Pas de douleur, pas de gain: pourquoi nous voulons que la thérapie soit dure et que le yoga soit inconfortable

Je suis récemment tombé sur une étude qui met en lumière l'un des plus grands défis éthiques auxquels sont confrontés les fournisseurs de soins de santé et les professionnels du mieux-être. Nous savons que l'effet placebo peut contribuer aux résultats positifs de nombreuses interventions sanitaires. Tout ce qui concerne une intervention – qu'il s'agisse de la couleur ou du coût d'une pilule, des effets secondaires d'une intervention chirurgicale ou du nom d'une thérapie psychologique – peut faire en sorte que le patient s'attende à plus d'avantages.

Alors devrions-nous essayer de manipuler l'effet placebo en peaufinant nos interventions pour l'améliorer?

Dans cette étude particulière, 57 étudiants de premier cycle ont été inscrits dans une intervention de promotion de la santé. Ils ont appris une technique de respiration appelée Maximum Pause, décrite par les auteurs comme "retenir la respiration après une légère expiration, généralement aussi longtemps que possible, ou jusqu'à un inconfort modéré." (Pour aider, ils ont été invités à pincer leur narines pendant qu'ils suspendaient le souffle.)

On a dit aux élèves que cette technique de respiration présentait de nombreux avantages pour la santé physique et mentale, et on leur a demandé de la pratiquer une fois le matin et une fois le soir pendant quatre jours. (En réalité, il n'y a pas beaucoup de preuves que cette technique particulière améliore quelque chose – c'est exactement pourquoi le chercheur l'a choisi.Ils voulaient être sûrs qu'ils étudiaient l'effet placebo.)

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À la fin des quatre jours, les élèves ont répondu à trois questions sur l'exercice de respiration:
1. À quel point vous attendez-vous que l'exercice de respiration améliore votre bien-être? [PRESTATION ATTENDUE]
2. À quel point l'exercice de respiration est-il un effort? [EFFORT PERÇU]
3. Combien de fois avez-vous utilisé les exercices respiratoires au cours des 4 derniers jours? [ADHÉRENCE]

Les participants ont également rapporté deux résultats: une mesure de l'humeur autodéclarée et la simple question: «Vous sentez-vous mieux après avoir fait les exercices de respiration?» [AVANTAGE PERÇU]

Les meilleurs prédicteurs du sentiment de mieux-être et de l'humeur étaient les avantages attendus du participant et son effort perçu. Lorsque les avantages attendus et l'effort perçu ont été considérés en même temps, seul l'effort est demeuré un prédicteur significatif. L'observance réelle (à quelle fréquence ils ont pratiqué) n'a pas ajouté de pouvoir prédictif.

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En d'autres termes, l'effet placebo était fonction de la difficulté éprouvée par les participants à l'exercice de respiration. (En fait, la corrélation entre l'effort et le bénéfice perçu était de 0,90, ce qui est astronomiquement élevé.)

Quand j'ai lu ces résultats, j'ai immédiatement cliqué sur mon expérience en enseignant le yoga et la méditation. Bien que les pratiques «faciles» comme la relaxation, les postures simples et la méditation sur la conscience de la respiration puissent être thérapeutiques, les gens veulent souvent quelque chose de difficile et de compliqué. Beaucoup de nouveaux étudiants supposent qu'une pose de yoga difficile fera plus pour leur mal de dos qu'un étirement facile, ou qu'un exercice de respiration compliqué fera plus pour leur effort que respirer simplement avec attention.

Les professeurs de yoga et les thérapeutes finissent par faire face au même défi éthique que les médecins ont longtemps lutté avec. Est-il toujours approprié d'offrir un «placebo» sous la forme d'un modèle complexe de respiration ou de mouvement? Devrions-nous recommander une pratique de guérison qui demande plus d'efforts que, à proprement parler, devrait être requise? Ou devrions-nous remettre en question la mentalité «pas de douleur, pas de gain» et s'en tenir à la pratique la plus simple et la plus sûre dont on ait démontré qu'elle avait de réels avantages?

Je suis moi-même dans le camp «gardez-le simple et en sécurité», du moins pour l'instant. Bien que je sache à quel point l'effet placebo peut être important, je ne pense pas que nous en connaissions suffisamment pour le manipuler. Je suis très curieux de savoir ce que les autres pensent, que ce soit du côté «prescripteur» ou du côté patient / étudiant.

Tes pensées?

Étude mentionnée:
Gaitan-Sierra C et Hyland ME (2011). Mécanismes non spécifiques qui améliorent le bien-être dans les comportements favorisant la santé. Psychologie de la santé, 30 (6), 793-6.

Kelly McGonigal est un psychologue de la santé à l'Université de Stanford et l'auteur de Yoga pour soulager la douleur: Pratiques simples pour calmer votre esprit et guérir votre douleur et l'instinct de volonté: Comment fonctionne la maîtrise de soi, pourquoi ça compte et ce que vous pouvez faire Plus de cela.