Race, permissivité sexuelle et science discutable

Dans deux articles précédents, j'ai discuté d'une étude (Dutton, van der Linden, & Lynn, 2016) qui visait à tester les prédictions à partir de la très controversée théorie du différentiel-K. Entre autres choses, cette théorie propose qu'il existe des différences raciales dans les attitudes et les comportements sexuels, de sorte que les personnes d'origine subsaharienne sont censées être les plus sexuellement permissives, alors que les personnes d'origine asiatique sont censées être les plus sexuellement restreintes et on dit que les personnes descendues du Caucase sont entre les deux. Les auteurs ont utilisé les données d'une enquête sur le sexe menée par Durex, le fabricant de préservatifs, pour fournir des preuves des différences raciales dans le comportement sexuel qui, selon eux, étayaient leur théorie. Cette méthode pose un certain nombre de problèmes, car l'enquête manquait de données provenant de pays africains et la méthodologie de l'enquête n'était pas conforme à des normes scientifiques rigoureuses. Heureusement, des recherches scientifiques plus rigoureuses sont disponibles à partir des données de 48 pays, dont plusieurs africaines, qui peuvent éclairer ce sujet. Comme il apparaîtra clairement, les résultats de cette recherche contredisent les prédictions de la théorie différentielle-K à plusieurs égards importants. En outre, les différences interculturelles dans les attitudes et les comportements sexuels sont liées à une variété de facteurs environnementaux, sociaux et culturels qui doivent être pris en compte avant de faire des généralisations générales sur la race.

Les discussions sur les différences raciales peuvent devenir vives, mais nous espérons que les têtes plus fraîches l'emporteront.

Source: Wikimedia Commons

J'ai déjà discuté de la théorie du différentiel-K avec quelque détail, donc je ne vais le résumer que brièvement ici. Selon cette théorie, au cours de milliers d'années, divers groupes raciaux ont développé différentes stratégies de reproduction afin de s'adapter aux différences dans leurs environnements locaux. Les peuples d'Afrique subsaharienne ont développé une stratégie d'histoire de vie rapide impliquant la permissivité sexuelle et une fécondité élevée. Les peuples asiatiques et, dans une moindre mesure, les peuples asiatiques ont développé des stratégies de vie plus lentes, qui impliquent une plus grande retenue sexuelle et des investissements parentaux plus intensifs chez un plus petit nombre d'enfants. Dutton et al. (2016) ont proposé que ces caractéristiques raciales soient liées à des différences dans les taux d'androgènes (hormones mâles incluant la testostérone), les niveaux plus élevés d'androgènes étant liés à des stratégies plus rapides. Les preuves qu'ils présentaient ne soutenaient pas entièrement cette théorie, car ils trouvaient en réalité que les peuples africains étaient plus proches des Asiatiques à certains égards.

Dutton et al. fait valoir que puisque le comportement sexuel est influencé par les niveaux d'androgènes, les différences raciales devraient être évidentes à cet égard. À l'aide des données de l'enquête sur le sexe Durex, ils ont constaté que les répondants des pays du Caucase ont déclaré une fréquence annuelle plus élevée de rapports sexuels et plus de partenaires sexuels à vie que les répondants des pays asiatiques. Malheureusement, la seule nation africaine échantillonnée dans l'enquête était l'Afrique du Sud, il n'était donc pas possible de comparer les Africains avec les deux autres groupes. Néanmoins, Dutton et al. a conclu que les résultats étaient globalement en ligne avec la prédiction de la théorie du différentiel-K selon laquelle les Asiatiques seraient plus sexuellement restreints que les Caucasiens.

Mis à part le manque de données africaines, l'enquête rencontre des problèmes de manque de rigueur scientifique. Il a été mené principalement comme une activité promotionnelle pour Durex et il n'est pas clair à quel point les répondants sont représentatifs de la population générale dont ils ont été tirés. (Cet article explore ces préoccupations plus en détail.) En outre, l'enquête ne tente pas de prendre en compte les différences importantes entre les nations échantillonnées qui pourraient influencer le comportement sexuel, tels que les conditions sociales et économiques. Par conséquent, l'enquête fournit une comparaison brute entre les nations et on ne sait pas combien les résultats sont dus à des facteurs biologiques liés à la race des répondants comme Dutton et al. proposer ou à d'autres facteurs saillants.

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Une prédiction de la théorie différentielle-K est que les populations avec une stratégie d'histoire de vie principalement rapide devraient avoir plus d'intérêt pour l'accouplement à court terme, alors que celles avec une stratégie de vie principalement lente devraient être plus axées sur l'accouplement à long terme. Une façon d'évaluer l'intérêt pour l'accouplement à court terme par rapport à l'accouplement à long terme est d'examiner les attitudes envers le sexe sans s'engager dans une relation à long terme, connue sous le nom de sociosexualité. Les personnes très sociosexuelles se sentent à l'aise avec des relations sexuelles non engagées et sont intéressées à avoir de nombreux partenaires sexuels. Inversement, les personnes peu sociosexuelles sont généralement réticentes à avoir des relations sexuelles sans être engagées dans une relation et par conséquent désirent moins de partenaires. Si la théorie du différentiel-K est correcte, les nations africaines devraient avoir les taux les plus élevés de sociosexualité, les nations asiatiques devraient avoir les plus faibles, alors que les nations caucasiennes devraient être intermédiaires. Il y a eu une étude sur les niveaux nationaux de la sociosexualité (Schmitt, 2005) qui inclut suffisamment de nations de chacun de ces trois groupes pour permettre les comparaisons nécessaires. Cette étude a révélé que les nations africaines et asiatiques dans l'ensemble avaient des niveaux de sociosexualité significativement plus faibles que les nations caucasiennes d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Australie. Ce résultat contredit la théorie du différentiel-K et est également en accord avec les autres conclusions de Dutton et al. Selon lesquelles les peuples des nations africaines étaient plus semblables à ceux des nations asiatiques à certains égards qu'aux Caucasiens.

En regardant de plus près les résultats de Schmitt, on découvre plus de résultats qui sont incompatibles avec la théorie différentielle-K. La sociosexualité nationale était positivement corrélée avec le niveau de développement humain, y compris l'espérance de vie, et négativement corrélée avec la mortalité infantile, le taux de grossesse chez les adolescentes, la prévalence de la malnutrition infantile, la prévalence du faible poids de naissance et la fertilité. Selon la théorie de l'histoire de vie, les environnements dans lesquels l'espérance de vie est courte et la mortalité infantile élevée devraient favoriser une stratégie d'histoire de vie rapide, impliquant des mariages précoces et des niveaux élevés de fertilité. La théorie du différentiel-K prédit que les stratégies d'histoire de vie rapide devraient être associées à la permissivité sexuelle, mais dans les pays où l'espérance de vie est plus courte, une mortalité infantile élevée et une fécondité élevée ont tendance à être plus restreintes sexuellement que dans les pays plus développés. etc. Les résultats de Schmitt sont plus cohérents avec une théorie alternative, connue sous le nom de pluralisme stratégique, selon laquelle une faible sociosexualité et une préférence pour la monogamie sont plus adaptables dans des environnements difficiles et difficiles parce que les bébés ont plus de chances de survivre. Inversement, dans les environnements riches en ressources, comme dans les pays développés, la monoparentalité devient plus viable et la sociosexualité plus élevée devient plus courante.

Un autre facteur environnemental associé à la sociosexualité est le rapport sexuel déséquilibré (Barber, 2008). Par exemple, dans les sociétés où il y a plus d'hommes que de femmes disponibles pour le mariage, les niveaux de sociosexualité tendent à être plus bas. Dans cette situation, les femmes mariées sont très en demande, et les femmes peuvent exiger un niveau plus élevé d'exclusivité de la relation de partenaires potentiels, et ils sont plus susceptibles de retarder les rapports sexuels qu'après le mariage. Inversement, quand il y a moins d'hommes que de femmes disponibles pour le mariage, les niveaux de sociosexualité tendent à être plus élevés. Dans cette situation, les femmes doivent rivaliser plus intensément pour les partenaires et les relations sexuelles en dehors du mariage et les attitudes sexuelles plus permissives sont plus fréquentes. Des rapports de masculinité déséquilibrés mettant en vedette plus d'hommes que de femmes existent aujourd'hui dans un certain nombre de pays d'Asie de l'Est, ce qui pourrait expliquer pourquoi ces pays tendent à être plus sexuellement conservateurs (membres de Schmitt & Project, 2003). En outre, les sociétés où il est fréquent que les femmes retardent le mariage afin de poursuivre une carrière tendent également à être plus permissives sexuellement. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi des niveaux plus élevés de développement économique dans un pays sont associés à des niveaux plus élevés de sociosexualité (Barber, 2008).

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Les différences internationales dans la sociosexualité pourraient aussi être liées aux changements dans les valeurs sociétales à mesure que les pays deviennent plus développés. Les améliorations du développement économique ne sont pas seulement marquées par une augmentation de l'espérance de vie et une réduction de la mortalité infantile, mais par des changements dans les valeurs sociétales. Les pays pauvres ont tendance à être marqués par des valeurs de survie, qui mettent l'accent sur la tradition et l'obéissance à l'autorité. Les sociétés économiquement développées ont tendance à s'éloigner des valeurs de survie pour adopter des valeurs d'expression de soi qui mettent l'accent sur la liberté individuelle. (J'ai discuté plus en détail des valeurs nationales dans un article précédent.) L'accent mis sur la liberté personnelle peut aussi entraîner une plus grande permissivité sexuelle.

La vérité sortira à la fin.

Source: Wikimedia Commons

Conclusion

La théorie du différentiel-K fait des prédictions sur les différences raciales dans les attitudes sexuelles qui sont contredites par les preuves de la recherche. La théorie différentielle-K suppose qu'une stratégie d'histoire de vie rapide devrait être associée à une plus grande permissivité sexuelle, mais cela peut être incorrect. Les environnements hostiles qui favorisent une stratégie d'histoire de vie rapide en raison de l'espérance de vie plus courte et de la mortalité infantile plus élevée sont plus susceptibles d'être associés à la contrainte sexuelle et à la monogamie. À l'inverse, la permissivité sexuelle peut devenir moins risquée dans des environnements riches en ressources, ce qui favorise une stratégie de vie lente. De plus, la théorie du différentiel-K est basée sur le principe que les différences culturelles dans les attitudes et les comportements sexuels sont basées sur des différences inhérentes entre les groupes raciaux. Plus précisément, Dutton et al. proposer que les différences raciales dans les niveaux d'androgènes sont responsables de ces variations. Cependant, il existe de nombreuses preuves que les attitudes et les comportements sexuels peuvent être liés à des facteurs sociaux et environnementaux qui peuvent être distincts de la race en tant que telle.

© Scott McGreal. S'il vous plaît ne pas reproduire sans permission. De brefs extraits peuvent être cités tant qu'un lien vers l'article original est fourni.

Crédits d'image

L'intervention des Sabines, par Jacques-Louis David, 1799.

La vérité s'élevant de son puits pour faire honte à l'humanité, par Jean-Léon Gérôme, 1896.

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Les références

Barber, N. (2008). Variation transnationale dans la motivation pour le sexe non engagé: le rôle des maladies et des risques sociaux. Psychologie évolutionniste, 6 (2).

Dutton, E., van der Linden, D., et Lynn, R. (2016). Les différences de population dans les niveaux d'androgènes: Un test de la théorie du différentiel K. Personnalité et différences individuelles, 90, 289-295. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2015.11.030

Schmitt, DP (2005). La sociosexualité de l'Argentine au Zimbabwe: une étude de 48 pays sur le sexe, la culture et les stratégies d'accouplement humain. Behavioral and Brain Sciences, 28, 247-311.

Schmitt, DP, & 118 membres du projet International Sexuality Description. (2003). Les différences sexuelles universelles dans le désir de la variété sexuelle: tests de 52 nations, 6 continents et 13 îles. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 85 (1), 85-104.