Pourquoi les parents ont-ils si peur du collège?

L’économie derrière le scandale des admissions dans les collèges.

Le scandale des admissions dans les collèges cette semaine a apporté des révélations surprenantes: des célébrités d’Hollywood, des PDG et d’autres membres de l’élite fortifiée auraient ouvert la voie à leurs enfants par des moyens criminels, tels que la fraude sur les tests d’admission au SAT et au collège ACT. et corrompre des entraîneurs sportifs pour obtenir des bourses pour des sports que les enfants n’ont jamais pratiqués.

Bien que ces actions soient extrêmes et déplorables, elles s’inscrivent dans une tendance plus large. Tout d’abord, il existe des moyens légaux de faciliter l’accès aux meilleurs collèges. L’admission de Jared Kushner à l’Université de Harvard peu après que son père eut promis de faire un don de 2,5 millions de dollars n’était pas une coïncidence.

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Mais la tendance à faire progresser les enfants par tous les moyens disponibles va bien au-delà du domaine de la Ivy League. Au cours des dernières décennies, les parents de tous les milieux ont intensifié leurs efforts pour donner à leurs enfants un avantage.

Depuis les années 1970, le temps que les parents américains moyens consacrent à l’interaction avec leurs enfants a doublé; la plus forte augmentation concerne les activités liées au succès en éducation, telles que lire aux enfants et les aider à faire leurs devoirs. Les parents dépensent désormais beaucoup plus d’argent pour des articles pouvant faciliter leur admission dans les meilleurs collèges, allant des activités d’école privée aux activités extrascolaires, en passant par le tutorat pour les tests d’admission au collège et la rédaction d’essais d’application.

Dans notre livre «Love, Money and Parenting», nous expliquons que ces tendances sont dictées par une inégalité économique croissante, qui comprend notamment un écart salarial croissant entre les travailleurs qui sont allés à l’université et ceux qui ne l’ont pas été. Dans les années 1970, les diplômés universitaires ne gagnaient en moyenne que 50% de plus que les Américains sans diplôme universitaire. En 2010, ils ont fait environ deux fois plus.

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Du point de vue des parents, l’enjeu éducatif de leurs enfants a énormément augmenté – dans un monde où seul le collège peut offrir une voie sûre vers une existence économiquement sûre et heureuse, les parents ont toutes les raisons d’être inquiets et de redoubler d’efforts pour aider leurs enfants à réussir.

Ce qui est peut-être plus surprenant, c’est que l’intensification de la parentalité a été la plus forte parmi les parents les plus riches et les plus instruits. Pour commencer, les enfants de ces familles favorisées ont de fortes chances d’obtenir leur diplôme. Cela ne devrait-il pas permettre aux parents de rester un peu plus détendus?

En fait, de nombreux parents aisés sont des participants particulièrement enthousiastes à la course à la parentalité moderne. L’une d’elles est simple: une parentalité intensive coûte de l’argent et, en période de forte inégalité, les riches en ont beaucoup plus que les pauvres.

L’argent aide non seulement à payer les cours dans une école privée, les activités parascolaires et le tutorat SAT, mais peut également libérer du temps à consacrer aux enfants. Les parents qui doivent occuper deux emplois pour joindre les deux bouts et qui peuvent payer les autres pour faire la lessive et tondre la pelouse ont plus de temps pour travailler sur des cartes-éclair avec les plus petits.

Une raison encore plus importante est que l’inégalité ne se limite pas à l’écart de rémunération entre les diplômés des collèges et les autres. Les inégalités ont augmenté non seulement entre les riches et les pauvres, mais également entre les ménages aisés. Dans le top proverbial des 1% de ménages dans la répartition du revenu, la part allant aux 0,1% les plus élevés a beaucoup augmenté. Même les parents aisés s’inquiètent de la possibilité que leurs enfants ne puissent pas maintenir le niveau de vie et la position dans la société auxquels ils se sont habitués. Et dans l’économie actuelle, la pente du déclin social potentiel est forte.

Il n’est donc pas surprenant que de nombreux parents pensent que tout diplôme universitaire ne conviendra pas à leurs enfants. Alors que le nombre d’inscriptions dans les collèges a globalement augmenté, les diplômés des collèges occupent maintenant de nombreux postes de niveau débutant qui étaient auparavant occupés par des diplômés du secondaire, pour un salaire pas beaucoup plus élevé.

À l’opposé, les diplômés moyens des universités de la Ivy League gagnent environ deux fois plus que les autres dix ans de carrière. Les 10% d’Ivy Leaguers qui gagnent le plus gagnent plus de 200 000 dollars par an à ce jour, contre moins de 70 000 dollars pour les plus gros revenus d’autres écoles.

Même les diplômes avancés ne confèrent pas la sécurité à laquelle ils étaient habitués. Les diplômés des facultés de droit ont récemment découvert que la demande d’avocats n’avait pas suivi l’offre et que prendre beaucoup de dettes d’études pour obtenir un diplôme d’un programme moins prestigieux pouvait s’avérer un investissement financier désastreux. Pendant ce temps, les diplômés des meilleures écoles peuvent toujours compter sur des salaires de départ à six chiffres et sur une carrière sûre et prospère.

Pour bien comprendre les choses, les parents doivent garder à l’esprit que l’écart salarial entre les diplômés de différentes écoles ne mesure pas directement les avantages de fréquenter une université très sélective. Les meilleures écoles attirent de nombreux étudiants qui ont les meilleures notes et les résultats des tests, susceptibles de réussir quel que soit le lieu où ils vont au collège. Une partie de la prime salariale des diplômés des meilleurs collèges reflète simplement les talents sous-jacents des étudiants, plutôt que la valeur ajoutée des écoles.

Néanmoins, la plupart des études montrent au moins certains avantages de suivre des programmes de niveau supérieur pour un élève donné et, en période de grande difficulté, il est compréhensible que les parents recherchent les meilleures options disponibles pour leurs enfants.

Pour les pourcentages qui veulent renforcer la position de leur famille au sein de l’élite américaine, une motivation supplémentaire est que, tout en haut de la société, les diplômés des grandes écoles continuent d’être fortement surreprésentés.

Tous les juges actuellement à la Cour suprême ont suivi des études de droit à Harvard ou à Yale. Une étude récente a examiné le niveau de formation des élites dans divers pays, où l’appartenance à une élite est mesurée par le magazine Forbes, qui figure parmi les personnalités les plus puissantes au monde, qui assiste au Forum économique mondial de Davos ou est milliardaire. L’étude a révélé que plus de 85% des hommes les plus puissants d’Amérique étaient allés dans un collège d’élite. C’est un phénomène distinctement américain – dans la plupart des pays, l’élite a des formations très diverses.

La tendance générale vers une parentalité plus intensive reflète la perception des parents que dans une économie de plus en plus inégale, le chemin de la réussite de leurs enfants s’est rétréci. Les familles qui souhaitent que leur enfant soit le premier membre de leur famille à aller à l’université ont peu de choses en commun avec celles qui souhaitent conserver leur position dans le top 1% – mais aucune de celles-ci ne peut échapper à la tendance économique générale vers une plus grande inégalité.

Références

Borra, C. et Sevilla, A. (2019). «Concurrence pour les investissements dans les universités et les emplois du temps parental: témoignages du Royaume-Uni», Enquête économique, à paraître.

Dale, SB et Krueger, AB (2014). «Estimation des effets des caractéristiques des collèges sur la carrière à l’aide de données sur les revenus administratifs», Journal of Human Resources, vol. 49 non. 2, 323-358.

Broecke, S. (2012). «Sélectivité et revenus des universités: données provenant du Royaume-Uni concernant les candidatures et les admissions à l’université», Economics of Education Review, vol. 31 non. 3, 96-107.

Hoekstra, M. (2009). «L’effet de fréquenter la Flagship State University sur les gains: une approche fondée sur la discontinuité.» Revue d’économie et de statistique, vol. 91 non. 4, 717-724.

Zimmerman, SD (2014). «Le rendement des admissions dans les collèges des étudiants de niveau collégial». Journal of Labor Economics, vol. 32 non. 4, 711-754.