Évitez l'erreur de l'année sabbatique

Comme les années d'écart deviennent plus fréquentes pour les étudiants américains en transition vers le collège, une erreur commune a pris racine. Les élèves et les parents abordent le processus de planification en parlant d'itinéraires de voyage ou d'activités d'aventure. Ils sont excités pour l'opportunité de voir d'autres cultures et parties du monde, peut-être en faisant du service. Certains étudiants travailleront ou stagiaires, parfois pour aider à payer leurs frais de voyage dans le cadre de leur année.

Voici le problème avec cette approche: Les étudiants qui font la transition à l'université ont besoin de plus qu'une simple pause de l'école qui comprend des activités intéressantes et amusantes. Ils ont besoin d'être transformés.

Les années d'écart sont de plus en plus fréquentes parce que les aînés du secondaire se sentent épuisés. Ce n'est pas qu'ils sont fatigués de travailler trop dur. C'est que l'école secondaire est d'obtenir des notes et des résultats d'examen pour entrer dans le collège. La plupart des étudiants attesteront que leur scolarité n'a pas consisté à explorer leurs passions ou à développer une compréhension du monde réel et de ses défis. Ils sont fatigués de la pression de performer (plutôt que d'apprendre) dans la salle de classe, dans l'athlétisme, dans les arts et dans le leadership civique. De plus en plus, les aînés du secondaire et leurs parents considèrent l'année sabbatique comme une libération après ces années de haute pression.

Il est courant – même parmi les experts de l'année sabbatique – de vanter la valeur du genre d'année sabbatique décrite ci-dessus. Les étudiants apprendront à gérer un budget, la valeur d'une dure journée de travail et à résoudre des problèmes lorsqu'ils voyagent de façon autonome. Bien que ce soient des leçons importantes à apprendre, elles ne représentent pas un bon rendement pour l'investissement d'une année complète de la vie d'un étudiant et potentiellement des dizaines de milliers de dollars. Plus important encore, ils ne préparent pas les étudiants à réussir à l'université.

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Source: Image reproduite avec l'aimable autorisation de Thinking Beyond Borders.

Voici où nous devrions définir nos attentes: Une année sabbatique devrait préparer les étudiants à arriver sur le campus avec des questions brûlantes qui comptent pour eux et qui comptent pour le monde. Leur curiosité devrait être motivée par les relations qu'ils entretiennent avec les gens, les lieux et les défis que nous partageons en tant qu'êtres humains. Ils devraient être ravis de savoir qu'ils auront quatre ans à l'avance quand ils seront entourés par les experts du monde en tout, des ressources d'apprentissage incroyables, et la flexibilité de les relier entre eux de manière à les aider à acquérir une expertise précieuse. L'éducation supérieure significative vient quand nous quittons notre course pour des notes derrière et dirige avec notre passion pour devenir des experts dans les choses qui importent.

Pour répondre aux attentes d'apprentissage et de croissance qui sont aussi élevées, une année sabbatique doit être transformatrice.

Il ne faut jamais supposer que cette transformation vient simplement du fait qu'un élève quitte l'école. L'apprentissage transformationnel et la croissance exigent un mentorat de la part d'adultes compétents qui sont là pour soutenir l'apprentissage des élèves, et non pour l'évaluer. Il faut des expériences qui poussent les étudiants hors de leur zone de confort et dans leurs hypothèses avec une lentille critique. Cela nécessite des opportunités d'apprentissage enracinées dans des engagements authentiques avec de vraies personnes, confrontées à de vrais problèmes, dans le monde réel. Cela demande aux pairs de partager et de traiter les expériences, les réflexions et les émotions suscitées. De plus, cela exige de l'intentionnalité de s'assurer que toutes ces composantes sont ciblées et intégrées.

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La transition au collège arrive aussi à un moment difficile dans nos vies. À 18 ans, nous luttons pour décider qui nous voulons être et comment devenir cette personne. Nous aspirons à une nouvelle indépendance et à être traités comme des adultes. Pourtant, avec ces processus viennent des confrontations avec la consommation de substances et d'abus, le sexe, l'image corporelle, la santé mentale, et bien plus encore. Les étudiants de cet âge ont besoin de mentors adultes compétents et engagés dans leur vie personnelle. Ils méritent des éducateurs qui savent écouter, poser des questions, partager des points de vue et agir avec autorité lorsque les situations sont désastreuses. Ce type de mentorat est souvent difficile à trouver sur les campus universitaires.

La grande valeur des programmes d'année sabbatique bien conçus (comme ceux certifiés par l'American Gap Association) est qu'ils facilitent tout cela pour les étudiants et les parents. Les expériences interculturelles sont difficiles à trouver, car les industries du tourisme se situent entre les visiteurs et les communautés locales. Les superviseurs à un emploi ou à un stage peuvent être utiles, mais ils ont rarement le temps ou l'expertise pour offrir un mentorat significatif et cohérent. Les communautés d'apprentissage qui comprennent des pairs passionnés, des expériences stimulantes et le soutien nécessaire pour les traiter de manière critique sont difficiles à créer de manière indépendante. Ce sont toutes des choses qu'un programme d'année de qualité peut offrir.

Oui, ce type d'apprentissage transformationnel coûte de l'argent. Bien qu'il existe des bourses d'études disponibles auprès des fournisseurs de programmes et de sources extérieures, l'accès à des années d'apprentissage de qualité est toujours limité de façon inacceptable. Les élèves, les parents, les éducateurs et les décideurs devraient exiger ce type d'apprentissage transformationnel dans le cadre de la transition de chaque étudiant à l'université. Étant donné ce que les étudiants et les familles dépensent déjà pour l'enseignement supérieur en Amérique, c'est une attente équitable. Les collèges peuvent et devraient réimaginer l'année de première année pour rendre ce type d'apprentissage accessible à tous ceux qui peuvent accéder au collège. La recherche suggère que les étudiants et les collèges verront de meilleurs résultats d'apprentissage et d'engagement sur le campus.

Une année sabbatique est un investissement crucial pour l'enseignement supérieur lorsque nous ne commettons pas l'erreur de placer la barre trop bas.