Pourquoi vous êtes vraiment à court de gaz tous les après-midi

Alors que le soleil commence à plonger plus tôt dans les ténèbres du soir à cette période de l'année, notre humeur et notre énergie mentale semblent plonger avec elle. Connu comme l'affaissement de l'après-midi (ou la zone morte de cerveau), la plupart d'entre nous ressentons une envie plus forte d'être au lit avec un oreiller au-dessus de nos têtes que de continuer nos obligations professionnelles pendant quelques heures.

En effet, la fatigue semble parfois si accablante, surtout lorsque le travail qui a précédé l'après-midi a été stressant mentalement et émotionnellement, que notre corps a l'impression d'avoir été sur un chantier de construction toute la journée. (Peut-être que nous avons.) Un ami plaideur m'a dit que faire un contre-interrogatoire dans une salle d'audience le rendait plus épuisé que deux jours de tâches de jardin et de maison, même si son activité physique se limite à rester debout, assis et occasionnellement marcher quelques mètres loin de sa chaise.

"Il y a quelque chose de particulier en fin d'après-midi", m'a-t-il dit. "Je me considère comme un homme plutôt calme et capable de résister aux insultes ou aux défis d'autres avocats ou d'un juge. Mais vers 16 heures, je me sens soit soudainement sensible à la tension dans la salle d'audience, soit submergé par une profonde fatigue. "

Un affaissement en fin d'après-midi peut toucher n'importe qui – un livreur UPS, un assistant de garderie ou un neurochirurgien – et il est plus probable que cela se produise lorsque les jours raccourcissent et que la lumière extérieure ne ressemble plus à midi, mais au début de la soirée.

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Magazines et sites Web sont pleins de conseils sur ce problème – la plupart d'entre eux entièrement faux.

Beaucoup supposent que cette crise est causée par le besoin d'énergie du corps, et recommandent de manger un plus gros déjeuner ou un grignotage pour augmenter l'hypoglycémie. Mais la cause de cette fatigue et de ce changement d'humeur réside dans le cerveau , pas dans le sang.

Est-ce que quelqu'un est vraiment affamé à quatre heures de l'après-midi? Bien sûr, si quelqu'un exerce au déjeuner mais ne mange pas après, il aura faim en fin d'après-midi. Mais le reste d'entre nous? Au-delà de la petite enfance, nous n'avons pas besoin d'être nourris tous les trois ans, et même si le repas est terminé à 13 heures, nos corps n'ont vraiment pas besoin d'être nourris trois heures plus tard.

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Mais nos cerveaux sont différents.

Pour comprendre ce qui se cache derrière l'envie de faire la sieste plutôt que d'écrire un rapport en fin d'après-midi, nous devons voir ce qui se passe avec la sérotonine , la substance chimique du cerveau qui tente de nous garder énergiques, concentrés et de bonne humeur.

Quelque chose se passe tard dans l'après-midi à l'activité de la sérotonine. Il peut ne pas y avoir assez de ce neurotransmetteur, ou son activité peut ralentir; Quel que soit le mécanisme, le résultat est une dégradation de l'humeur, de la motivation et de la mobilité.

Nous avons découvert cela en route pour étudier autre chose: pourquoi beaucoup de gens voulaient manger une collation sucrée ou féculente glucides tard dans l'après-midi. Les bénévoles vivaient dans une résidence de recherche où des collations étaient disponibles 24 heures par jour, 7 jours par semaine. Mais ils n'ont jamais grignoté jusqu'à la fin de l'après-midi. Pourquoi alors? Ils nous ont dit qu'ils sentaient que leur humeur se détériorait à ce moment-là. Ils se sentaient déprimés, tendus, impatients et fatigués. Ils ne pouvaient pas se concentrer. Mais ils ont prétendu qu'après avoir mangé des hydrates de carbone, ils se sentaient mieux.

Tout cela était anecdotique, intéressant, mais pas scientifiquement valable. Nous voulions savoir: se sentaient-ils vraiment mieux après avoir mangé des glucides ou pensaient- ils simplement parce qu'ils aimaient grignoter?

La vérité est qu'ils se sentaient vraiment mieux. Nous savons parce qu'à un moment donné, nous leur avons donné une boisson qui contenait assez de glucides pour augmenter la production de sérotonine dans le cerveau (la sérotonine est faite seulement après que les glucides sont consommés, pas de protéines) et une autre fois, nous leur avons donné n'augmente pas la sérotonine; il contenait des protéines.

Leurs humeurs et leur fatigue ont été testées avant les boissons puis de nouveau une heure plus tard. La boisson glucidique a amélioré leurs humeurs, et ils étaient moins fatigués après l'avoir. Mais ils n'ont pas connu les mêmes résultats après la boisson protéinée.

Les volontaires nous ont appris quelque chose de très utile: si vous voulez vous sortir d'une crise, mangez une collation aux glucides. (Ceci ne s'applique pas au baseball.)

Dans cet esprit, voici deux suggestions pour lever le brouillard mental et émotionnel en fin d'après-midi:

1. Mangez 25 grammes d'un hydrate de carbone féculent comme les bretzels, le maïs soufflé, les biscuits graham, ou un morceau de pain. Évitez les aliments féculents avec de la graisse, ce qui vous rendra léthargique et terne. Et ne mangez pas de fruits (au moins, pas pour ce but spécifique): Aucune sérotonine n'est faite après avoir consommé du fructose.
2. Bouge, vigoureusement. Avalez votre collation, puis levez-vous de votre chaise et faites quelque chose de physique. Trouvez un escalier et grimpez-le plusieurs fois. Prenez 10 minutes pour faire du jogging autour du bloc. Si vous êtes à la maison, trouvez une corde à sauter, réglez la minuterie et sautez pendant 3 minutes. Ou si vous avez un tapis roulant ou un vélo, courez ou pédalez pendant 5 minutes jusqu'à ce que votre fréquence cardiaque augmente.

Ton cerveau te remerciera. Maintenant, retournez au travail.