La puissance indéniable d'un étreinte simple

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Votre peau est le plus grand organe de votre corps. C'est aussi la croissance la plus rapide; il se régénère à un rythme incroyable – vous en faites une nouvelle couche tous les mois. La peau agit comme la défense de notre corps contre le monde extérieur, ainsi que comme le collecteur de données externes de notre cerveau. Le bout de nos doigts, la plante de nos pieds et nos lèvres sont conçus pour capter les données sensorielles les plus précises, et ont des concentrations intenses de terminaisons nerveuses juste à cet effet.

Et un câlin fournit des réponses complexes qui réchauffent notre cœur et nous font sentir mieux.

Même des réactions physiologiques apparemment pures ne se produisent pas dans le vide – nos antennes affectives recueillent également des informations qui éclairent nos réponses à des circonstances chargées de complexité affective et cognitive. Les messages que les terminaisons nerveuses envoient prennent un autre niveau de sophistication lorsque le corps répond à plusieurs points d'activité.

Signaux de stress Cortisol, et Cortisol Powers Social Response

Les chercheurs ont découvert que lorsque nous sommes exposés au stress, notre corps réagit par la production de l'hormone cortisol. Cette hormone apparaît lorsque nous sommes stressés, et ralentit efficacement le processus de guérison réel tout en créant des souvenirs "flashbulb" des circonstances que nous voulons éviter à l'avenir. Lorsque nous subissons un rejet social, le cortisol est libéré et ses effets comprennent de nous rendre plus disposés à nous faire de nouveaux amis et à établir de nouvelles connexions (Komienko et al., 2016). Cela peut expliquer la camaraderie qui se développe parmi les troupes militaires ou les personnes coincées dans un ascenseur, ainsi que le lien communautaire que nous ressentons avec les autres lorsque surviennent des catastrophes naturelles. Le stress nous pousse à rechercher des alliances de soutien avec ceux qui peuvent nous protéger, ou du moins nous réconforter.

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Lorsque la plupart d'entre nous voient des personnes en détresse, notre empathie entre en jeu et nous pousse à sortir – au sens figuré et littéralement – pour réconforter les blessés, qu'ils soient victimes de la terreur, du désastre ou des tracas quotidiens du chagrin ou du stress. Une fois que vous tendez la main et que vous offrez une main, une tape dans le dos ou une étreinte de soutien, vous mettez en branle les propres moyens du corps pour produire naturellement de l'oxytocine (Gouin et al., 2010).

L'ocytocine est un neurochimique qui nous aide à établir la confiance, qui «dissout» quelque peu la mémoire à court terme, et qui vous fait vous sentir bien réchauffé. Non seulement cela, mais les chercheurs ont constaté que la présence d'ocytocine accélère la guérison physique des plaies. Des études montrent que même un bref coup de main de quelqu'un qui se soucie peut commencer votre pompage d'ocytocine. Ainsi, lorsque vous offrez un câlin à quelqu'un qui souffre ou que vous lui donnez un gros câlin lorsque vous souffrez, vous commencez non seulement le processus de guérison, mais vous permettez aussi à votre corps de fermer les souvenirs du stimulus douloureux. Par exemple, les souvenirs de travail d'une nouvelle mère sont atténués dès que son nouveau-né est placé dans ses bras et que l'ocytocine se précipite dans son corps. L'ocytocine nous encourage à nous réchauffer et à créer un sentiment de sécurité.

Comment un câlin change deux vies

Si vous donnez à un organisme de bienfaisance, vous éprouvez souvent des sentiments de fierté et de satisfaction: vous avez fait quelque chose de bien et cela vous fait vous sentir bien. (Que ce soit vraiment le cas ou non est une discussion différente.) Cependant, lorsque nous voyons des personnes souffrir, la plupart d'entre nous réagissent avec empathie: nous ressentons la douleur de la personne blessée comme si nous étions à sa place. Lorsque vous ressentez de l'empathie et, dans une certaine mesure, éprouvez la douleur de quelqu'un d'autre, vous pourriez avoir besoin d'un gros câlin autant que l'âme blessée.

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Le contact avec la peau est essentiel à notre bien-être général. La recherche montre que la «faim de peau» existe réellement. Le stress entraîne la production de cortisol par notre corps, ce qui augmente la probabilité que de nouvelles alliances ou connexions sociales puissent se développer. La production d'ocytocine s'améliore lorsque nous sommes touchés par un autre humain attentionné. Nos corps sont faits pour fournir et répondre au confort physique, alors la prochaine fois que vous voyez quelqu'un dans la douleur ou vous sentez comme si le monde s'écroule autour de vous, ouvrez-vous à un câlin.

Le processus de guérison commence par un contact et une étreinte. C'est aussi simple que ça.

Les références

Gouin JP, Carter CS, Pournajafi-Nazarloo H, Glaser R, Malarkey WB, Loving TJ, Stowell J, Kiecolt-Glaser JK (août 2010). Comportement conjugal, ocytocine, vasopressine et cicatrisation. Psychoneuroendocrinology, 35 (7): 1082-90

Komienko, O., Schaefer, DR, Weren, S., Hill, GW, et Granger, DA (2016). Association de cortisol et de testostérone avec la dynamique des réseaux sociaux. Hormones and Behavior , 80, 92-102.