Le yoga améliore le sommeil pour les patients atteints de cancer

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De nouvelles recherches suggèrent que la pratique régulière du yoga peut conduire à des améliorations significatives dans le sommeil pour les personnes qui ont subi un traitement contre le cancer. Pour les patients atteints de cancer, les problèmes de sommeil sont fréquents. La recherche indique que les personnes aux prises avec un cancer présentent un risque significativement plus élevé de troubles du sommeil que la population générale. Le manque de sommeil contribue à la fatigue et peut accroître le risque de dépression chez les personnes aux prises avec un cancer. Un mauvais sommeil et des rythmes circadiens perturbés sont également associés à un dérèglement hormonal et à un dysfonctionnement du système immunitaire. Parmi les personnes atteintes de cancer, le sommeil perturbé peut résulter d'un certain nombre de facteurs, dont la douleur physique ou l'inconfort qui nuit à l'endormissement ou au sommeil, aux effets secondaires des médicaments et des traitements, ainsi qu'au stress et à l'anxiété. Et une fois déclenchés, les problèmes de sommeil sont souvent difficiles à inverser: les habitudes de sommeil perturbées qui se développent pendant le traitement du cancer peuvent persister longtemps après la fin du traitement.

Trouver des moyens d'aider les gens à mieux composer avec le cancer est un objectif important de la recherche sur le sommeil et du traitement clinique. Bien que l'utilisation à court terme de médicaments pour le sommeil puisse être utile, il est essentiel d'identifier des stratégies pour améliorer le sommeil qui ne reposent pas sur l'utilisation à long terme de médicaments du sommeil.

Les chercheurs ont étudié l'efficacité du yoga pour améliorer le sommeil dans le cadre d'un programme de soins post-traitement et ont découvert que l'exercice corps-esprit apportait des améliorations significatives à la qualité du sommeil et à l'efficacité du sommeil. Le yoga a également aidé à réduire la dépendance des patients à l'égard des médicaments de prescription. L'étude a inclus 410 patients avec le cancer, qui ont tous subi un ou plusieurs types de traitement – y compris la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie – au cours des 24 derniers mois. La plupart des participants (96%) étaient des femmes, avec un âge moyen de 54 ans, et 75% des participants avaient un cancer du sein. Tous souffraient de problèmes de sommeil au moins modérés. Les chercheurs ont divisé les participants en deux groupes, qui ont tous deux suivi le même plan de soins post-traitement standard. En outre, un groupe a également participé à un programme de yoga de 4 semaines, consistant en 2 sessions de 75 minutes par semaine. Le régime d'yoga comprenait des postures physiques ainsi que des exercices de méditation, de respiration et de relaxation. Au début et à la fin de la période d'étude de 4 semaines, les chercheurs ont mesuré le sommeil des deux groupes en utilisant des questionnaires et des capteurs de poignet portés pendant la nuit. Ils ont constaté que les deux groupes avaient amélioré leur sommeil au cours de la période de 4 semaines. Cependant, le groupe de yoga a connu des améliorations significativement plus importantes par rapport au groupe de non-yoga:

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• En utilisant une échelle de qualité du sommeil avec une gamme de 21-0, avec des nombres inférieurs représentant moins de problèmes de sommeil, le groupe qui a pratiqué le yoga a démontré une amélioration significative de la qualité du sommeil. Le groupe de yoga a vu son score moyen de qualité du sommeil s'améliorer de 9,2 au début de l'étude à 7,2 à la fin. Le score moyen du groupe non-yoga s'est amélioré dans une moindre mesure, de 9,0 à 7,9.
• Les praticiens du yoga ont également amélioré leur efficacité en matière de sommeil, c'est-à-dire la quantité de temps passé à dormir par rapport au temps total passé au lit, à un degré supérieur à celui du groupe qui ne pratique pas le yoga.
• Le groupe de yoga a connu des améliorations plus significatives de la fatigue diurne que le groupe non-yoga.
• Le groupe de yoga a réduit son utilisation de médicaments du sommeil de 21% par semaine au cours de l'étude. Par ailleurs, le groupe qui ne pratiquait pas le yoga a augmenté sa consommation de médicaments de sommeil de 5% par semaine.

Cette dernière constatation est particulièrement encourageante: le groupe qui pratique le yoga a amélioré son sommeil tout en réduisant sa dépendance aux médicaments du sommeil. Grâce à la toute première enquête du CDC sur les somnifères prescrits, nous savons que la dépendance aux somnifères prescrits est alarmante, 4% de la population adulte américaine prenant des médicaments pour dormir. L'utilisation à long terme de médicaments contre le sommeil n'est pas la meilleure façon d'améliorer le sommeil pour qui que ce soit. Pour les patients atteints de cancer – qui peuvent déjà prendre un ou plusieurs autres médicaments -, les traitements non chimiques efficaces pour les problèmes de sommeil sont particulièrement bienvenus et importants. À ce jour, nous n'avons pas vu beaucoup d'attention de la recherche consacrée aux avantages potentiels du yoga pour les patients atteints de cancer. Mais il existe d'autres études qui suggèrent que le yoga et d'autres types d'exercices doux corps-esprit peuvent aider à améliorer le sommeil chez les patients atteints de cancer:

• Avec un groupe de patients atteints de lymphome, les chercheurs ont examiné les effets sur le sommeil du yoga tibétain, une forme qui intègre la respiration, la visualisation, la pleine conscience et les postures physiques. Après 3 mois, les patients ayant pratiqué le yoga ont rapporté une diminution significative des troubles du sommeil, une augmentation de la durée du sommeil et une moindre dépendance aux médicaments du sommeil, comparativement à un groupe qui ne participait pas au programme de yoga.
• Un groupe de patients atteints d'une variété de cancers a connu des améliorations du sommeil et a diminué à des niveaux de stress et de fatigue après un programme de 8 semaines de réduction du stress basé sur la pleine conscience (MBSR). MBSR comprend des pratiques de méditation conçues pour répondre aux difficultés physiques et psychologiques.
• Un examen de la recherche sur les thérapies corps-esprit pour les patients atteints de cancer a révélé que plusieurs formes de traitement corps-esprit avaient des effets positifs sur le sommeil, ainsi que sur la douleur et la fatigue.

Ces derniers résultats fournissent des preuves supplémentaires importantes que le yoga et les pratiques corps-esprit peuvent jouer un rôle constructif dans le traitement des problèmes de sommeil chez les patients atteints de cancer. Je suis un partisan du yoga et de l'exercice du corps et de l'esprit comme traitement pour les problèmes de sommeil et dans le cadre d'une routine de sommeil sain. J'espère que nous verrons d'autres recherches explorer les avantages possibles de ces pratiques pour les personnes vivant avec le cancer.

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Michael J. Breus, PhD

Le docteur du sommeil ^®

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