Il était minuit passé le jour de l'Inauguration, après que les balles et tous les autres événements aient pris fin. Ce fut une journée exaltante et épuisante. Michelle et les enfants se sont couchés. Barack Obama, le nouveau président, était encore debout. Juste là avec lui étaient les gens qui pendant des années avaient été une grande partie de sa vie. Il était avec ses amis. Son temps avec eux était la pierre angulaire de cette journée personnellement profonde et historiquement significative.
À l'époque où Obama était un sénateur d'État, le prochain souhait sur sa liste – devenir un sénateur des États-Unis – semblait très peu probable de se réaliser. (Il venait de perdre une élection.) Mais Barack pensait pouvoir le faire, et il savait qui il devait persuader. Il a appelé sa plus proche amie Valérie Jarrett, s'est invité chez elle et lui a demandé d'inviter ses amis les plus proches. C'est, en quelque sorte, comment l'accession d'Obama au Sénat américain, puis à la présidence, a commencé.
Des années plus tard, alors que la saison présidentielle traînait plus longtemps que prévu, les amis d'Obama étaient inquiets pour lui. Trois des plus proches d'entre eux – Jarrett, Martin Nesbitt et Eric Whitaker – ont décidé que l'un d'entre eux devrait essayer d'être avec lui sur la route aussi souvent que possible jusqu'à ce que les démocrates aient finalement un candidat.
Bien sûr, ce que les démocrates avaient aussi était un gagnant. Entre le jour de l'élection et le jour de l'investiture, les réunions sur la politique, la planification et le personnel se sont entassées, l'une sur l'autre et l'autre encore. Psychologiquement, l'une des réunions les plus importantes, je présume, ne concernait aucune de ces questions. Au début de décembre, ces trois amis proches ont rencontré Obama dans la maison de Nesbitt à Chicago pour rédiger «un calendrier de visite élaboré qui amènera Hyde Park à Washington».
Dans ces derniers jours de la transition entre le président élu et tout simplement président, Barack et sa famille se sont dirigés vers des vacances hawaïennes. Ce n'était pas un genre d'événement introverti, juste-le-quatre (ou cinq) -de-nous. Avec eux, encore une fois, étaient ces trois amis les plus proches – Valerie Jarrett (qui est célibataire – pas d'amies d'amis célibataires par le premier couple), Martin Nesbitt, Eric Whitaker, et leurs familles.
Les amis d'Obama ne se sont pas attachés à lui pour se prélasser dans sa gloire réfléchie. Initialement, Barack n'était même pas le plus éminent d'entre eux. Pour l'avenir, il est possible qu'Obama finisse par développer de nouvelles amitiés, mais «les nouveaux arrivants ne reproduiront probablement pas l'intensité des liens de ce groupe, formés depuis plus de dix ans par les naissances et les décès, les jeux de Scrabble, les barbecues et les vacances. par des croyances partagées sur la race, le succès et la responsabilité. "
Amitié Writ Large
Barack et Michelle ne s'occupent pas seulement de leurs propres amis, ils reconnaissent aussi la valeur des amis dans la vie des autres. Lorsque Michelle Obama a donné l'adresse de départ à UC Merced, elle a encouragé les diplômés à
"Pense aux amis qui n'ont jamais eu la chance d'aller à l'université mais qui étaient encore investis dans ton succès – des amis qui t'ont dissuadé de décrocher, des amis qui t'ont tenu à l'écart pour que tu puisses être diplômé à temps, des amis qui t'ont forcé étudier quand vous vouliez remettre à plus tard. "
La décision prise par la mère de Michelle, Marian Robinson, de quitter sa vie sédentaire à Chicago pour rejoindre la Première famille à la Maison Blanche, n'était pas facile. Parmi les personnes qui lui manqueraient, il y avait une de ses plus proches amies, Yvonne Davila, qui a deux filles. Donc, les trois vont visiter. Dit Davila de Barack et l'attitude de Michelle, "Ils ont clairement fait comprendre que nous sommes les bienvenus."
Sasha et Malia se font aussi de nouveaux amis et gardent l'ancien. Leurs amis de Chicago visitent, ainsi que les enfants de leur nouvelle école. Commentant le calendrier social de ses enfants en mai, la Première Dame a plaisanté: «Soirées de sommeil – nous avions environ sept filles de plus, criant et hurlant.
Même le plus proche des amis n'est pas la même chose que la famille – et peut-être que c'est une bonne chose
Il est facile d'être frappé par la Première Famille. Ils sont intelligents, ils sont affectueux, ils sont amusants. Après des décennies de sobriété et de discussions sur les faibles taux de mariage parmi les Noirs – y compris, plus récemment, un segment sur Black in America 2 de CNN – l'image de cette famille proche et heureuse doit sembler d'autant plus remarquable.
Ce qui est plus impressionnant pour moi, c'est la façon dont Obama pratique l'amitié. Ce n'est pas seulement parmi les Noirs que le nombre d'années passées par les adultes a diminué, c'est une tendance nationale et même internationale. Ce qui est susceptible de devenir de plus en plus important dans toutes nos vies est la place des amis. Comme l'illustre l'histoire de Barack Obama, les amitiés n'ont pas à rivaliser avec le mariage ou la famille traditionnelle. Ils peuvent se tenir aux côtés des deux, les enrichir, et leur donner une pause de porter toute la charge émotionnelle.
Peut-être que l'amitié commence à être mieux reconnue. L'article de couverture de ce dimanche dans le New York Times Magazine parle de Valerie Jarrett, «l'initié ultime d'Obama».
Tout au long de l'histoire, Jarrett est décrit à plusieurs reprises – à la fois par Obama et le journaliste – comme une «famille», un «frère», une «sœur». Ce sont les analogies que nous cherchons à décrire. proche et cher. Ils sont conçus comme de grands compliments. Ce sont des compliments. Mais ils manquent quelque chose d'important au sujet de l'amitié.
Les amis ne sont pas frères et soeurs – même les plus proches ne le sont pas. Les frères et sœurs peuvent devenir indifférents, hostiles ou même séparés, mais ils sont toujours frères et soeurs. Les amis qui se sentent si peu chaleureux les uns envers les autres cessent généralement d'être amis du tout.
Les amis d'Obama n'avaient pas besoin de réorganiser leur vie pour être avec lui pendant les primaires présidentielles exténuantes – ils ont choisi de le faire. Obama n'a pas été obligé d'inviter ses amis à être là avec lui lors de la soirée d'Inauguration ou lors des dernières vacances qu'il a prises avant d'entrer dans la position la plus puissante de la planète – il a choisi de le faire.
Obama a choisi l'amitié. Il le valorise. Puisse cet héritage vivre aussi longtemps que tous ses autres.
