Peut-être que si j'étais plus jeune …

La discrimination fondée sur l'âge est un problème sur le lieu de travail depuis longtemps. Mais le sens social de notre époque peut-il également nuire à nos opportunités de travail?

Être un demandeur d'emploi plus âgé peut vous faire sentir invisible.

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Ma propre recherche montre que lorsque la signification de notre travail ne correspond pas à la signification de notre âge, nous pouvons perdre des opportunités d'emploi et / ou souffrir émotionnellement.

L'âge a plusieurs significations dans notre société

Des termes comme «collège-âge» et «sur la colline» reflètent les attentes de la société que les gens jouent certains rôles à certains âges. Par exemple, on croit que le collège s'adresse aux jeunes de 17 à 23 ans, et que l'on a «des enfants à faire» dans la vingtaine ou la trentaine.

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La pression sociale pour être adapté à l'âge est forte. Pour cette raison, les décalages entre l'âge et le rôle peuvent sembler étranges pour nous et pour les autres, et peuvent être pénibles. Pensez au film «La Vierge de 40 ans». Tout le principe de l'humour du film était que nous attendions que quelqu'un de 40 ans ait eu beaucoup d'expérience sexuelle, mais nous nous attendons à ce qu'une vierge ait moins de 18 ans ou 19.

Aux États-Unis, nos emplois sont aussi une grande partie de ce que nous sommes. Ainsi, lorsque la signification de notre âge entre en conflit avec le sens de nos emplois ou de nos emplois potentiels, des problèmes peuvent survenir. J'appelle cela une disparité d'identité basée sur l'âge.

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Dans la recherche pour mon livre Perte d'emploi, identité et santé mentale , des hommes et des femmes au chômage m'ont dit que lorsqu'un emploi n'était pas adapté à leur âge, des problèmes se produisaient, ce qui les rendait déprimés et / ou anxieux.

L'un des problèmes était que les demandeurs d'emploi se limitaient lorsqu'ils cherchaient du travail et ne postulaient que pour des emplois adaptés à leur âge (dans leur esprit). Je vais utiliser les histoires de trois personnes – Skip, Cindy et Janelle – pour montrer comment cela a fonctionné.

L'histoire de Skip

De nombreux demandeurs d'emploi sans emploi se sont sentis «trop vieux» pour continuer à travailler dans le même domaine qu'auparavant. Cela s'est souvent produit après que des fusions aient eu lieu. Pendant ces mises à pied, les entreprises ont souvent remplacé les travailleurs plus âgés et plus expérimentés par des travailleurs plus jeunes (moins chers).

Skip a cessé de chercher des emplois bancaires parce qu'il pensait qu'il était trop vieux pour eux.

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Par exemple, "Skip", un ancien vice-président de banque de 53 ans m'a dit que la banque ces jours-ci était "un jeu de jeune homme", et que même s'il s'était toujours identifié avec son travail, il ne pouvait plus travailler dans le secteur bancaire parce que c'était maintenant pour les jeunes.

L'histoire de Cindy

«Cindy», qui avait été une dirigeante de voyage primée de 62 ans, a quitté son travail peu de temps avant d'être congédiée. Cindy s'était vu attribuer un nouveau patron beaucoup plus jeune après la fusion d'une entreprise. Ce patron a surtout embauché de jeunes employés et a continué à dire à Cindy que Cindy «n'a pas compris».

Cindy a finalement commencé à se considérer comme vieille, lente et incompétente même si elle était une très bonne employée. Après être devenue sans emploi, elle ne voulait pas chercher d'emploi dans son domaine d'expertise parce qu'elle pensait que l'industrie du voyage était (selon elle) «vraiment composée de beaucoup plus jeunes maintenant … C'est vieux et fini, et j'ai fini "

L'histoire de Janelle

Les autres demandeurs d'emploi auxquels j'ai parlé se sont sentis trop vieux pour les emplois peu qualifiés qui leur étaient offerts après avoir travaillé dans des domaines professionnels la plupart de leur vie. Par exemple, Janelle, 39 ans, a perdu son emploi en radiodiffusion. Comme son compte de chèques diminuait, Janelle a d'abord élargi le type d'emplois pour lesquels elle pourrait postuler. Janelle a pensé à postuler pour un poste de caissière de banque, mais a exclu parce que les caissiers de banque étaient, comme elle l'a dit, «vraiment jeunes, comme au lycée ou au collège», et ça la déprimait de penser à travailler dans un «jeune». emploi.

Janelle s'est finalement vue offrir un travail de démonstratrice de produits (distribuant des échantillons de nourriture dans un grand magasin), mais n'a pas accepté l'offre parce qu'elle pensait que c'était pour les plus jeunes. Elle m'a dit que le prendre serait «horrible» et que peut – être elle l'aurait pris «si j'avais 25 ans, mais j'ai 40 ans».

Les stéréotypes liés à l'âge et la discrimination fondée sur l'âge sur le lieu de travail rendent le travail beaucoup plus difficile. Ceci, à son tour, prolonge une mauvaise situation financière.

En tant que société, nous pouvons tirer profit de plus de discussions sur les stéréotypes liés à l'âge et la discrimination fondée sur l'âge en milieu de travail, en vue d'éliminer ces obstacles (y compris par la législation). Cela aiderait aussi les adultes d'âge moyen et plus âgés qui se retrouvent au chômage, car il leur sera plus facile de continuer à travailler dans les domaines qu'ils ont déjà appréciés et dans lesquels ils ont déjà prospéré. Les employeurs et la société peuvent ensuite continuer à bénéficier des nombreuses années d'expertise que les travailleurs âgés ont à offrir.