Nous savons tous que les chimpanzés et les autres animaux sont extrêmement intelligents et profondément émotifs. Et maintenant, une étude récente et extrêmement détaillée montre à quel point les chimpanzés peuvent être intelligents et qu'il existe des différences individuelles mesurables dans l'intelligence. Esther Herrmann de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutionniste à Leipzig, en Allemagne, et son collègue Josep Call ont découvert qu'une chimpanzée femelle nommée Natasha était la plus intelligente des 106 chimpanzés testés. Le résumé de leur article de recherche original peut être trouvé ici.
Au cours de leur étude, les chercheurs «ont remarqué un large éventail de compétences chez les chimpanzés et se sont demandé s'ils pouvaient mesurer cette variation de capacité. Et si des études pouvaient prédire la performance globale des chimpanzés dans tous les domaines, comme un test de QI chez l'homme. Ils ont donc administré une batterie de tests physiques et sociaux à 106 chimpanzés à l'île Ngamba et au sanctuaire des chimpanzés de Tchimpounga en République du Congo, ainsi qu'à 23 chimpanzés et bonobos en captivité en Allemagne. Dans une expérience, on a demandé aux chimpanzés de trouver de la nourriture dans un contenant après qu'il ait été mélangé avec des contenants vides. Dans un autre, ils ont dû utiliser un bâton pour obtenir de la nourriture placée sur une haute plate-forme. Les chercheurs ont analysé les données pour déterminer si les scores de certains tests ont aidé à prédire la performance dans d'autres. "
Les différences individuelles et les intelligences multiples sont importantes à étudier
Alors que les chercheurs n'ont pas découvert un facteur de renseignement général, g, qui prédit l'intelligence sur différents types de compétences, ils ont découvert de grandes différences individuelles et que Natasha était la major de classe. Ainsi, ils «préconisent une approche basée sur le test de plusieurs individus (de plusieurs espèces) sur des tâches multiples qui captent les facteurs cognitifs, de motivation et de tempérament affectant la performance. L'un des avantages de cette approche est qu'elle peut contribuer à réconcilier les vues générales et spécifiques au domaine sur l'intelligence des primates. "
Cette étude est une tentative historique pour ouvrir la porte à l'apprentissage de l'intelligence animale en se concentrant sur les différences individuelles. Il rappelle également la recherche d'Howard Gardner sur les intelligences multiples chez les singes humains et pose les bases du travail sur le génie animal et dans les variations d'espèces dans l'intelligence. Il y a un grand besoin de recherche sur les animaux sauvages vivant dans leurs habitats naturels où ils ne sont pas limités par des conditions variables de captivité.
Être un oiseau est tout simplement bien
Il est également important d'inclure d'autres animaux dans ces types d'analyses car nous savons qu'il existe des différences individuelles significatives entre les membres de nombreuses espèces différentes et même parmi les membres d'une même portée ou d'une même couvée. Nous savons également que certains oiseaux peuvent faire des choses que les chimpanzés ne peuvent pas faire. Par exemple, les corbeaux néo-calédoniens (voir aussi) fabriquent et utilisent des outils plus sophistiqués que les chimpanzés et il serait fascinant d'en apprendre plus sur les intelligences multiples et l'existence de valedictoriens chez ces oiseaux et autres animaux Einsteiniens. Appeler quelqu'un un "birdbrain" peut être tout à fait le compliment.
C'est une période passionnante pour les personnes qui s'intéressent aux capacités cognitives et émotionnelles des animaux non humains. Restez à l'écoute pour en savoir plus sur le monde fascinant des êtres incroyables avec qui nous partageons notre planète et sur la façon dont ils diffèrent les uns des autres. Par exemple, je parlerai plus tard des chiens «de rue» parce qu'il y a clairement des chiens individuels (et d'autres animaux) qui font mieux «dans la rue» que d'autres. Il en va de même pour les animaux sauvages «urbains intelligents» parmi lesquels certaines personnes font très bien, alors que d'autres ne le font pas.
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