Le scandale Petraeus est un exemple récent d'un thème bien connu de la psychologie évolutionniste. Les hommes socialement réussis parlent de leur prestige en conquêtes dans la chambre à coucher. Les moralistes prétendent être consternés. Devraient-ils être? Ou observons-nous simplement l'une des grandes vérités de la psychologie sexuelle humaine?
Cette vérité est que les hommes prospères du roi Salomon à Gengis Khan au président Kennedy ont apprécié beaucoup d'épouses, de concubines, ou d'amants. Leur profil élevé de testostérone les a aidés à acquérir des positions de leadership et a également stimulé leur libido. Tout cela est comme l'amadou qui alimente le feu de la forêt de la passion incontrôlée. L'étincelle est fournie par de jolies jeunes femmes dont les genoux s'affaiblissent en présence de mâles alpha.
Étincelle et amadou
Il y a une certaine monotonie dans chacun de ces scandales sexuels impliquant des dirigeants, dont la plupart sont des politiciens dont les bouffonneries sont révélées parce qu'elles sont tellement visibles aux yeux du public. Qu'il s'agisse d'Elliot Spitzer, de Silvio Berlosconi, d'Arnold Schwarzennegger ou d'Herman Cain, une position proéminente encourage le sentiment d'avoir des droits sexuels – le sentiment que les règles et même les lois régissant la conduite sexuelle ne s'appliquent pas.
Ce genre d'assertivité sexuelle est caractéristique des hommes importants tout au long de l'histoire des pharaons et des papes aux généraux et aux génies. Les dirigeants masculins prétendent avec arrogance qu'ils peuvent traiter les femmes à leur guise en toute impunité. C'est certainement l'impression que l'on obtient en lisant l'histoire des nobles, des monarques et des empereurs (1).
Ce syndrome alpha-mâle est assez familier aux comportementalistes animaux. Quand un animal atteint un statut social élevé, son niveau de testostérone augmente. Ce phénomène peut être illustré par les gorilles où chaque groupe a un mâle dominant qui insémine toutes les femelles. Le mâle dominant a un dos d'argent qui est évidemment expliqué par son niveau élevé de testostérone.
Les hommes n'ont pas de dos d'argent, bien sûr, mais la testostérone est plus importante pour la sexualité humaine que la plupart des psychologues ne l'admettent. En particulier, les hommes de haut rang sont sexuellement autoritaires, parfois dans la mesure où ils enfreignent les lois.
La testostérone augmente également avec le succès compétitif pour les humains, et même avec les rapports sexuels il y a donc une boucle de rétroaction positive par laquelle les hommes proéminents acquièrent des niveaux élevés de testostérone avec un statut social accru (2).
Et cela nous amène à l'autre ingrédient essentiel dans cette histoire – la psychologie et le comportement des femmes qui fournissent l'étincelle pour ce mélange combustible, non seulement parce qu'elles sont attirantes, mais parce qu'elles font tout leur possible pour séduire des hommes puissants.
Il y a plusieurs bonnes raisons pour lesquelles les femmes sont attirées par les hommes à statut élevé. Ils sont généralement – mais pas toujours – de meilleure apparence que les hommes de statut inférieur. Les femmes acquièrent elles-mêmes le statut grâce à de telles associations. Les hommes qui réussissent emploient les attributs de leur richesse et de leur statut pour impressionner les femmes, que ce soit leurs vêtements, leurs voitures, leurs maisons, leurs privilèges ou leurs cadeaux coûteux. La confiance, l'équilibre et les aptitudes sociales compensent souvent les déficiences physiques, de sorte que les femmes les perçoivent comme plus attirantes physiquement qu'elles ne le sont en termes objectifs.
Il peut sembler que c'est une société où tout est gagnant-gagnant en ce qui concerne la sexualité humaine. Pourtant, il y a un piège intégré associé à l'arrogance sexuelle. Certains hommes se retrouvent à franchir des limites légales et à se faire prendre. D'autres occupent des postes de confiance publique qui sont compromis par des relations extraconjugales mettant ainsi fin à leur carrière. L'éclat de la publicité peu flatteuse peut aussi détruire leurs mariages.
Les politiciens et les fonctionnaires comme le général Petraeus sont particulièrement vulnérables parce qu'ils ont peu d'intimité et sont tenus à un niveau plus élevé que les autres.
Pourquoi le public est-il toujours si étonné que les dirigeants soient affligés par les scandales sexuels? Apparemment, ils croient que les dirigeants doivent s'acquitter de leur devoir d'éviter les relations extraconjugales, quelles que soient les tentations qui leur sont présentées.
La psychologie évolutionniste suggère le contraire. Nos dirigeants se comportent exactement comme n'importe quel autre primate mâle alpha s'écrasant dans la jungle.
1. Betzig, L. (1986). Le despotisme et la reproduction différentielle: une vision darwinienne de l'histoire. New York: Aldine de Gruyter.
2. Archer, J. (2006). La testostérone et l'agression humaine: une évaluation de l'hypothèse du défi. Neuroscience. & Biobehavioral. Critiques, 30, 319-345. .