Ma famille et moi passons cet été en Asie. Pour moi, voyager dans une douzaine de pays et de villes errantes dont la population éclipse New York et Los Angeles, et rencontrer des leaders de la santé dans cette région où vivent les deux tiers des êtres humains, est une expérience d'apprentissage incroyable. Bien que chaque culture soit clairement unique, certains points communs ressortent, et pour un médecin, l'un des plus intrigants est le grand nombre de personnes qui portent des masques chirurgicaux dans le cadre de leur routine quotidienne. De Beijing à Taipei, de Bangkok à Tokyo, hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, portent des masques chirurgicaux jetables de toutes formes et de tous styles. Partout où vous regardez (rues, bureaux, restaurants, métros), vous voyez des piétons masqués, des chauffeurs, des ouvriers, des professionnels, des mères, même des enfants.
Et donc j'ai demandé à plusieurs reprises à mes différents hôtes dans différentes villes et différents pays d'expliquer l'utilisation de ces accessoires de masquage de visage. En fin de compte, la majorité des réponses se résument à l'une des trois raisons suivantes:
1. Les masques sont portés pour protéger le porteur contre la pollution de l'air.
2. Les masques sont portés pour protéger un porteur malade d'infecter les autres.
3. Les masques sont portés pour protéger un porteur sain d'être infecté par d'autres.
L'argument de la protection contre la pollution retentit instantanément avec ceux qui ont voyagé à travers les énormes mégapoles d'Asie, comme je l'ai fait plus tôt aujourd'hui en taxi lorsque nous avons traversé le cœur de Pékin, en Chine, une ville de plus de 30 millions d'habitants. Une ville où vous ne pouvez pas voir complètement ou clairement les bâtiments à deux pâtés de maisons devant vous, ou les étages supérieurs du bâtiment de vingt étages immédiatement de l'autre côté de la rue. Vraiment, regarder la place de Tienanmen dans les bâtiments gouvernementaux massifs, c'est comme regarder à travers un mur de fumée blanche uniformément répandue. Pas difficile d'imaginer que les gens voudraient protéger leurs poumons mous et roses de tout ce crud, en particulier les personnes souffrant d'asthme, de MPOC, ou d'autres maux respiratoires.
Mais les masques offrent-ils une telle protection contre le fléau de l'air pollué?
Il n'est peut-être pas surprenant que Pékin ait servi de site d'essai clinique pour répondre à cette question. Mais cette étude ciblait les personnes qui ne souffraient pas de troubles pulmonaires , mais de problèmes cardiaques . C'est parce que la pollution de routine causée par le trafic s'est avérée problématique pour les personnes souffrant de coronaropathie. Et les résultats de l'étude? Le fait de porter un masque en se promenant dans les rues de Pékin a fait en sorte que les patients cardiaques se sentent mieux que de se promener sans masque (c'est-à-dire qu'ils ont moins de symptômes). Mais les avantages étaient plus que simplement se sentir mieux en marchant à travers le brouillard artificiel. Les patients cardiaques avaient également des tracés ECG plus stables (les schémas électriques du cœur, qui, lorsqu'ils sont moins stables, représentent un flux sanguin insuffisant vers le muscle cardiaque) et une meilleure tension artérielle .
Étant donné de telles preuves dans cette étude et d'autres études qui ont démontré les avantages du port de masques par les patients atteints de maladies cardiaques, il semble probable que les masques seraient tout aussi bénéfiques pour ceux qui souffrent d'affections pulmonaires. Cela dit, il existe peu de preuves scientifiques à ce jour que cela soit vrai. Pas parce que les masques n'améliorent pas la santé des patients atteints de maladies pulmonaires; juste qu'il n'y a pas eu de grandes études à long terme.
Et qu'en est-il des patients qui ne souffrent pas de maladies cardiaques ou pulmonaires? Encore une fois, il n'existe aucune preuve scientifique solide de protection contre les effets de la pollution chez les personnes en bonne santé, car aucune étude majeure et bien conçue n'a été réalisée. Cela dit, les professionnels qui portent couramment des masques jetables en Asie sont les agents de la circulation. Encore une fois, cela semble intuitif, étant donné que pendant des heures chaque jour, la police de la circulation se tient au sol zéro en termes d'air pollué.
Le cas du port d'un masque pour éviter d'infecter les autres si vous êtes malade est beaucoup plus fort. Eh bien, pour être juste, il est beaucoup plus fort si vous avez la grippe ou le rhume, mais beaucoup moins clair pour certaines autres infections virales dangereuses (telles que MERS et H1N1). Et c'est vraiment beaucoup plus fort quand une personne malade visite le médecin ou l'infirmière. Autrement dit, les travailleurs de la santé semblent bénéficier d'une protection efficace contre les virus infectieux du rhume et de la grippe si leurs patients malades portent des masques, et si les travailleurs de la santé, eux aussi, portent des masques. Et comme les infirmières et les médecins qui se trouvent en contact étroit avec des patients infectieux, les membres en bonne santé de ceux qui souffrent du rhume ou de la grippe semblent également bénéficier de l'utilisation de masques, surtout si le membre de la famille malade et tous ceux l'être aimé infecté porte une protection.
Alors qu'en est-il de porter un masque en public pour éviter d'être infecté par des passants qui sont malades d'un rhume ou d'un virus de la grippe? Il n'y a aucune preuve solide que l'utilisation d'un masque vous sera bénéfique dans ce scénario. Contrairement au cabinet du médecin ou aux limites de la maison où les particules infectieuses d'une personne sont beaucoup plus susceptibles d'être inhalées ou touchées, les risques d'être infecté à l'extérieur par un passant sont considérablement plus faibles. Pourtant, après avoir récemment partagé de longues promenades en ascenseur, comme des sardines dans des bâtiments à travers l'Asie, il ne semble pas déraisonnable d'être prudent dans certains milieux «publics» qui, en réalité, sont assez petits et ont une circulation d'air limitée.
Enfin, il est important de vous rappeler que le moyen le plus efficace d'éviter une infection est de se laver régulièrement les mains avec du savon et de l'eau plusieurs fois par jour, d'éviter de toucher constamment votre visage (bouche, nez, yeux). tousser au travail et rester à la maison si vous êtes malade.
Alors qu'est-ce que tout cela signifie à la fin? Eh bien, si vous souffrez d'une maladie cardiaque ou pulmonaire, et si vous habitez ou envisagez de vous rendre dans une ville très polluée, tout porte à croire que porter un masque en visitant toutes les attractions touristiques est logique. Et si vous êtes malade du rhume ou de la grippe, si vous portez un masque et que les personnes en contact direct avec vous (membres de la famille, travailleurs de la santé) portent aussi un masque, vous les protégerez probablement de votre maladie. Et si vous prenez soin d'une personne malade, vous devriez tous les deux porter un masque. Mais si vous êtes en bonne santé et dans la rue? Probablement pas.
Sauf si vous pensez que ça vous donne l'air cool.
