Comment les chiots apprennent des chiens et des gens

Regarder un comportement humain peut être surprenant pour un chiot.

Source: Africa Studio / Shutterstock

Pour survivre, les jeunes, y compris les chiots de chiens ou de loups et les enfants en bas âge, doivent apprendre où aller, ce qui est sûr et ce qu’ils sont censés faire. Si ces jeunes devaient apprendre uniquement par essais et erreurs, en interagissant avec le monde et en commettant des erreurs, beaucoup souffriraient de blessures, et beaucoup d’autres ne vivraient pas pour raconter l’histoire. Pour cette raison, les animaux qui vivent dans des groupes sociaux bénéficient de quelque chose appelé «apprentissage social».

En termes simples, l’apprentissage social fait référence au fait que les jeunes regardent le comportement d’individus plus expérimentés (généralement leur mère ou d’autres personnes âgées de la famille ou du groupe social) et apprennent ainsi quels comportements sont les plus susceptibles de leur apporter des récompenses et comportements à éviter. Il est raisonnable de penser que l’évolution a prédisposé les jeunes animaux à observer les comportements d’autres animaux de leur propre espèce afin d’apprendre de nouveaux comportements en toute sécurité. Ainsi, nous savons que les jeunes enfants observent les membres de la famille humaine pour en apprendre davantage sur leur environnement, tandis que les jeunes loups observent les membres de leur meute qui se comportent. Toutefois, les choses sont beaucoup plus complexes pour les chiens domestiques. Ils ont évolué dans un environnement humain, et il est extrêmement complexe, avec de nombreuses informations importantes à apprendre. En outre, il existe deux espèces différentes qui agissent activement autour des chiots de chiens domestiques, pas seulement les autres chiens, mais aussi les humains. Ces deux types d’individus peuvent fournir des informations importantes qui sont précieuses pour la sécurité et le bonheur du chiot. Compte tenu de la complexité du monde social dans lequel évoluent les chiots, une équipe de chercheurs, dirigée par Claudia Fugazza du Département d’Éthologie de l’université Eötvös, a posé la question suivante: «Les jeunes chiots apprennent de leur mère ou d’autres chiens? ”

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Pour répondre à cette question, ils ont utilisé un groupe de chiots âgés de huit semaines appartenant à plusieurs races différentes, notamment des Labrador Retrievers, des Border Collies et des Belgian Tervurens. On leur demanderait de résoudre deux problèmes: tous les deux impliquaient d’ouvrir une boîte pour obtenir une friandise à la saucisse à l’intérieur. L’une des boîtes pourrait être ouverte en soulevant son couvercle à charnière, tandis que l’autre pourrait être ouverte en faisant glisser le couvercle de côté dans sa piste rainurée.

Les chiots ont d’abord été montrés que chacune des boîtes contenait des friandises à la saucisse et ont été autorisés à en grignoter quelques unes dans la boîte ouverte. Cela a concentré leur intérêt sur ces objets. La recherche a montré que si les chiots étaient simplement autorisés à explorer la boîte fermée et à la manipuler de manière expérimentale, seuls 50% d’entre eux parviendraient à ouvrir la boîte pour manger le traitement dans le test de deux minutes. période autorisée.

Dans la première condition d’essai, les chiots ont été placés dans un chenil à environ un mètre et demi de la boîte d’essai. De là, ils pouvaient l’observer très clairement. Maintenant, ils étaient autorisés à voir d’autres chiens résoudre le problème. Cela a permis aux chiots de savoir quoi faire sans avoir à tromper eux-mêmes avec les boîtes. Les chiens de démonstration pourraient être la mère du chiot ou un chien inconnu. Les chiens de démonstration ont été formés au cours d’un certain nombre d’essais sur la manière d’ouvrir efficacement les deux boîtes. Les chiots ont alors eu l’occasion d’observer l’un des chiens de démonstration ouvrir l’une des boîtes pour six essais différents. A la fin de cette période d’observation, le chiot a été libéré et autorisé à aller dans la boîte pour essayer de l’ouvrir lui-même.

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Avoir la chance d’observer d’autres chiens résolvant le problème a fourni un avantage pour l’observation des chiots. Il y avait une petite amélioration (5%) dans la probabilité que les ratons résolvent le problème dans les deux minutes données quand ils avaient vu leur mère ouvrir la boîte. Étonnamment, cependant, le taux de réussite s’est nettement amélioré (29%) lorsque le manifestant était un étranger. Il s’avère que ce résultat est probablement dû au fait que les chiots étaient plus susceptibles d’observer attentivement le comportement de l’étranger, alors qu’ils passaient moins de temps à examiner le comportement de leur mère. (Je me demande si cela a des implications pour la scolarisation à domicile des enfants.)

Il est important de noter que les chiots n’imitent pas simplement le comportement des chiens adultes, mais extraient plutôt des informations sur le fonctionnement de ces boîtes à puzzle. Nous le savons, car certains chiens adultes ont ouvert les boîtes en les manipulant avec leurs muselières, tandis que d’autres les ont ouvertes en utilisant leurs pattes. Cependant, quelle que soit l’action spécifique du démonstrateur adulte, tous les chiots ont utilisé leur museau pour ouvrir les boîtes. Cela signifie qu’ils ont appris comment les boîtes fonctionnent grâce à l’observation et ne sont pas simplement en train d’imiter des mouvements spécifiques qu’ils avaient vus.

Cela démontre que les jeunes chiots peuvent apprendre en observant d’autres chiens se comportant dans l’environnement. Il serait judicieux pour l’évolution d’avoir programmé de jeunes individus pour observer les actions des animaux de leur propre espèce afin d’améliorer la probabilité de leur survie. Mais maintenant, la question cruciale demeure: les chiens ayant évolué dans l’environnement humain, ont-ils également été câblés de telle manière qu’à partir de leur plus jeune âge, ils sont prédisposés à observer les comportements humains et à extraire des informations qu’ils pourront utiliser plus tard?

Comme par le passé, les chiots ont pu observer six essais distincts, seulement maintenant que l’être humain ouvrait une boîte spécifique. Une fois libérés, les chiots ont montré qu’ils avaient appris à regarder les gens se comporter. Maintenant, il y avait une amélioration de 42 pour cent dans la probabilité que les chiots résolvent le problème dans le délai imparti. Cela signifie que, du moins dans cette étude, les chiots ont davantage bénéficié de l’observation du comportement d’une personne que de l’observation du comportement d’un autre chien.

La recherche a également montré que ces avantages persistaient, et qu’ils seront probablement mémorisés de manière permanente, car lorsqu’ils ont été testés une heure plus tard, les chiots se souvenaient encore de la manière de résoudre les boîtes de puzzle.

Le Dr Fugazza a résumé les implications de cette étude en disant: «Nous pouvons former des chiots dès leur plus jeune âge en leur montrant quoi faire, comme leurs mères. Si nous voulons qu’ils attrapent un bâton, nous devrions aller le chercher en premier, et si une personne veut qu’ils utilisent un nouveau lit, ils devraient s’y coucher d’abord.

Pour plus d’informations sur l’apprentissage social chez les chiens, cliquez ici.

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Les références

Claudia Fugazza, Alexandra Moesta, Ákos Pogány et Ádám Miklósi (2018). Apprentissage social des conspécifiques et des humains chez les chiots de chiens. Rapports scientifiques, 8: 9257 | DOI: 10.1038 / s41598-018-27654-0