Le PDG a quitté le bâtiment: contrôle et les lobes frontaux

La copie de Phillipa de la figure complexe

Ces jours-ci, tout le monde semble savoir sur les lobes frontaux; les parties du cerveau qui continuent à se développer à travers notre adolescence et dans notre début de la vingtaine. Pour être plus précis, la zone communément appelée lobe frontal est l'avant du lobe frontal; étiqueté le lobe préfrontal. Les humains ont le cortex préfrontal le plus développé de tous les animaux, et c'est probablement cela, plus que toute autre chose, qui a catapulté l'humanité au sommet de l'arbre de l'évolution. Bien sûr, d'autres diraient que c'est le langage, et plus spécifiquement la capacité de parler, qui nous a permis de prendre le contrôle du monde (et de le détruire à un niveau élevé). Et encore d'autres croient que nous devons notre suprématie à notre capacité de marcher debout et de libérer nos mains pour la fabrication d'outils. Toutes ces théories sont probablement correctes, et en effet toutes ces étapes évolutives sont interdépendantes.

En tant que neuropsychologue clinique, je m'intéresse aux lobes préfrontaux parce que ces régions du cerveau sont terriblement vulnérables aux dommages – dommages causés par un accident, comme une blessure traumatique à la tête; d'influences environnementales telles que l'alcool; et de troubles neurologiques tels que la démence. Les lobes préfrontal sont également richement reliés à la plupart des autres parties et systèmes du cerveau. Ainsi, lorsque les connexions vers et à partir des lobes frontaux sont endommagées, cela peut également entraîner des symptômes du lobe frontal. Par exemple, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent présenter certains symptômes du lobe frontal, y compris une difficulté à changer d'ensemble mental, en raison d'une perturbation de la voie dopaminergique entre les ganglions de la base et les lobes frontaux.

Le «syndrome du lobe frontal», comme on l'appelle communément, est un ensemble de symptômes fréquemment observés chez les patients souffrant d'un dysfonctionnement du lobe préfrontal – autrement dit, ces zones cérébrales ne fonctionnent plus ou ne fonctionnent plus comme elles le devraient. lobes eux-mêmes, ou parce que les connexions vers et à partir d'eux sont endommagés. Ces symptômes comprennent des déficiences dans les capacités cognitives suivantes: organisation et élaboration de plans d'avenir; prévoir les conséquences de ses actions; contrôle émotionnel, inhibant les comportements inappropriés; un aperçu de ses comportements; capacité d'apprendre des erreurs; penser abstraitement; mémoire de travail; se rappeler de se souvenir (par exemple: ce que vous étiez censé acheter dans le magasin); motivation; initiative; se lancer dans une nouvelle activité. Les personnes atteintes de lobes frontaux très sévères sur les lobes frontaux gauche et droit peuvent présenter tous ces symptômes, mais les personnes présentant des lésions lentes du lobe frontal n'en montrent que quelques-unes et, dans certains cas, ces symptômes peuvent être subtils.

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Je n'oublierai jamais le tout premier patient que j'ai rencontré et qui souffrait d'un grave syndrome du lobe frontal. Phillipa, une charmante femme de 35 ans, saluait tous ceux qui passaient près de son lit en criant: «Hullo, vous êtes là. Viens ici et parle-moi. »Elle ne semblait pas avoir d'importance pour elle qu'elle accueillait de cette manière: le visiteur d'un autre patient, un médecin qu'elle ne connaissait pas, ou la femme qui nettoyait le sol. La plupart des gens semblaient gênés, répondirent avec un bref "Hullo" et s'éloignèrent rapidement. Leurs sorties seraient ponctuées par des jurons de Phillipa ou des commentaires tels que «Salaud, espèce de serpent, courez pour votre vie!» Une fois, j'avais vu l'infirmière tirer rapidement le rideau autour de son lit après que Phillipa commença à se déshabiller. son moi nu aux autres patients et à leurs visiteurs.

Pour sa famille et ses amis, Phillipa s'était transformée en une personne différente, une personne qu'ils ne comprenaient pas, qui ne pouvait plus partager leurs souvenirs, qui n'agissait plus comme leur mère, leur épouse, leur amant, leur meilleur ami, et qui, parfois, semblait trop étrange même pour aimer. Deux mois à peine auparavant, cette femme intelligente, titulaire d'un diplôme universitaire en littérature anglaise, travaillait comme enseignante à l'école primaire et partageait une vie bien remplie avec son mari et leurs deux enfants, âgés de seulement huit et dix ans. Puis, un samedi après-midi, elle a été brutalement frappée à la tête avec une barre de fer quand elle a surpris un cambrioleur qui avait pénétré par effraction dans l'école primaire où elle enseignait. Elle était allée à l'école déserte pour se préparer au travail. Par chance, le directeur décida également de faire un peu de travail le week-end et, arrivant peu de temps après l'assaut et découvrant des signes évidents de cambriolage, il découvrit Phillipa gisant dans une mare de sang et profondément inconsciente. Sans doute, elle serait morte si elle y était restée plus longtemps. L'os frontal de son crâne avait été brisé et le cerveau sous-jacent était gravement endommagé à gauche. Pour sauver sa vie, le neurochirurgien devait faire ce qui équivalait à une lobectomie frontale gauche partielle, en coupant la partie antérieure de son lobe frontal gauche, le lobe préfrontal. Heureusement, le cortex postérieur du lobe frontal n'a pas été endommagé, préservant la capacité de parler de Phillipa. Elle avait également subi des dommages modérément sévères au lobe préfrontal droit, il n'était donc pas surprenant qu'elle souffre d'un grave «syndrome du lobe frontal».

Son assaillant a été capturé et emprisonné pendant de nombreuses années, mais le terme de Phillipa était pour la vie. Physiquement, elle s'est rétablie très rapidement de sa blessure à la tête et de sa neurochirurgie. En l'espace d'un mois, bien que faible sur son côté droit, elle était capable de s'asseoir dans son lit ou dans un fauteuil roulant. Son handicap physique pâlit dans l'insignifiance par rapport à ses problèmes cognitifs et psychologiques. Selon son mari, avant qu'elle ne subisse des lésions cérébrales, elle avait été une personne pratique et positive qui ne souffrait pas volontiers d'imbéciles. «Elle pouvait faire trois choses à la fois et ne semblait presque jamais se sentir fatiguée ou tendue, même quand les enfants agissaient et qu'elle avait encore deux heures à faire», m'a-t-il dit. Et même si elle s'amusait beaucoup et que les enfants de sa classe l'aimaient, elle était vraiment conventionnelle. Je pense que c'est ce qui est le plus difficile à propos de ces changements dans sa personnalité. Elle est tellement bien, impudique, maintenant parfois. Il rougit et trébucha. "Elle n'aurait jamais juré en public comme elle le fait maintenant, et avant, elle ne se déshabillait jamais devant les gens, pas même devant nos propres enfants. Je sais que c'est juste un dégât au cerveau qui parle, mais si elle continue comme ça, je ne vois pas comment on pourrait faire avec elle à la maison. "

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Les lobes frontaux sont souvent appelés les «lobes exécutifs» car ils sont vraiment les PDG de notre cerveau. Sans eux, nous pouvons toujours lire, écrire, parler, voyager, jouer et continuer avec des activités qui sont bien apprises, mais nous donner quelque chose de nouveau à faire et nous sommes perplexes. L'illustration est la tentative de Phillipa (dessin du bas) pour copier la figure ci-dessus. Ses embellissements sur sa copie – dont elle était très consciente et très amusante – sont l'expression de sa capacité à se comporter de manière appropriée. Ce sont leurs comportements inappropriés et leur manque de perspicacité dans la gravité de leurs problèmes qui rendent les patients atteints d'un syndrome du lobe frontal marqué presque impossible à réhabiliter, et péniblement difficile à gérer pour les familles. Le mari de Phillipa a lutté pour s'occuper d'elle jusqu'à ce qu'un jour ses enfants s'enfuient, terrifiés par les explosions violentes imprévisibles de leur mère. Les enfants ont été retrouvés ce soir-là, froids et effrayés, et Phillipa a été placée dans une maison de repos psychiatrique où elle est restée depuis. Elle semble toujours apprécier les visites de sa famille, mais si elles restent trop longtemps elle commence à crier et à jurer, et à quelques minutes de leur départ a oublié qu'ils étaient là. Dans ces cas tragiques, les membres de la famille souffrent probablement plus que le patient, qui est épargné par un manque de perspicacité. C'est peut-être la manière de faire face à l'esprit: les personnes gravement handicapées qui conservent leur perspicacité peuvent vivre dans un enfer privé et ont besoin de plusieurs années de médicaments et de thérapie pour les aider à faire face à la dépression. La thérapie et la réadaptation ne sont d'aucune utilité pour Phillipa, mais sa thérapie familiale les a aidés à passer à autre chose, finalement capables de se libérer d'une culpabilité imméritée.