Les compétences cognitives des animaux intelligents peuvent-elles être maladaptives?

Les capacités cognitives telles que la flexibilité comportementale peuvent être défavorables aux individus.

«Les mêmes capacités cognitives qui aident les animaux à faire face à des environnements modifiés par l’homme peuvent, paradoxalement, prédisposer les animaux au conflit avec les humains.» (Barrett et al. 2018, p. 6)

Les animaux humains sont omniprésents et de nombreux animaux non humains (animaux) tentent en permanence de s’adapter aux environnements nouveaux ou en mutation dans lesquels les humains ont pénétré. Les capacités cognitives d’un individu jouent probablement un rôle important dans la modification de son comportement afin de pouvoir coexister avec des humains ayant pris le contrôle de leur maison. Paradoxalement, des individus très adaptatifs risquent en réalité davantage de souffrir aux mains des humains. que des individus moins adaptatifs. C’est l’un des principaux messages d’un essai (disponible en ligne) de Lisa Barrett, de l’Université du Wyoming, intitulé «La cognition des espèces nuisibles». Ils ont étudié «plusieurs capacités cognitives supposées d’une importance cruciale pour espèces qui utilisent avec succès des environnements modifiés par l’homme, notamment la néophilie, l’audace, la catégorisation, l’innovation, la mémoire, l’apprentissage, l’apprentissage social et la flexibilité comportementale, et examinent la preuve que ces capacités cognitives peuvent également amener les animaux en conflit avec les humains. ”

Les chercheurs commencent par discuter de «l’hypothèse de tampon cognitif» qui suggère que les grands cerveaux aident les individus à s’adapter à des environnements nouveaux ou en mutation (des essais universitaires / universitaires peuvent être consultés ici). Ils écrivent: «On pense que les animaux dont la taille relative du cerveau est plus grande présentent de meilleures capacités cognitives générales, telles que l’innovation, la flexibilité comportementale et l’apprentissage, par rapport aux animaux dont la taille relative du cerveau est plus petite». Les individus qui affichent leurs capacités cognitives devraient être plus aptes. que d’autres pour s’adapter à de nouveaux environnements, y compris les habitats urbains dans lesquels vivent les humains. Cependant, il est également possible que des personnes qui sont capables de s’adapter mieux que d’autres puissent également être plus susceptibles d’entrer en conflit avec des humains, ce qui pourrait entraîner des blessures et la mort. Dans cette optique, Barrett et al. écrivent, “les animaux qui sont les plus aptes à acquérir des ressources anthropiques, et ceux qui présentent des niveaux élevés de capacités cognitives telles que l’audace, l’apprentissage, l’innovation et la flexibilité comportementale, peuvent également être les plus à risque de rencontres mortelles avec des humains.”

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Coyote urbain à Vancouver, BC, Canada

Source: ID 45320060 © Vismax | Le temps des rêves

Ainsi, bien que certaines capacités cognitives puissent être défavorables aux individus, ils pourraient également exploiter ces compétences pour éviter les conflits avec les humains en modifiant leur budget temps et leurs schémas d’activité (par exemple, en devenant plus nocturnes, en tant que coyotes, ours noirs, ours rouges, etc.). les renards et les lynx roux), ou en apprenant à discriminer différents humains et à éviter les humains individuels qui pourraient menacer leur vie, comme l’ont fait divers oiseaux.

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Pendant que j’écrivais ce billet, j’ai pensé à un autre article que j’ai récemment écrit: “Comment les chiens peuvent-ils se débrouiller dans un monde sans nous? Comment ils pourraient faire face?” J’ai noté que même si la taille, le sexe ou la race d’un individu pouvaient être importants pour lui pour survivre dans un monde sans nous, les différences individuelles dans les compétences sociales et cognitives et la personnalité pourraient être plus importantes pour pouvoir survivre juste après la disparition des humains et dans les générations suivantes. Ainsi, même si certains pourraient affirmer que des individus audacieux pourraient faire mieux que des chiens plus prudents et plus timides, il est tout aussi facile de soutenir que des individus peu enclins à prendre des risques feraient mieux, car ils n’auraient plus d’humain pour résoudre les conflits avec d’autres chiens ou avec d’autres chiens. autres nonhumains. En accord avec Barrett et ses collègues sur la manière dont certains animaux pourraient cohabiter avec les humains, il en va de même pour les humains absents, mais face à des rencontres inédites avec des membres de la même espèce et d’autres espèces non humaines, polyvalence et souplesse dans leur capacité à s’adapter rapidement. changer les conditions sociales et autres peut être la clé de la survie immédiatement après et longtemps après le départ des humains. De plus, la capacité de survivre et de prospérer sans être humain résultera probablement d’une combinaison de divers traits individuels. Il y a sûrement beaucoup de matière à réflexion dans ces expériences de pensée.

Certains aspects pratiques de la compréhension des liens entre les capacités cognitives des animaux et l’évitement des conflits avec les humains.

«En améliorant notre compréhension des mécanismes cognitifs sous-jacents à l’adaptation au changement anthropique, nous pouvons mieux communiquer nos leçons au public, en favorisant l’empathie pour ces espèces intelligentes qui pourraient autrement continuer à être considérées comme de simples parasites.» (Barrett et al. 2018, p. . 7)

Il existe également un aspect pratique à la compréhension de la manière dont certains animaux peuvent utiliser leurs capacités cognitives pour vivre en paix avec les humains. Par exemple, les dispositifs qui exploitent simultanément différentes modalités sensorielles semblent être plus efficaces pour le contrôle non mortel que ceux qui reposent sur un seul sens pour dissuader ou effrayer les individus afin d’éviter les conflits avec les humains. Les chercheurs ont écrit: «Les candidats aux stratégies de formation ou d’atténuation coopérative pourraient commencer par des espèces connues pour être néophiliques ou exploratoires (par exemple, corvidés, keas, macaques, ratons laveurs). De telles méthodes innovantes peuvent non seulement détourner l’attention des nuisibles des activités sujettes aux conflits, mais aussi illustrer les capacités cognitives des animaux non humains, ce qui peut favoriser une relation plus harmonieuse entre l’homme et les espèces nuisibles. ”

“La connaissance des espèces” nuisibles “est un essai très important, car les choses ne sont pas toujours comme elles peuvent paraître. Je suis tout à fait d’accord lorsque les chercheurs ont écrit: «Les mêmes capacités cognitives qui aident les animaux à faire face à des environnements modifiés par l’homme peuvent, paradoxalement, prédisposer les animaux au conflit avec les humains.» (P. 6)

Restez à l’écoute pour discuter plus en détail des liens entre les capacités cognitives individuelles et la capacité d’adaptation à des environnements nouveaux et en mutation. Au fur et à mesure que nous en saurons plus sur les compétences impliquées et sur la manière dont nous pourrions utiliser ces connaissances pour atténuer le nombre inévitable et croissant de conflits animaux-humains qui se produisent, ce sera mieux pour les non-humains et les humains qui se trouvent occuper les mêmes espaces au même moment. même temps, un gagnant-gagnant pour tous.