Qu'est-ce qui rend une personne belle? Plusieurs théories importantes – datant de Galton (1879) – ont suggéré qu'il y a «beauté dans la moyenne». Autrement dit, une personne avec un pool génétique plus diversifié est plus attrayante parce que les caractéristiques les plus extrêmes associées à un groupe sont adoucies par l'entrée des autres groupes. En même temps, cependant, une autre ligne de recherche sur la «fluidité de traitement» suggère que les gens considèrent généralement les objets atypiques ou difficiles à catégoriser de façon plus négative. Lorsque les gens se sentent frustrés par leur incapacité à catégoriser un objet, ils transfèrent souvent cette frustration sur cet objet. Cela s'applique lorsque cet objet est une autre personne. Par exemple, plusieurs études ont fourni des preuves que les personnes biraciales sont souvent perçues plus négativement que les personnes monoraciales.
Alors, c'est quoi? Les personnes difficiles à catégoriser sont-elles plus attrayantes ou moins attrayantes? Dans un article récent, les psychologues Jamin Halberstadt et Piotr Winkielman suggèrent une réponse possible. Lorsque l'attention des observateurs est attirée sur le fait que la personne en question appartient à deux catégories distinctes, la réaction est négative. Mais lorsque l'attention est attirée sur le fait que cette personne représente un problème de catégorisation, la personne est perçue de manière plus positive. Ainsi, un homme biracial avec des traits asiatiques et blancs est considéré comme comparativement peu attrayant lorsqu'il est étiqueté comme un homme asiatique ou un homme blanc , mais est considéré comme relativement attrayant lorsqu'il est étiqueté comme un homme .
Voici ce que les chercheurs ont fait pour tester leur hypothèse. Dans une étude, ils ont présenté aux participants une série de visages sur un écran d'ordinateur. Douze des visages avaient clairement des caractéristiques de l'Asie de l'Est, douze avaient clairement des traits blancs, et 24 étaient des visages qui ont été transformés numériquement pour être exactement 50 pour cent d'Asie de l'Est et 50 pour cent de Blancs. Les participants dans une condition ont vu chaque visage, catégorisé comme Asiatique ou Blanc en appuyant sur l'une des deux touches du clavier, puis ont évalué leur attrait pour le visage (sur une échelle de 1 à 9). Les participants à l'autre condition ont vu chaque visage, mais plutôt que de le catégoriser par race, l'ont catégorisé par quelle émotion la personne semblait se sentir. Puis ils ont évalué l'attractivité du visage.
Les chercheurs ont constaté que les participants à la deuxième condition – la condition de la catégorisation des émotions – jugeaient tout aussi attrayants les visages de race unique et les visages de race mixte. Mais les participants à la condition de catégorisation de la course ont clairement estimé que les visages à une course étaient plus attrayants que les visages mixtes. En d'autres termes, l'acte même de catégoriser les visages par race rendue difficile à catégoriser les visages semble moins attrayant.
Dans une seconde étude, ils ont utilisé une procédure similaire, sauf que les participants étaient également connectés à un appareil d'électromyographie (EMG). EMG consiste à mesurer les mouvements minuscules que les gens font inconsciemment avec les muscles de leur visage. Cette méthode a été utilisée assez souvent comme un marqueur des réponses émotionnelles inconscientes. Il s'avère que lorsque les gens montrent des images de stimuli positifs (chiots, gâteaux), les muscles impliqués dans la formation d'un sourire montrent une augmentation légère mais fiable de l'activité. Mais quand les gens montrent des images de stimuli négatifs (serpents, vomissements), les muscles impliqués dans les froncements de sourcils deviennent plus actifs. Halberstadt et Winkielman ont présenté à leurs participants des photos de visages monoraciaux ou de visages métamorphiques biraciaux. Les participants devaient catégoriser chaque visage par race, ou simplement appuyer sur la touche "F" pour continuer. Étonnamment, ceux qui ont dû catégoriser le visage à l'avance, ont montré un schéma clair d'activation inconsciente de leurs muscles souriants lorsqu'ils ont montré des visages de race unique, mais l'activation des muscles froncés lorsque des visages de races mixtes ont été montrés. Cette différence, cependant, a disparu pour les participants qui n'ont pas à classer les visages par race.
Ces données suggèrent qu'une partie importante de la décision concernant l'attrait de quelqu'un a peu à voir avec les caractéristiques inhérentes à cette personne. Au lieu de cela, notre propre sens subjectif de la facilité avec laquelle nous pouvons classer cette personne alimente la décision. Nous pensons qu'il s'agit de l'autre personne, mais en réalité, nous transférons nos propres sentiments d'inconfort sur cette personne. Lorsque cet inconfort est supprimé, la même personne est considérée comme considérablement plus belle.
Référence:
Halberstadt, J. & Winkielman, P. (2014). Facile à regarder ou difficile à catégoriser: la difficulté de classification augmente l'attrait des mélanges faciaux. Journal of Experimental Social Psychology, 50, 175-183.
