OK mesdames, respirez. Vous n'êtes pas les seuls à espérer avoir un bébé ou avoir donné naissance à un deuxième ou même un troisième enfant après votre quarantième anniversaire. En fait, vous faites partie d'une tendance croissante des femmes qui le font.
Selon une nouvelle étude publiée par le National Health Statistics Reports intitulée «Fertilité des hommes et des femmes âgés de 15 à 44 ans aux États-Unis: Enquête nationale sur la croissance familiale, 2006-2010», le nombre de femmes a considérablement augmenté qui a donné naissance à leur premier enfant âgé de 35-44 ans et qui a au moins deux enfants – passant de 26% en 1995 à près de 40% au moment du rapport. En effet, le nombre moyen de naissances chez les femmes âgées de 15 à 44 ans est de 1,3, mais pour les femmes ayant un enfant entre 40 et 44 ans, le nombre moyen de naissances passe à 2,1.
Il n'est peut-être pas surprenant de constater que près de 60% de ceux qui n'ont pas terminé leurs études secondaires étaient des mères adolescentes, comparativement à seulement 4% de ceux qui ont obtenu un diplôme d'études collégiales. Mais de l'autre côté du spectre, les femmes qui donnent naissance à leur premier enfant de plus de 35 ans sont susceptibles d'avoir un diplôme universitaire.
Les femmes sans enfants sont également parmi les femmes les plus riches en Amérique. Près de la moitié des femmes dans la catégorie de revenu la plus élevée (300% ou plus) étaient sans enfant, contre 24% des femmes dans la catégorie de revenu la plus faible (0-149% du seuil de pauvreté). (En passant, chez les mères, deux enfants semblent être les mieux placés: 25% des femmes dont le revenu du ménage était de 300% ou plus du seuil de pauvreté avaient deux enfants.)
Mais qu'attendent les femmes qui ont une éducation supérieure et un revenu plus élevé avant de devenir mères? Il semble que l'amour et le mariage. Quatre-vingt pour cent des femmes non mariées sont sans enfant. Et parmi ceux qui n'ont pas d'enfant, 81% prévoient ou espèrent avoir des enfants un jour. Seulement 14% des femmes sans enfant sont volontairement sans enfant, ce qui signifie qu'elles n'ont aucune intention d'avoir volontairement des enfants. Environ 5% sont incapables d'avoir des enfants.
Mais Gladys Martinez, PhD et auteur du rapport, m'a dit dans une interview que les choses sont en train de changer. "Un pourcentage croissant de femmes ne lient plus le mariage à la maternité", a-t-elle déclaré. En effet, l'amour est suffisant pour 22% des femmes dont les premières naissances «sont survenues dans des unions cohabitantes, contre 12% en 2002.» Pourtant, les femmes plus instruites et plus riches sont plus susceptibles d'être mariées au moment de leur première naissance, en retard comme il a pu venir.
Les femmes attendent que les circonstances soient justes avant la maternité. Oui, cela peut inclure l'éducation et le revenu, mais ce n'est pas tout. Compte tenu du monde de l'information dont ils disposent à l'époque, les femmes prennent des décisions concernant leur fécondité et la présence d'un homme avec qui avoir des enfants fait partie de l'image.
Le mariage et les syndicats peuvent sembler différents de ce qu'ils étaient il y a dix ans, mais certaines choses ne changent jamais. La plupart des femmes attendent l'amour avant de décider de devenir mères. Et quand cela arrive, même à un âge avancé, beaucoup de femmes finissent avec les 2,1 enfants dont ils rêvaient. C'est la fin heureuse dont beaucoup de femmes rêvaient, même si cela arrive plus tard dans leur vie que prévu.
Melanie Notkin est l'auteure nationale à succès de Savvy Auntie: le guide ultime pour les tantes cool, les grand-tantes, les marraines et toutes les femmes qui aiment les enfants (Morrow / HarperCollins)
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