"Priez que votre solitude vous pousse à trouver quelque chose à vivre, assez grand pour mourir." Dag Hammarskjold
Le fardeau mental et physique de la solitude peut être extrême, surtout chez les personnes âgées. Habituellement défini comme la perception d'être isolé des autres, qu'il s'agisse d'amis ou de famille, les gens se sentent seuls à cause de l'écart entre le type de relations sociales qu'ils aimeraient avoir et ceux qu'ils considèrent comme ayant. Puisque la vie de personne n'est jamais vraiment parfaite, nous nous sentons tous seuls de temps en temps, bien que le sentiment soit généralement gérable et temporaire.
Pourtant, il existe de nombreuses études montrant le lien entre la solitude et le développement de problèmes de santé, ainsi que d'avoir une durée de vie plus courte. Avec la dépression et d'autres problèmes psychologiques, la solitude chronique peut également conduire à des problèmes de sommeil, l'hypertension, un système immunitaire affaibli, et la dégradation du système endocrinien du corps.
Les problèmes associés à la solitude s'aggravent souvent avec le temps en raison des problèmes de santé naturels qui accompagnent l'âge. En conséquence, la solitude est souvent un problème chronique chez les personnes âgées en raison de l'augmentation des problèmes de santé qui peuvent rendre plus difficile pour eux de rester socialement actifs. Les problèmes médicaux liés à l'âge peuvent également entraîner une plus grande détresse psychologique, y compris la dépression, ce qui peut amener les gens à se sentir encore plus seuls. Des problèmes médicaux comme l'arthrite, les maladies cardiovasculaires ou le cancer peuvent faire en sorte que de nombreuses personnes âgées se sentent plus handicapées et sans défense.
La vieillesse peut également entraîner une réduction des réseaux de soutien social, que ce soit par le décès ou la maladie d'amis et de membres de la famille, ou par des changements majeurs dans la vie tels que le divorce ou la retraite. Perdre ce genre de soutien émotionnel peut avoir un effet dévastateur sur la capacité des personnes âgées à faire face au stress. Dans de nombreuses théories développementales de la vie, la vieillesse est souvent le moment où les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à la solitude qui, conjuguée à la difficulté de faire face à une maladie chronique, pourrait les plonger dans une spirale de dépression et de désespoir. peut ne jamais récupérer.
En plus des défis qui accompagnent l'âge, il existe aussi des stratégies d'adaptation efficaces qui peuvent aider à protéger les aînés et les empêcher de sombrer dans cette spirale descendante. Selon la théorie motivationnelle du développement de la vie proposée par Jutta Heckhausen et ses collègues, les gens peuvent faire face aux changements de vie en adoptant des stratégies d'engagement ou des stratégies d'autoprotection pour développer un sentiment de contrôle sur leur vie.
L'engagement par rapport aux objectifs implique de consacrer du temps et de l'énergie à l'accomplissement d'objectifs précis, que ce soit en acquérant de nouvelles compétences ou en apprenant à compenser les problèmes de santé qui peuvent les empêcher de participer à des activités familières. Utiliser des stratégies de mobilisation de buts signifie également trouver la motivation pour surmonter les obstacles au lieu de sombrer dans l'apathie ou de se sentir impuissant.
Cela entraîne à son tour le besoin de stratégies d'autoprotection pour faire face au stress qui peut accompagner les changements de vie. En reconnaissant la différence entre les objectifs réalisables et inaccessibles, les adultes plus âgés peuvent se préparer mentalement à gérer la détresse émotionnelle, soit en se rassurant sur leur capacité à atteindre des objectifs réalistes ou en se «désengageant» des objectifs qui ne sont plus réalisables. À mesure que les gens vieillissent, accepter des limitations physiques et apprendre à les compenser peut être une partie importante de la vie bien, même avec une maladie chronique.
À titre d'exemple, les personnes âgées qui développent de graves problèmes cardiaques peuvent avoir peur de s'engager dans n'importe quel type d'effort physique, y compris le sexe, de peur que ce qui pourrait arriver. Apprendre à accepter ces limites et trouver des moyens de contourner ces obstacles, que ce soit en commençant de nouveaux passe-temps moins épuisants physiquement ou en trouvant de nouvelles façons de faire des activités agréables, peut être un élément important pour rester actif. En plus d'apprendre à atteindre les objectifs liés à la santé, il est également essentiel de surmonter la faible estime de soi et les sentiments de dépression qui peuvent mener à l'isolement.
Dans l'ensemble, le type de stratégies de contrôle que nous utilisons va changer avec le temps et notre capacité physique à gérer ce qui nous arrive. Cela peut aussi signifier la différence entre une vie active et l'immersion dans l'isolement. Mais quel sera l'effet de ces stratégies? Une nouvelle étude publiée dans la revue Health Psychology présente les résultats d'une étude longitudinale de huit ans sur le lien entre la maladie chronique et les sentiments de solitude chez les personnes âgées. Conduite par Carsten Wrosch de l'Université Concordia et une équipe de chercheurs, l'étude a utilisé des informations tirées de l'Étude sur le vieillissement et la santé de Montréal (AMES).
À partir de 2004, le MAHS a étudié deux cent quinze adultes, âgés de soixante ans et plus, pour apprendre comment ils font face à des problèmes communs liés à l'âge. L'étude a été menée avec des évaluations répétées tous les deux ans de 2004 à 2012. En raison des personnes qui abandonnent pour des raisons de santé ou pour d'autres raisons, seulement cent vingt et un participants ont été inclus dans l'analyse finale. En moyenne, les participants avaient soixante et onze ans au début de l'étude. Les participants ont rempli des questionnaires sur la solitude, la santé, les facteurs démographiques et les choix de vie. Des facteurs de personnalité tels que l'estime de soi, le névrosisme et l'optimisme ont également été mesurés.
Pour mesurer les stratégies de contrôle de la participation à la santé, les participants ont rempli un questionnaire comportant des éléments tels que: «J'investis autant de temps que possible pour améliorer ma santé.» «Quand je décide de faire quelque chose, je suis confiant »Et« Quand un traitement ne fonctionne pas pour un problème de santé que j'ai, je m'efforce de trouver d'autres traitements. »Les stratégies d'autoprotection liées à la santé ont été mesurées par des éléments tels que« même si ma santé est en Dans un état difficile, je peux trouver quelque chose de positif dans la vie. »« Quand je suis confronté à un problème de santé, j'essaie de regarder le bon côté des choses »et« Quand je trouve qu'il est impossible de surmonter un problème de santé, j'essaie ne pas me blâmer. "
Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que la solitude perçue a augmenté régulièrement au fil du temps et la plupart des participants ont déclaré avoir au moins une maladie chronique. Ces deux résultats correspondent à ce qui a été rapporté dans des études de recherche antérieures et suggèrent qu'il existe une relation directe entre le vieillissement et la solitude ainsi que la maladie chronique. Sans surprise, la solitude chronique était la plus élevée chez les personnes âgées ayant des antécédents de problèmes de santé.
Bien que la tendance à l'augmentation du sentiment de solitude à mesure que nous vieillissons semble forte, surtout si nous développons également des problèmes de santé chroniques, il est toujours possible de se protéger. Sur la base des résultats de cette étude, l'utilisation de stratégies d'autoprotection pour faire face aux problèmes de santé semble aider les personnes atteintes de maladies chroniques à faire face à la détresse émotionnelle liée à la solitude. En réévaluant leur vie de façon positive et en reconnaissant qu'ils ne sont pas responsables de leur maladie, les personnes âgées peuvent s'adapter aux nouvelles menaces pour la santé lorsqu'elles surviennent.
La réévaluation positive est particulièrement efficace pour aider les gens à reconnaître qu'ils sont toujours capables de profiter de la vie malgré leurs problèmes de santé. Cela leur donne aussi la confiance nécessaire pour essayer de nouvelles choses et développer de nouveaux passe-temps qui peuvent les aider à rester socialement actifs. En évitant le blâme, les adultes plus âgés peuvent également se protéger de la dépression et des sentiments d'impuissance qui sont souvent observés dans les maladies chroniques.
Bien que les stratégies d'autoprotection semblent efficaces face à la solitude, les stratégies d'engagement en matière de santé peuvent ne pas être aussi utiles. Cependant, les stratégies d'engagement en matière de santé peuvent également jouer un rôle important dans la gestion de la santé, bien que cela puisse changer au fil du temps à mesure que les problèmes de santé s'aggravent.
Dans l'ensemble, les chercheurs ont constaté que les stratégies d'autoprotection peuvent bien réussir à freiner la solitude, même lorsque les différences de personnalité, d'invalidité réelle ou de dépression sont prises en compte. Ces résultats de l'étude peuvent avoir des implications importantes sur la façon dont les personnes âgées ayant des problèmes de santé peuvent gérer la solitude et la dépression. Il démontre également la nécessité d'enseigner des techniques d'adaptation efficaces pour gérer les problèmes psychologiques liés à la vie avec une maladie chronique. Alors que de nombreux adultes âgés éprouvent de plus grands problèmes de bien-être émotionnel à mesure qu'ils grandissent, apprendre à vivre avec des problèmes de santé inévitables est la clé d'une vie longue et productive.
Nous examinons actuellement l'un des plus importants changements démographiques de l'histoire: un Américain sur trois a cinquante ans ou plus. Un Américain sur huit est maintenant considéré comme «vieux» et représente 12,9% de la population totale. D'ici 2030, une personne sur cinq aura soixante-cinq ans ou plus et notre système de soins de santé sera tendu jusqu'au point d'éclatement (et au-delà) de prendre soin d'eux.
Avec le nombre croissant de personnes âgées vivant dans la communauté, il est plus essentiel que jamais que nous explorions différentes formes de formation psychologique pour les aider à rester actifs le plus longtemps possible. Aider les personnes âgées à gérer leur propre santé physique et émotionnelle représente un investissement vital pour l'avenir.