Quand les êtres 'parfaits' deviennent mauvais

Qu'est-ce que l'éveil spirituel ou «l'illumination»? Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de particulièrement ésotérique à propos de l'État, et je ne l'associe pas aux religions. Je pense à cela en termes psychologiques simples: comme un passage à un état d'être plus expansif, plus fonctionnel – un état dans lequel nous éprouvons un fort sentiment de connexion avec le monde autour de nous et d'autres êtres, un sentiment de calme intérieur et l'espace, et une conscience accrue de notre environnement. J'ai trouvé qu'il n'est pas rare que les gens passent à cet état après une intense agitation psychologique – dans mon livre Out of the Darkness, je décris de nombreux exemples de cela. Il n'est pas rare non plus que les gens progressent lentement et graduellement vers cet état, pendant de nombreuses années de pratique spirituelle (comme la méditation) ou en suivant des chemins spirituels spécifiques, tels que le chemin octuple du bouddhisme ou un style de vie monastique.

Lorsque les gens atteignent cet état, cela les prédispose à un comportement plus éthique. En raison de la forte connexion emphatique que nous avons pour les autres êtres humains, cela signifie que nous sommes plus susceptibles de traiter les autres avec compassion et équité. Cela signifie généralement que nous sommes moins susceptibles d'exploiter les gens pour un gain financier, ou de les utiliser comme un moyen de satisfaire nos désirs de pouvoir ou de sexe.

Cependant, il y a beaucoup de cas de maîtres spirituels qui ne se comportent pas de la sorte, qui maltraitent et exploitent leurs disciples, deviennent sujets au narcissisme et à la mégalomanie, et dont la vie personnelle est souillée par l'excès et l'inconvenance. Un exemple bien connu est le professeur tibétain Chogyam Trungpa Rinpoché. Alors qu'il était réputé un enseignant très sage et perspicace (au moins au début), il est devenu un alcoolique qui a abusé et humilié ses disciples et exploité sexuellement ses disciples féminins. Le professeur américain Adi Da (aussi connu sous le nom de Da Free John, entre autres) avait manifestement une certaine expérience de l'état de veille, comme en témoignent un certain nombre de livres extrêmement perspicaces. Cependant, les premiers signes d'instabilité et de narcissisme s'intensifièrent dans une mégalomanie à part entière, jusqu'à proclamer régulièrement qu'il était le seul sauveur de la race humaine, et que la seule façon de s'éveiller était de devenir son disciple. Il a également rituellement humilié et abusé sexuellement ses disciples. Comme Andrew Cohen – un professeur spirituel lui-même – a écrit: «Comment un génie spirituel et un homme profondément éveillé comme Da Free John, qui se moque tellement de son propre génie à travers ses évidences mégalomaniaques douloureuses, en laissent perdus et confus?

L'ironie est que, ces dernières années, Cohen lui-même a été accusé par beaucoup de ses accusés d'inconduite et d'inconduite, y compris des allégations d'intimidation et d'extorsion financière. En 2013, à la suite de ces accusations, Cohen a décidé de se retirer de son rôle de gourou, après avoir réalisé que «malgré la profondeur de mon éveil, mon ego est toujours en vie».

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Source: flickr.com

Corruption et projection

Comment tout cela est-il possible? Dans un bon nombre de cas, il se peut que les «maîtres spirituels» autoproclamés soient simplement des imbéciles ou des charlatans. Mais je ne pense pas que ce soit toute l'histoire. Au moins dans une certaine mesure, les échecs des enseignants spirituels sont le résultat du rôle lui-même. Certains enseignants spirituels peuvent avoir été narcissiques tout au long, mais d'autres sont devenus des narcissiques. De tels enseignants peuvent être véritablement éveillés, mais ils sont lentement corrompus par leur pouvoir et leur autorité, au point que leur éveil se dissipe et qu'ils se perdent dans l'indulgence et l'illusion. Leurs egos deviennent gonflés par les projections de leurs disciples, qui les traitent comme des êtres parfaits même quand ils se comportent de manière contraire à l'éthique. Tout comportement cruel ou d'exploitation est expliqué comme une sorte de «test» ou de «jeu divin», et les enseignants perdent leur boussole morale. Les egos qu'ils étaient supposés avoir «lâchés» il y a longtemps deviennent gonflés à des proportions monstrueuses.

Le problème est que le passage à un état d'être plus fonctionnel et plus expansif (c'est-à-dire l'éveil) ne signifie pas nécessairement «nettoyer l'ardoise». Il peut y avoir quelques vieilles tendances négatives persistantes qui deviennent amplifiées par le rôle de l'enseignant spirituel. Il peut y avoir une tendance au narcissisme ou à l'autoritarisme – même une tendance légère – qui n'a jamais été clairement visible auparavant. Mais ces tendances existent encore, et ce qui pourrait à l'origine être un germe minuscule d'un trait négatif devient un défaut de personnalité manifestement évident. Ce qui aurait pu être à l'origine une tendance insignifiante à l'auto-indulgence explose en excès et en dégénérescence à l'échelle d'une rock star.

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Il y a un risque particulier que cela se produise si une personne prend consciemment la décision de devenir enseignante peu après son réveil initial, avant que les traits négatifs ne disparaissent. C'est aussi dangereux quand les enseignants spirituels d'Orient se déplacent vers l'Ouest – d'autant plus s'ils viennent d'une tradition monastique orientale. Ils peuvent très bien ne pas être habitués aux attitudes occidentales permissives vis-à-vis du sexe, et se trouver incapables de contrôler leurs impulsions sexuelles. L'hédonisme manifeste et le matérialisme de la culture occidentale peuvent avoir un effet négatif similaire. Cela aide à expliquer la promiscuité sexuelle des enseignants tels que Chogyam Rinpoché, Swami Muktananda et Osho.

L'un des problèmes ici est que le rôle de l'enseignant spirituel est si non réglementé. Il n'y a pas de directives à suivre, pas de réglementation pour s'assurer que les enseignants se comportent bien, ou pour protéger les personnes vulnérables. (Cela fait partie de la raison pour laquelle j'ai écrit mon nouveau livre, The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening.) Il n'existe même pas de moyen fiable de distinguer les enseignants frauduleux ou trompés des vrais. Nous n'avons que notre propre intuition et notre propre discernement – ce qui, malheureusement, ne nous protège pas toujours de l'exploitation.

Steve Taylor PhD est maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. Son nouveau livre The Leap (dont cet article est un extrait édité) est publié par New World Library (Editions Eckhart Tolle).