Je suis reconnaissant d'avoir eu l'occasion d'apprendre du Dr Elvin Semrad, le professeur le plus influent de l'art de la psychothérapie de sa génération et des générations suivantes. Les manières de Semrad étaient calmes, ses mots simples. Un des précieux morceaux de sagesse que j'ai appris de lui:
La panique est un signe que quelque chose dans votre vie a besoin d'attention.
Le ballon d'urgence qui accompagne le rapport de panique d'un patient se dégonfle sûrement lorsque nous commençons à examiner attentivement ce qui dans sa vie «a besoin d'attention». En fait, recadrer la panique est simplement «un signe que quelque chose dans votre vie a besoin d'attention» est un moyen efficace pour amorcer le travail.
Cette approche pratique de la panique est à la fois apaisante pour le patient et pour le thérapeute.
Notre travail est clair. Parfois, la façon de se concentrer sur ce qui engendre l'expérience de la panique peut être de se demander quand le patient s'est senti plus détendu, puis soigneusement et en détail de retracer les expériences et les sentiments d'accompagnement qui ont suivi la période de sentiment plus confortable. Mon travail le plus récent de ce genre s'est produit avec un patient rapportant un jour la panique au réveil. Le fait de regarder de près les détails des événements de la veille a mis en lumière des sentiments de conflit et de frustration que la patiente n'avait pas pleinement reconnus et qui avaient évolué vers la panique qu'elle éprouvait à son réveil le jour suivant.
D'autres fois, la panique à l'éveil peut être liée à quelque chose qui s'est produit dans un rêve et qui résonne avec un conflit non résolu dans la vie éveillée.
La panique, comme d'autres symptômes, est un signe que le patient n'est pas suffisamment en contact avec les sentiments inconfortables et douloureux qui ont besoin d'attention. Comme avec tout le travail de psychothérapie, lorsque nous sommes efficaces, nous aidons le patient à échanger de la douleur névrotique pour la douleur existentielle – conflit, frustration, colère, tristesse, peu importe.
Bien que cela ne ressemble pas à un progrès, tant que nous essayons d'éviter de faire face et de ressentir la douleur de la vie – la douleur existentielle – des symptômes comme la panique peuvent continuer sans résolution. Cependant, ce qui est vrai à propos de la souffrance existentielle, c'est que de la regarder en face et de la sentir peut mener à son abaissement.
Aucune thérapie n'est confortable, car elle implique de faire face à la douleur. Mais il y a une pensée confortable: que deux personnes partageant la douleur puissent la supporter plus facilement qu'une. – Semrad.
Dans la culture psychopharmacologique d'aujourd'hui, lorsqu'un patient se plaint de panique, la tentation pour le thérapeute est d'atteindre le bloc de prescription. Faire le travail d'aider les patients à étudier leur vie, à reconnaître et à supporter leurs sentiments, et enfin à les mettre en perspective – c'est le travail de la psychothérapie. C'est ce que Semrad a aidé beaucoup d'entre nous à apprendre à faire. C'est le travail auquel je suis engagé.
