Un ensemble d'études, toutes menées de manière indépendante, ont abouti à une conclusion similaire: les problèmes de sommeil – y compris plusieurs problèmes de sommeil courants rencontrés par des millions de personnes – peuvent, avec le temps, conduire à des troubles cognitifs et même à la démence.
Quatre études présentées à la Conférence internationale de l'Association Alzheimer ont étudié la relation possible entre les troubles du sommeil et la fonction cognitive chez les personnes âgées. Chaque étude a examiné la question sous un angle différent et a utilisé différentes méthodes pour obtenir des résultats. Le résultat collectif? Un tournant dans l'information selon laquelle certains de nos problèmes de sommeil les plus courants – notamment la privation de sommeil, l'insomnie, la fatigue diurne et la respiration perturbée par le sommeil – peuvent jouer un rôle important dans le déclin cognitif avec l'âge.
Dormir trop peu – ou trop – lié au déclin cognitif
Les chercheurs du Brigham & Women's Hospital de Boston ont utilisé les données de l'étude Nurses 'Health Study pour examiner les facteurs de risque de problèmes cognitifs chez les personnes âgées. L'étude sur la santé des infirmières est une étude marquante, de longue durée et en cours sur la santé des femmes, qui utilise l'information recueillie auprès de milliers d'infirmières participantes.
Pour étudier la relation entre le sommeil et le déclin cognitif, les chercheurs ont examiné les données de 15 263 femmes, toutes âgées de 70 ans ou plus au moment de la première évaluation cognitive. Les femmes ont subi des tests cognitifs de suivi tous les deux ans pendant les six années suivantes. Les participants ont également été invités à signaler leurs habitudes et habitudes de sommeil quotidiennes. Les chercheurs ont constaté que dormir trop peu et trop dormir étaient tous deux associés à un déclin cognitif au fil du temps:
* Les femmes qui dormaient cinq heures par jour ou moins avaient des scores cognitifs moyens inférieurs à ceux des femmes qui dormaient sept heures par jour.
* Les femmes qui ont dormi plus de neuf heures ont des scores moyens plus faibles que les femmes qui ont dormi sept heures par jour.
* Les femmes dont la durée du sommeil a changé de plus de deux heures (augmentation ou diminution) avaient des scores d'évaluation cognitive inférieurs à ceux des femmes dont les habitudes de sommeil quotidiennes n'ont pas changé de façon significative.
* Dans un petit sous-groupe de femmes, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang pour les changements dans les niveaux de protéines qui sont considérés comme des marqueurs pour les changements dans le cerveau qui sont associés à la maladie d'Alzheimer. Les femmes qui ont dormi plus ou moins de sept heures étaient plus susceptibles de montrer des preuves de ces changements indicatifs de la maladie d'Alzheimer.
La respiration perturbée par le sommeil peut augmenter le risque de démence
Une étude menée par des scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco, a également examiné la relation entre la fonction cognitive et les troubles du sommeil chez les femmes âgées. Dans cette étude, les chercheurs n'ont pas utilisé d'informations autodéclarées sur le sommeil. Au lieu de cela, ils ont mesuré la qualité et la quantité de sommeil parmi 1309 femmes âgées de 75 ans et plus, sur une période de plusieurs jours. Les chercheurs ont utilisé des capteurs de polysomnographie et de poignet pour recueillir des données détaillées sur les changements physiques survenus pendant le sommeil – y compris l'activité cérébrale et la respiration – ainsi que des informations sur les niveaux de repos et d'activité. Cinq ans plus tard, les femmes ont subi des tests pour mesurer leur fonctionnement cognitif. Les résultats de cette étude ont montré un lien entre le sommeil perturbé – en particulier la respiration désordonnée du sommeil – et la fonction cognitive diminuée:
* Les femmes souffrant de troubles respiratoires du sommeil étaient plus de deux fois plus susceptibles de présenter des signes de démence que celles qui ne souffraient pas de troubles du sommeil.
* Les femmes qui montraient des signes de cycles de sommeil perturbés étaient également plus susceptibles de présenter des problèmes cognitifs et de la démence.
* Le temps de sommeil total n'était pas associé au déclin cognitif chez ces femmes. Cependant, les femmes qui ont connu de plus longues périodes d'éveil nocturne ont obtenu des résultats inférieurs à leurs tests de la fonction cognitive.
Une version préliminaire de ces résultats a été publiée l'année dernière dans le Journal de l'American Medical Association.
La somnolence diurne peut être un risque de déficience cognitive
Un groupe international de chercheurs de l'INSERM et de l'Université Stanford a utilisé les données de l'étude Three-City Study pour examiner l'effet du sommeil sur les fonctions cognitives chez les hommes et les femmes de 65 ans et plus. L'étude a utilisé des informations sur le sommeil autodéclarées provenant de 4 894 adultes, y compris des détails sur les difficultés à s'endormir et à rester endormi, la mauvaise qualité du sommeil, le réveil précoce et la somnolence diurne. Les participants ont reçu des évaluations cognitives tous les deux ans sur une période de 10 ans.
Contrairement à d'autres résultats sur le sommeil et la cognition présentés à l'AAIC, les chercheurs de cette étude n'ont pas trouvé que la durée du sommeil, ou la difficulté à s'endormir et à rester endormi, étaient associées au déclin cognitif. Ils ont toutefois constaté qu'une somnolence diurne excessive était associée à une diminution de la fonction cognitive chez ces personnes âgées.
Les perturbations des rythmes circadiens entraînent-elles la démence?
Une quatrième étude a examiné une hypothèse liée à la maladie d'Alzheimer: des niveaux anormaux d'une protéine particulière connue sous le nom de bêta-amyloïde contribuent à la démence. Les changements dans la production du corps et la clairance de cette protéine sont considérés comme un marqueur biologique de la maladie d'Alzheimer. Les niveaux de protéine bêta-amyloïde changent naturellement dans le corps au fil du temps, et fluctuent également dans une période de 24 heures, et nous ne savons pas beaucoup actuellement pourquoi et comment ces cycles naturels fonctionnent. Cette compréhension limitée rend plus difficile la mesure précise et le suivi des anomalies.
Les scientifiques de l'école de médecine de l'Université Washington de Washington ont étudié les changements de la protéine bêta-amyloïde par rapport aux rythmes circadiens et ont constaté que les fluctuations quotidiennes de la protéine étaient conformes aux rythmes circadiens, suggérant des perturbations des rythmes circadiens. avec un sommeil désordonné – peut affecter la production et la régulation de cette protéine liée à la démence.
C'est beaucoup à digérer. Dans le cas de chaque étude, il reste du travail à faire pour établir un lien causal entre le sommeil perturbé et le déclin cognitif. Nous sommes encore loin d'une réelle compréhension de la façon dont le sommeil affecte les fonctions cognitives au cours de la vie, et comment le manque de sommeil peut contribuer à l'apparition de la démence ou d'autres troubles cognitifs et de déclin. Mais une telle unanimité parmi les résultats de pas moins de quatre études séparées semble certainement comme le déclenchement d'une alarme.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com
