Pourquoi les adolescents sont-ils si dramatiques? Les neurosciences ont de bonnes explications! Afin de répondre à cette question, je vais réduire le cerveau aux systèmes émotionnels par opposition aux systèmes logiques. Le système émotionnel est constitué des structures cérébrales limbiques, tandis que le système logique est constitué des régions frontales. Le système limbique contient des zones du cerveau qui sont importantes pour les émotions, les pulsions, la récompense et la motivation. Le système frontal contient des zones importantes pour la prise de décision, le contrôle des impulsions et l’inhibition des faux pas socialement inacceptables. Ces deux systèmes ont un calendrier de développement différent. En outre, les relations entre eux mûrissent tout au long de l’adolescence.
À tout âge, ces structures limbiques sont intimement liées. Cependant, il existe des différences importantes dans le câblage cérébral entre le cerveau des adultes et celui des adolescents. Ces différences aident à expliquer pourquoi les adolescents sont parfois perçus comme trop émotifs. Au début de l’adolescence, le système limbique est sous-développé et déconnecté des zones cérébrales rationnelles non limbiques, qui se développent beaucoup plus tard. Le PDG du système limbique est l’amygdale. À l’adolescence, il est utile de penser à l’amygdale comme à un «gossiper». Il aime propager les mauvaises nouvelles et les rumeurs. Bien sûr, il a des complices, tels que l’hypothalamus. Cette structure petite mais manipulatrice ajoute des hormones pour accélérer la propagation de rumeurs enflammées.
Au cours de l’adolescence, le système limbique pousse davantage d’oreille pour écouter les commérages et construit plus de seaux pour que l’hypothalamus injecte des hormones sexuelles telles que la testostérone (chez tous les adolescents, mais beaucoup plus chez les garçons). Ainsi, un adolescent peut finir par mal percevoir un «bonjour» bienveillant comme «je te surveille» ou «j’ai remarqué ce bouton».
À mesure que les adolescents grandissent (comme au début de la vingtaine!), Le système limbique écoute les parties plus rationnelles du cerveau, le cortex préfrontal (PFC), et moins les ragots de l’amygdale. Plus important encore, le PFC finit par développer et étendre des lignes de communication rapides avec le système limbique et fonctionne comme un «frein» ou un inhibiteur des commérages excessifs. La parentalité, l’éducation et les opportunités peuvent guider et renforcer les liens entre le système limbique et le PFC.
Bien que toutes les routes mènent à Rome (l’amygdale), certaines sont plus dangereuses que d’autres. Dans le cerveau, de nombreux itinéraires vous mènent à l’amygdale, mais il existe un moyen sûr que nous devrions essayer de prendre de temps en temps. Parce que les émotions et les sentiments font partie de notre quotidien, nous devons comprendre des moyens efficaces de les traiter. Les émotions sont plus que le sel et le poivre que notre cerveau utilise pour assaisonner nos vies. Si excessive, la vie peut être désagréable. Si vous êtes peu expérimenté, la vie peut être insipide. Alors, les émotions sont très importantes! Nous avons juste besoin de nous lier d’amitié avec eux, de les comprendre et d’exploiter leur énergie, en particulier pendant l’adolescence, pour tirer le meilleur parti du reste de l’esprit.
Le premier itinéraire vers l’amygdale est le plus rapide, très rapide et extérieur à notre conscience. Via nos 5 sens, nous voyons, entendons, sentons ou ressentons quelque chose dans le monde qui vous entoure, puis cette information est transmise à l’amygdale pour lui donner un premier aperçu de l’histoire. L’amygdale s’active et commence à bavarder et demande au système hormonal de libérer rapidement les produits chimiques qui se propagent dans la circulation sanguine, afin que tous les organes écoutent les ragots. Il bavarde également avec le système nerveux autonome, en particulier le système nerveux sympathique, SNS. Voici ce que le SNS fait pour montrer son alliance avec la colère et la peur de l’amygdale:
· Le cœur bat plus vite
· Les yeux se dilatent
· Les glandes sudoripares produisent plus de sueur,
· Les reins produisent moins d’urine et
· Inhibition des organes digestifs et des glandes. Moins de salive et digestion plus lente.
Dans le même temps, l’amygdale active les comportements émotionnels. L’amygdale et ses complices veillent à ce que la circulation sanguine soit détournée vers les muscles correspondant aux réactions émotionnelles et à l’écart des muscles non nécessaires à la réaction émotionnelle. Il détourne également l’activation du cerveau vers des zones du cerveau importantes pour confirmer ses biais. Les centres d’apprentissage ne sont donc pas importants pour le moment et sont fermés. Si les adolescents ne développent pas de stratégies pour gérer leurs émotions, ils ne peuvent pas apprendre à l’école.
La deuxième voie vers l’amygdale est lente, mais l’information finit par l’atteindre. Ainsi, les informations du monde qui nous entoure passent par nos cinq sens, mais au lieu d’aller à l’amygdale, elles passent de mini-vacances dans le PFC du cortex frontal – la partie la plus logique mais plus lente du cerveau. Les informations sont traitées pour le niveau de sécurité, comparées aux connaissances précédentes, évaluées pour leur valeur future. Après s’être détendu dans le PFC et s’armer de raison, de preuves antérieures, d’objectifs futurs, il est ensuite introduit dans l’amygdale.
Mais pourquoi diable nos cerveaux auraient-ils la voie rapide vers l’amygdale? Une réponse simple: parce que la réponse rapide de l’amygdale est nécessaire pour vous sauver lorsque vous êtes en danger. Le cerveau réagit de la même manière aux deux scénarios suivants:
a) Vous êtes poursuivi par un gros ours affamé
b) Vous avez interprété le «bonjour» neutre de Fatima comme une intention hostile de vous avoir.
Donc, voici le problème, que le danger soit réel, imaginé ou exagéré, votre cerveau réagira de la même manière. Le cerveau n’entend que “vous êtes en danger, votre sécurité est en jeu” et cela vous fera économiser à tout prix.
En raison de la super réactivité de l’amygdale au cours de l’adolescence, les adolescents sont susceptibles d’interpréter les stimuli neutres comme une menace. Les examens IRM du cerveau des adolescents observés lorsque l’on regarde des images de visages neutres montrent davantage l’activation de l’amygdale que les adultes et les enfants. Les adolescents interprètent une expression neutre comme négative. Donc, si l’entraîneur de football n’est pas trop souriant, un adolescent pourrait interpréter cela comme «mon entraîneur me déteste».
Pour résumer, les adolescents sont très émotifs à cause d’une amygdale hyperactive qui génère de nombreuses fausses alertes. Et, des connexions inefficaces lentes entre le PFC logique et l’amygdale émotionnelle. C’est-à-dire un système d’inhibition défectueux et des freins desserrés. Votre adolescent n’est pas fou! Leur cerveau subit un remodelage massif. Nos emplois en tant que parents, éducateurs et mentors doivent être leurs meilleurs défenseurs et encourager un recâblage sain de leurs cerveaux.
