblablement ces mêmes comportements et habitudes au fil du temps?

2. Pouvez-vous penser à des moments où vous avez été surpris par une décision que vous avez prise? Pouvez-vous penser à des facteurs externes qui ont pu être en jeu?

3. Si vous avez tendance à prendre seul des décisions importantes, pourriez-vous commencer à échanger des idées avec vos amis et vos collègues pour augmenter vos chances de faire un appel plus sage?

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