Tiger Woods, Jesse James, John Edwards, Eliot Spitzer, Mark Sanford, Bill Clinton …. vous arrivez où je vais. Ce n'est que trop évident ce que ces hommes ont en commun. Chacun d'eux a trompé sa femme, pas une seule fois, mais (prétendument) de nombreuses fois. Et parce qu'ils sont tous des personnalités publiques d'un genre ou d'un autre, chacun d'entre eux prenait un risque plus grand que d'habitude à chaque fois. La possibilité d'exposition augmente avec la notoriété, tout comme les conséquences potentielles, et nul doute qu'ils en étaient tous bien conscients. Quoi que vous pensiez de ces hommes – qu'ils soient méprisables, qu'ils soient des accros au sexe, que leurs actions soient justifiables – vous ne pouvez vraiment pas vous empêcher de se demander comment, dans le monde, ils pensaient qu'ils s'en tireraient. À l'ère des nouvelles de 24 heures, des paparazzi implacables, et des innombrables sites de potins sur Internet, il est devenu terriblement difficile de garder un secret. Pourquoi ces hommes pensaient-ils que le leur serait l'exception?
La réponse, au moins en partie, peut résider dans quelque chose d'autre qu'ils ont en commun. Chaque homme, à sa manière, était dans une position de pouvoir significatif lorsqu'il s'engageait dans ses manigances extra-conjugales. Ils étaient tous des hommes d'influence, dont les décisions ont eu un impact sur la vie de beaucoup d'autres. Et comme nous le savons tous, le pouvoir fait des choses drôles aux gens. Plus précisément, se sentir puissant peut amener quelqu'un à adopter un comportement plus risqué que le contraire, car le pouvoir vous rend plus optimiste quant au risque.
Une série d'études menées par Cameron Anderson et Adam Galinsky ont montré que lorsque les participants masculins et féminins se sentaient puissants, ils préféraient des plans d'affaires plus risqués (avec de plus grandes récompenses potentielles) à des plans plus conservateurs, divulguaient plus d'informations et faisaient davantage confiance aux négociations. "Plus souvent lors d'une partie de black-jack, et étaient plus susceptibles d'avoir des rapports sexuels non protégés pendant une nuit (ça vous semble familier?) C'était vrai si les participants avaient un sens du pouvoir généralement plus élevé (comme les stars sportives et les politiciens), ou ont été momentanément faits pour se sentir puissants dans l'expérience.
Ces chercheurs ont également constaté que lorsqu'ils sont au pouvoir, les gens se concentrent davantage sur les gains potentiels de leur comportement à risque, et beaucoup moins (voire pas du tout) sur les dangers possibles. Cela conduit à être trop optimiste, même sur des choses que personne ne pourrait contrôler (comme éviter la turbulence dans un avion, ou rencontrer un dangereux serpent en vacances).
Donc, si le pouvoir vous rend vulnérable à un comportement risqué, pourquoi certaines personnes puissantes semblent-elles si personnellement conservatrices et averses au risque? Après tout, tous les politiciens n'ont pas un faible pour les call-girls ou les internes. Eh bien, il s'avère que lorsque vous êtes au pouvoir et que vous croyez qu'il est possible de perdre ce pouvoir, les sentiments de pouvoir peuvent vous rendre plus conservateur. Fondamentalement, vous ne voulez pas perdre le pouvoir que vous avez travaillé si dur à atteindre, de sorte que vous évitez les risques. Si, d'un autre côté, vous sentez que votre pouvoir est irrévocable – que personne ne peut vous l'enlever – alors la prudence est de nouveau mise au vent.
Donc, pour ceux d'entre vous qui occupent des postes de pouvoir, j'ai deux conseils à donner. Tout d'abord, avant de prendre une décision, assurez-vous de réfléchir sérieusement aux dangers potentiels que vous pourriez rencontrer. Si les choses ne se passent pas comme prévu, à quel point cela sera-t-il mauvais pour vous? Deuxièmement, rappelez-vous qu'en ce jour, personne n'a de pouvoir irrévocable. Faites les mauvais choix, et vous pouvez tout perdre. Cela vaut-il toujours la peine?
C. Anderson et A. Galinsky (2006). Puissance, optimisme et prise de risque. European Journal of Social Psychology, 36, 511-536.
A. Galinsky, D. Gruenfeld, et J. Magee (2003) Du pouvoir à l'action. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 85, 453-466.
J. Maner, M. Gailliot, D. Butz et BM Peruche (2007) Le pouvoir, le risque et le statu quo: Le pouvoir favorise-t-il la prise de décisions plus risquées ou plus conservatrices? Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 33, 451-462.
