C'est une jungle là-bas – sexuellement parlant. C'est pourquoi les Allemands disent que quand le pénis devient dur, le cerveau devient mou. Nous sommes submergés par les phéromones, frappés par la luxure, rendant nos cerveaux éthiques kaput.
Ayant passé les trois dernières années à rechercher un livre sur l'éthique, je suis devenu une cible pour les gens – amis, surtout, mais amis d'amis – qui veulent savoir comment se libérer des tarauds moraux imprévus, parfois embarrassants. L'infirmière du bureau de mon médecin a avoué être une voleuse à l'étalage, ma voisine m'a demandé ce que je pensais de l'avortement. Et hier encore, occupée de mes affaires, on m'a posé une question à une table pleine de libéraux qui m'a arrêté dans mes traces, moralement parlant:
Est-il toujours acceptable d'avoir des relations sexuelles consensuelles avec quelqu'un de votre famille?
La question venait d'une femme séduisante dans la quarantaine. Ma réponse immédiate était, absolument pas. La réaction vestigiale de dégoût envers les relations incestueuses, tissée dans notre espèce quand les mastodontes martelaient encore la terre, agita un drapeau rouge sur mon visage. Alors que j'étais sur le point de prononcer un discours ennuyeux sur la façon dont notre réaction de dégoût a évolué pour nous protéger des activités morales potentiellement polluantes, cette charmante femme a avoué qu'elle était dans un pétrin éthique sérieux. Des années auparavant, elle et son demi-frère étaient tombés follement amoureux. C'était un de ceux qui avaient été rétribués – mais pas consommés – et qui n'avaient jamais parlé , ni aimé, et après l'école secondaire, les demi-frères et sœurs s'étaient séparés, ne se voyaient que très rarement lors des réunions de famille. (Ils partageaient une mère mais avaient des pères différents).
L'année dernière, continua-t-elle, cette femme s'était reconnectée par téléphone avec ce demi-frère, qui vivait sur la côte ouest (nous étions à New York). Tous les deux étaient maintenant divorcés et leurs appels téléphoniques commençaient à devenir torrides. Le frère voulait se retrouver à Vegas pour un long week-end. Si elle acceptait cet intermède illicite, elle était sûre que les choses finiraient par devenir sexuelles entre elles. Il n'y avait aucun danger de grossesse, s'empressa-t-elle d'ajouter, à cause d'une hystérectomie. Que diable devrait-elle faire?
Je lui ai dit d'aller à Vegas. La table est restée silencieuse. Personne ne serait blessé s'ils se taisaient à ce sujet, dis-je. Donner ce conseil à voix haute me faisait me sentir étrange – désagréable, bestial, déchu – autre – mais mon moi de bon sens croyait vraiment que c'était juste. Nous parlions de deux adultes consentants sans possibilité de procréation, juxtaposés par le destin familial et assez chanceux pour se reconnecter à l'automne de leur vie. Pourquoi diraient-ils non à la chance d'aimer? Quel tabou inclineraient-ils, j'ai demandé, et pourquoi? Il semblait stupide et triste de se détourner d'un tel cadeau. Naturellement, il y avait un argument à faire pour que «des mélodies inouïes soient plus douces», comme Keats l'aurait dit, et pour ne pas prendre de risques. Elle et son demi-frère pourraient choisir de protéger la perfection de ce qui aurait pu être. en n'apportant pas leur fantaisie à la vie. Mais pourquoi?
La femme m'a remercié après. Elle m'a dit qu'elle allait y réfléchir longuement et durement. Même si une voix traditionnelle et conservatrice à l'intérieur de moi espérait qu'elle ne suivrait pas – parce que, d'une manière ou d'une autre, cela semblait plus sûr – un autre murmure en moi poussait pour elle (et nous tous) à penser par nous-mêmes . Prendre chaque appel de jugement avec ce que les bouddhistes appellent "l'esprit du débutant", en l'évaluant sur ses propres mérites. Pour se débarrasser des chaînes de l'hypothèse héréditaire et pénétrer la vérité de ce que nous croyons vraiment, et pourquoi .
David Brooks écrit à propos de "The Animal Moral". Je préfère "The Ethical Guerrilla". Nous devons être des guérilleros éthiques. Si pas maintenant quand?
