Les défis de la parentalité au collège

Une nouvelle recherche établit un lien entre le soutien et la santé pour les parents étudiants de premier cycle.

Source: Picsea / Unsplash

Collège est difficile. La parentalité est un défi. Ceux qui réussissent à faire les deux en même temps ont tendance à être aidés par de solides réseaux de soutien à la famille et aux amis. Les recherches actuellement disponibles mettent en évidence le rôle du soutien social et du stress dans la santé physique des étudiants qui sont également parents.

Près de 5 millions d’étudiants de premier cycle sont également des parents aux États-Unis. Parmi ces parents-étudiants, seulement 26% obtiennent leur diplôme en six ans. Beaucoup d’autres quittent l’université pour des emplois moins bien rémunérés. Parmi les raisons pour lesquelles vous devez quitter le collège tôt, citons le fait de ne pas avoir un système de soutien suffisamment fort, y compris des amis et des membres de votre famille, pour aider les parents à rester en retard sur le campus ou quand un enfant est malade. D’autres ne peuvent pas surmonter le fardeau financier de payer pour l’université tout en élevant un enfant. De nombreux parents étudiants occupent des emplois supplémentaires lorsqu’ils ne sont pas en classe pour joindre les deux bouts. Beaucoup souffrent d’un stress important qui est aggravé par deux grandes transitions à la fois: devenir étudiant et devenir un nouveau parent.

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Drs. Eve Gerrard et Ron Roberts ont découvert que certains parents étudiants se demandent pourquoi ils se mettent eux-mêmes et leur famille à travers ce stress et si un diplôme universitaire vaut vraiment la peine. Étant donné que le fait d’être un parent étudiant signifie souvent ne pas jouer les rôles au mieux de leurs capacités, certains parents d’élèves se demandent si les sacrifices qu’ils consentent à leurs études et à leurs enfants finiront par porter leurs fruits.

En tant que spécialistes de la communication, nous reconnaissons l’importance d’un réseau de soutien social solide dans la gestion et la résolution des problèmes à toutes les étapes de la vie, mais surtout lorsqu’ils étudient au collège tout en élevant de jeunes enfants. Les membres des réseaux sociaux, comme la famille, les amis et les autres personnes qui s’intéressent, peuvent offrir un soutien essentiel, comme des conseils parentaux ou des conseils d’étude. Ils peuvent également offrir un soutien tangible comme des frais de scolarité ou un lieu de séjour. Lorsque les gens reçoivent suffisamment de soutien, ils sont mieux lotis physiquement, mentalement et socialement.

Dans une étude récente du Family Communication and Relationships Lab publiée dans Health Communication , ma collègue, Kristina Scharp, et moi-même avons cherché à comprendre comment les coûts de la recherche de soutien influent sur la santé des parents étudiants de premier cycle . Les coûts de la recherche de soutien peuvent être à la fois intrapersonnels et interpersonnels et se produire lorsque les personnes se sentent stigmatisées ou bouleversées à l’idée de demander de l’aide. Il est facile d’imaginer qu’un nouveau parent qui veut avoir l’air confiant et comme s’il a tout sous contrôle peut ne pas vouloir demander de l’aide. Devoir demander de l’aide peut coûter cher à soi-même si cela diminue l’estime de soi de la personne ou si cela la fait craindre pour sa capacité à résoudre des problèmes. Les coûts de soutien interpersonnel se produisent lorsque la personne pense qu’elle aura l’air faible ou incompétente envers les autres ou qu’elle s’inquiète de la façon dont les autres réagiront à leur demande d’aide. Par exemple, si les nouveaux parents pensent qu’ils devraient être capables de gérer le stress d’un nouveau bébé et devraient naturellement savoir comment être de «bons parents», ils pourraient craindre que les autres ne les considèrent comme ayant besoin d’aide. Nous avons constaté que plus les coûts des parents d’élèves étaient élevés, plus leur santé physique était mauvaise. Les parents d’élèves qui percevaient des coûts élevés pour demander de l’aide avaient plus de maux de tête, dormaient moins et faisaient moins d’exercice que les parents qui déclaraient des coûts moins élevés.

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Deuxièmement, nous voulions comprendre comment la quantité de soutien souhaitée par un parent étudiant influençait sa santé physique. Les gens diffèrent dans le soutien qu’ils veulent de leurs réseaux. Nous avons examiné ici un type de support reposant sur la communication: le soutien à la présence sociale. L’assistance à la présence sociale capture la quantité de soutien qu’une personne estime avoir à sa disposition. Quand un frère ou une sœur dit à un nouveau parent «Je suis là pour vous si vous avez besoin de quelque chose», ils apportent un soutien à la présence sociale. Le soutien à la présence sociale consiste à savoir si le soutien est disponible si nécessaire, et non pas à quel point il est réellement donné. La présence sociale n’était pas directement associée à une mauvaise santé physique dans notre étude, mais elle était liée au stress parental, ce qui suggère que le fait de vouloir davantage de soutien social qu’un parent élève contribue à un stress parental plus élevé.

Enfin, nous avons testé si le stress au niveau collégial et le stress lié au rôle parental influaient négativement sur la santé physique des élèves parents. Comme nous nous y attendions, les parents d’élèves de notre étude qui ont connu des niveaux élevés de parentalité et de stress scolaire ont eu de moins bons résultats pour la santé. Par exemple, ces parents dormaient et faisaient moins d’exercice que leurs pairs qui n’avaient pas connu un tel stress.

La principale conclusion de notre étude est que les amis et la famille peuvent faire une différence significative dans la vie des étudiants qui sont également parents . Les parents d’élèves qui se sentent soutenus et qui n’ont pas peur de demander de l’aide sont moins stressés et en meilleure santé physique. Les amis et la famille peuvent souvent rappeler aux parents d’élèves qu’ils sont là pour eux et qu’il est normal de ne pas tout contrôler et de ne jamais perdre leur temps. Les amis et la famille peuvent explicitement dire que l’élève-parent n’est pas censé être un parent parfait ou élever ses enfants seuls. Comme dit le proverbe, il faut un village . Cela est particulièrement vrai pour élever un enfant et obtenir un diplôme universitaire.

Les références

Scharp, KM & Dorrance Hall, E. (en ligne d’abord). Examen de la relation entre les facteurs de recherche de soutien social des parents d’élèves du premier cycle, le stress et les symptômes somatiques: une comparaison à deux modèles des effets directs et indirects. Communication Santé doi: 10.1080 / 10410236.2017.1384427

Gault, B., L. Reichlin, E. Reynolds et M. Froehner (2014). 4,8 millions d’étudiants élèvent des enfants. Fiche d’information de l’Institut de recherche sur les politiques de la femme, C424, 1-2.

Gerrard, E. et Roberts, R. (2006). Parents d’élèves, difficultés et dettes: une étude qualitative. Journal of Further and Higher Education, 30, 393-403. doi: 10.1080 / 03098770600965409

Sarason, IG et Sarason, BR (2009). Soutien social: cartographie de la construction. Journal des relations sociales et personnelles, 26, 113-120. doi: 10.1177 / 0265407509105526

Uchino, BN (2009). Comprendre les liens entre le soutien social et la santé physique: une perspective de durée de vie mettant l’accent sur la séparabilité du soutien perçu et reçu. Perspectives on Psychological Science, 4, 236-255. doi: 10.1111 / j.1745-6924.2009.011