Jusqu'à ce que je reçoive mon diagnostic, j'ai souvent pensé que j'étais stupide.
J'ai lutté en utilisant des ouvre-boîtes. Mes formes en classe de géométrie étaient méconnaissables. Je me perdais en allant de l'appartement d'un ami à la voiture garée juste à l'extérieur. Je ne pouvais pas entendre la langue en termes non littéraux. Et j'étais si affreuse au niveau des indices sociaux que la fille avec qui j'ai eu mon premier baiser a dû prononcer les mots «indice de soupçon» après m'avoir dit qu'elle portait une chapstick.
Au cours de mon adolescence, je suis devenu incroyablement verbal et je suis passé de «idiot» à «excentrique». Mais je ne pouvais toujours pas couper correctement les fruits ou établir un contact visuel sans effort excessif. Je me sentais très gêné pendant les moments où je ne pouvais pas le cacher. Je pensais que c'était un échec de ma part, pas quelque chose hors de mon contrôle.
Ce qui m'a amené à la recherche d'un diagnostic, c'était un type bien intentionné. J'étais à la gym, dans la mi-vingtaine, quand il a fait remarquer que je faisais une mauvaise séance d'entraînement. Il a essayé de me montrer comment le faire, et j'ai parfaitement compris ce qu'il disait. Mais aucune quantité de lui me montrant quoi faire m'a aidé à apprendre. Une déconnexion du cerveau ne m'a jamais semblé si évidente.
Après quelques recherches et tests, on m'a diagnostiqué un trouble d'apprentissage non verbal (NLD).
La NLD est une maladie neurologique caractérisée par des différences significatives entre les aptitudes verbales et non verbales. Selon la Stanford School of Medicine, les principaux domaines dans lesquels luttent les NLD sont la motricité, l'organisation visuelle-spatiale et la perception des indices sociaux. Cela affecte: la coordination; lire le langage corporel; habiletés motrices fines (comme attacher des chaussures); écriture; assembler des puzzles; voir la grande image contre seulement les détails; comprendre les symboles; s'adapter au changement; trouver des destinations; visualisation; et plus. Nous avons tendance à compenser avec d'excellents souvenirs et des discours avancés.
Certaines recherches suggèrent que la NLD est causée par des lésions cérébrales dans l'hémisphère droit. Une étude réalisée en 2011 à la Michigan State University a révélé des kystes ou des lésions cérébrales chez 25% des personnes atteintes de NLD (contre 4% des personnes atteintes du syndrome d'Asperger ou de l'une de ces maladies). Ils étaient principalement situés dans la zone responsable du raisonnement visuel-spatial. Une étude réalisée en 2013, également à la Michigan State University, a même révélé que les enfants âgés de huit à 18 ans atteints de NLD avaient des spléniums plus petits que ceux ayant d'autres troubles d'apprentissage ou aucun trouble d'apprentissage. Le splénium relie les hémisphères gauche et droit du cerveau et dessert des zones liées au fonctionnement visuel et spatial. Cela expliquerait beaucoup, et ces études à elles seules se battent pour que la LND soit un diagnostic distinct dans le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux).
NLD et le syndrome d'Asperger (AS) sont souvent comparés les uns aux autres. Je continue à avancer dans la déclaration que jusqu'à 80% des enfants qui répondent aux critères de AS répondent également aux critères de la NLD, mais je ne trouve pas l'étude de Yale Child-Study Group à laquelle il se réfère. Mais je ne serais pas surpris, puisque les deux conditions partagent autant de symptômes. Le Dr David Dinklage de l'hôpital de Cambridge a souligné dans un article sur le réseau Asperger / Autism que les personnes Asperger ont tendance à avoir des déficiences sociales plus sévères que celles atteintes de NLD, et ont tendance à avoir des symptômes non diagnostiqués. et un intérêt rigoureux pour un sujet. Selon le Dr Sheldon H. Horowitz du Centre national pour les troubles d'apprentissage, les personnes atteintes d'Asperger ont également tendance à être des apprenants visuels et des apprenants auditifs de la NLD. C'est peut-être pourquoi le déficit visuel-spatial n'est pas nécessaire pour le diagnostic d'Asperger comme c'est un diagnostic NLD.
Obtenir un diagnostic NLD, pour moi, était un énorme soulagement. Finalement j'ai eu une explication. Mais je ne m'en sers pas comme une excuse. Je suis le genre de personne qui essaie toujours de m'améliorer. Cet état d'esprit m'a aidé à surmonter beaucoup de revers de la NLD. J'ai transformé mes interprétations littérales du langage en comédie (j'écris de l'humour et fais de l'improvisation et du stand-up). J'ai appris des indices sociaux. J'ai réussi à devenir un bon pilote, un bon chanteur et un bon musicien (après plus d'essais et d'erreurs que je ne voudrais l'admettre). Je suis devenu flexible et parfois spontané (bien que je voudrais penser que ma planification précise a été dans le meilleur intérêt de chacun). Et même si mon esprit se concentre sur les détails, je suis devenu si bon à définir la grande image que j'ai fait une carrière dans le journalisme.
Ce que je n'ai pas pu surmonter à l'occasion me fait tomber. Bien que je ne souscris pas aux rôles traditionnels de genre, j'ai toujours ce désir persistant de venir à l'aide de ma future épouse dans des tâches comme réparer la voiture ou l'évier ou enseigner à mes futurs enfants comment lancer un ballon correctement. Une ancienne petite amie m'a même demandé comment je m'attendais à être un bon parent sans ces compétences de base. J'ai répondu: «Ce n'est pas ce qui fait de quelqu'un un bon parent.» Je m'assurerai toujours que mes futurs enfants apprennent ce dont ils ont besoin pour apprendre dans la vie, même si ce n'est pas moi qui l'enseigne.
Je ne réalise pas tout le monde avec les tarifs NLD aussi bien que moi. Je fais partie d'un groupe Facebook de près de 850 personnes avec la NLD, et beaucoup d'entre elles sont sans emploi, ne conduisent pas ou n'ont pas de groupes sociaux forts. Ce n'est pas pour se vanter, mais pour souligner que cela peut être une condition débilitante. Il doit être pris au sérieux et les personnes atteintes de la maladie ont besoin de plus d'accès aux ressources.
Au fil du temps, j'ai cessé de penser que j'étais inintelligent. J'ai juste quelques revers. Comme tout le monde.
