Pourquoi certaines personnes nous glissent tellement

Source: Paul Vasarhelyi / Shutterstock

Chaque bureau en a un: le gars que vous craignez d'être laissé seul dans la salle de repos. Le gars avec qui une conversation maladroite d'une minute semble durer une heure. Le gars qui plane au bord du groupe pendant l'happy hour avec un sourire mystérieux figé sur son visage. Le gars qui obstinément (et sans succès) demande à ses collègues de sortir déjeuner. Bien que vous en sachiez peu sur sa vie privée, vous pensez qu'il peut se livrer à des passe-temps particuliers comme la taxidermie ou la collecte … quelque chose .

Je parle du bureau "rampant" (qui semble presque toujours être un homme). Et qu'est-ce que c'est que de tels personnages qui les rendent si effrayants?

J'ai récemment fait une étude dans laquelle j'ai essayé de déterrer les blocs de construction de cette chose que nous appelons la fluidité . Dans un sondage en ligne, 1 341 personnes ont répondu à un éventail de comportements et de caractéristiques que je jugeais pertinents. Le papier basé sur cette étude, que j'ai co-écrit avec un de mes étudiants, Sara Koehnke, est récemment apparu dans de nouvelles idées en psychologie .

Tout ce que nous avons trouvé était cohérent avec l'idée que le fait d'être «effacé» est une expérience émotionnelle désagréable qui se produit dans des situations où il y a une ambiguïté au sujet de la menace . Ce n'est pas la même chose que la peur ou le dégoût – ces émotions résultent de la confrontation de menaces qui nous sont très claires . Au contraire, quand il s'agit de la chair de poule, nous nous trouvons face à des signaux confus d'un individu qui nous laissent à perdre pour savoir avec certitude ce qui se passe. La personne se comporte d'une manière qui le rend imprévisible: Peut-être qu'il rit trop fort ou à des moments inappropriés. Peut-être se tient-il trop près de vous, se lèche les lèvres un peu trop souvent en parlant, ou son contact visuel est intime ou curieusement distant. Est-ce qu'il continue de diriger la conversation dans le sens du sexe ou d'autres sujets qui semblent mal adaptés au contexte?

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Il semblerait impoli ou embarrassant de fuir quelqu'un qui n'a rien fait ouvertement menaçant. Mais, d'un autre côté, il pourrait être périlleux d'ignorer votre intuition et de vous impliquer plus profondément dans une interaction qui pourrait entraîner des problèmes. Après tout, vous pouvez sentir, si cette personne n'a aucune idée des règles mondaines de l'interaction humaine, quelles autres règles pourrait-il être prêt à violer? L'ambivalence vous laisse figée sur place, embourbée dans le malaise. Nos «détecteurs de fluage» s'activent dans des situations comme celle-ci, pour nous aider à maintenir un état d'hypervigilance qui nous aide à comprendre s'il y a vraiment quelque chose à craindre. De plus, le fait d'être effrayé peut être mentalement épuisant parce qu'il réquisitionne une grande partie de notre capacité de traitement cognitif disponible.

Nos instincts ont évolué pour nous protéger des dommages causés par les prédateurs et les ennemis. Si vous marchez dans une rue de la ville tard dans la nuit et entendez le bruit de quelque chose qui bouge dans l'allée sombre à votre droite, vous répondrez avec un niveau d'excitation accru et une attention bien focalisée. S'il s'avère que c'est juste un chat errant ou un coup de vent, vous avez perdu peu en réagissant de manière excessive. D'un autre côté, si vous n'aviez pas activé cette réponse, et qu'il y avait vraiment quelque chose qui se cachait dans la ruelle, le coût de votre erreur de calcul pourrait être assez élevé. Ainsi, nous avons évolué pour pécher par excès de prudence dans des situations ambiguës. Des endroits ambigus menaçants – et des gens – sont également susceptibles de nous troubler. Il vaut mieux être prudent que désolé.

Nos recherches ont confirmé que nous pensons en effet que les personnes effrayantes sont plus susceptibles d'être des hommes que des femmes, et que les femmes sont particulièrement susceptibles de craindre qu'un homme effrayant puisse constituer une menace sexuelle. Nos participants à l'enquête n'ont pas nécessairement déduit de mauvaises intentions de la part de personnes qui sont effrayantes, mais ils s'inquiétaient néanmoins de leur dangerosité. La plupart des participants croyaient également que les personnes effrayantes ne peuvent pas changer – et seulement 8,6% de nos répondants croyaient que les gens effrayants sont conscients qu'ils sont effrayants.

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Les professionnels des ressources humaines sont les gardiens de zoo d'une organisation. Ils sont responsables du soin et de l'alimentation des habitants de chaque niche écologique du paysage. En tant que tels, ils doivent comprendre toute la distribution des personnages – l'occupant, l'intimidateur, le grincheux, la mère de bureau, et, oui, le fluage du bureau. Ce dernier peut avoir besoin d'une dose supplémentaire de soins. Il est probablement un individu bien intentionné incapable de comprendre pourquoi il semble toujours opérer en marge du groupe. Ces personnes peuvent avoir besoin de plus de conseils pour comprendre les règles non écrites du lieu de travail – codes vestimentaires, sujets appropriés pour la conversation, politiques sur l'introduction des reptiles dans le bureau. (Cela, bien sûr, peut devenir particulièrement gênant si la personne des ressources humaines est le glissement du bureau.)

Cet article paraîtra également dans HRZone (un magazine en ligne britannique pour les professionnels des ressources humaines) le 6 juin 2016.