Dans leur best-seller New York Times, "An Invisible Thread" (Howard Books, 2011), Laura Schroff et Alex Tresniowski donnent vie à un ancien proverbe chinois qui a inspiré le titre du livre. Ils documentent l'histoire d'un mendiant de 11 ans, Maurice, et un directeur des ventes occupé (auteur Laura), dont l'intendance imprévue de la vie du jeune garçon rend la preuve dramatique et convaincante de la puissance de la connexion.
Mais toutes ces relations n'ont pas besoin d'être nuancées par le destin.
En effet, les études sur le mentorat «formel», comme celles que l'on trouve dans les programmes des Grands Frères et Grandes Sœurs, montrent qu'il y a une valeur significative dans ces relations et qu'elles indiquent universellement les résultats positifs qu'elles engendrent. Selon «Des programmes de mentorat et de développement des jeunes: une synthèse» de la Fondation Edna McConnell Clark, «des relations chaleureuses et étroites avec des adultes attentionnés, une supervision et des modèles positifs sont les ressources communes et les investissements que les interventions mentorales contribuent au développement des jeunes.
De même, une étude réalisée par Child Trends a révélé que les jeunes qui participent à des relations de mentorat obtiennent de meilleurs résultats académiques, adoptent des attitudes plus positives envers l'avenir et sont moins susceptibles de commencer à consommer des drogues que ceux qui ne le font pas.
Même les mentors «informels» – tels que les enseignants, les entraîneurs et les conseillers – exercent une influence considérable sur la vie des jeunes qu'ils aident à modeler. Avec l'ouverture des cloches à travers le pays, des millions de jeunes se retrouvent bénéficiaires du mentorat de certains des adultes les plus importants de leur vie, qui ont tous délibérément pris la décision d'éduquer, de guider et d'encadrer les jeunes.
C'est cette même intentionnalité, et l'engagement qu'elle représente, qui font de véritables mentors de vrais changeurs de jeu pour les enfants et les adolescents partout dans le monde.
Selon une étude du SADD (Students Against Destructive Decisions), 46% des adolescents ayant un mentor ont déclaré avoir un «sentiment d'appartenance» élevé, contre 25% des adolescents sans mentor. Les adolescents ayant un sens de soi élevé se sentent plus positifs à propos de leur propre identité, de leur indépendance croissante et de leurs relations avec les pairs que les adolescents qui ont un faible sentiment d'identité. De façon non négligeable, ils sont également plus susceptibles d'éviter la consommation d'alcool et de drogues.
Alors, à quoi ressemble un mentor? Les caractéristiques que les jeunes leur attribuent comprennent la confiance, la bienveillance, la compréhension, le respect, l'aide, la fiabilité, le plaisir, la compassion et la responsabilité. Être un bon auditeur et offrir de bons conseils sont également considérés comme des compétences clés des mentors qui réussissent.
Plus succinctement, «Etre un mentor pour quelqu'un ne signifie pas que vous devez toujours connaître la bonne réponse, juste que vous êtes toujours là quand vous avez besoin de quelqu'un pour vous appuyer», a déclaré un élève de neuvième année de 14 ans. «Toujours» peut être le mot clé étant donné que le rapport Tendances enfants a également constaté que les relations de mentorat peuvent faire plus de mal que de bien si elles sont «éphémères» ou «sporadiques» plutôt que «constantes» et «engagées».
Malheureusement, pour certains enfants, ils peuvent ne pas exister du tout.
Malgré la preuve évidente des effets positifs du mentorat sur les jeunes, la crainte d'une responsabilité légale pour inconduite de la part de ses employés amène les écoles et les organisations de jeunesse à élaborer des normes limitant le contact qui peut faire du mentorat un outil efficace. Par exemple, les lignes directrices recommandées par l'Association nationale d'éducation (AEN) décrivent comme un comportement professionnel inapproprié «le fait d'emmener les élèves déjeuner, d'aller à l'extérieur des activités sociales ou de recevoir et de rédiger des notes personnelles».
De plus, un nombre surprenant d'adolescents (53%) disent que leurs parents les découragent de participer à des organisations ou activités dans lesquelles un tel mentorat pourrait se produire, y compris un sur cinq qui mentionne spécifiquement la sécurité personnelle de l'adolescent.
Est-ce que quelque chose d'aussi bon peut vraiment être si mauvais? Parfois, mais peut-être pas aussi souvent que nous le pensons. En fait, les statistiques fédérales ne soutiennent pas l'idée que nos enfants font face à un risque accru de préjudice. Néanmoins, les parents sont sages de se méfier. Voici trois étapes simples à suivre pour être sûr que vos enfants restent en sécurité:
1. Restez impliqué. Sachez avec qui votre enfant passe du temps, où va-t-il et ce qu'il fait.
2. Apprenez à connaître les mentors de votre enfant. Travailler ensemble profitera à votre enfant et vous donnera une meilleure idée de sa sécurité.
3. Encouragez la participation de votre enfant uniquement dans les organisations qui effectuent des dépistages d'employés ou de bénévoles et / ou des vérifications des antécédents criminels et sexuels.
Selon le proverbe susmentionné, "Un fil invisible relie ceux qui sont destinés à se rencontrer, indépendamment du temps, du lieu et des circonstances. Le fil peut s'étirer ou s'emmêler. Mais ça ne cassera jamais. "
Tel est également le cas des fils intentionnels tissés à l'école.
Stephen Wallace, professeur de recherche associé et directeur du Centre de recherche et d'éducation pour adolescents (CARE) de l'Université Susquehanna, possède une vaste expérience en tant que psychologue scolaire et conseiller auprès des adolescents et des familles. Il est également conseiller principal auprès de la SADD et directeur de l'orientation et de la formation des conseillers au Cape Cod Sea Camps. Pour plus d'informations sur le travail de Stephen, s'il vous plaît visitez StephenGrayWallace.com.
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