Sigmund Freud est une figure controversée de l’histoire de la psychologie et aucune de ses idées n’est peut-être plus controversée que sa théorie du complexe d’Œdipe. Freud croyait que les humains sont des êtres sexuels dès la naissance, en ce sens que des expériences sensuelles très agréables, telles que la caresse, le câlin et le baiser, sont essentielles au développement normal de la petite enfance.
Freud croyait également que les enfants d’âge préscolaire étaient naturellement curieux de la sexualité, y compris de la question de la provenance des bébés. Pendant ce temps, les enfants développent des fantasmes sexuels impliquant le parent du sexe opposé. Mais ils craignent aussi la colère jalouse du parent de même sexe et apprennent ainsi à réprimer leurs désirs incestueux. Ceci est donc le début de la version du surmoi-Freud de l’enfant d’une conscience ou d’un sens de la moralité.
Pendant la période où les enfants travaillent à travers le complexe d’Œdipe, une expérience particulièrement traumatisante est, selon la théorie, témoin de la “scène primitive” – terme de Freud pour voir vos parents faire l’amour. Ce n’est pas l’observation d’un acte sexuel en soi qui est dommageable pour l’enfant. C’est plutôt que ces enfants vivent la scène primitive comme un acte d’infidélité sexuelle. Bien que les souvenirs du complexe Oepidus soient réprimés, leurs effets influenceraient encore les attitudes des adultes envers la sexualité. C’est cet aspect de la théorie de Freud que le psychologue Lawrence Joseph et ses collègues ont essayé de tester en laboratoire.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse selon laquelle inciter les gens à penser à la scène primaire déclencherait des émotions semblables à celles d’une infidélité conjugale. Dans l’expérience, les participants ont d’abord été séparés selon le sexe, puis dans chaque sexe, ils ont été divisés en trois conditions. Les participants de chaque groupe ont lu une courte histoire sur un personnage de leur sexe-Jack pour les hommes et Jill pour les femmes.
Tous les participants ont ensuite reçu des questionnaires pour évaluer leur attitude envers la pornographie. Dans la condition de contrôle, les hommes ont exprimé des opinions beaucoup plus positives que les femmes, comme d’autres recherches l’ont montré. Cependant, dans le cas des perdants oedipiens et des conditions de trahison de l’époux, les attitudes des hommes à l’égard de ces sujets sont tombées au même niveau que celles des femmes.
Il n’est peut-être pas surprenant que les hommes se sentent moins favorables à la pornographie après avoir songé à une trahison conjugale, car de nombreuses personnes considèrent que l’utilisation de la pornographie dans une relation est une forme d’infidélité. Il est moins clair pourquoi penser à la scène primale aurait le même effet. Il se peut que imaginer que papa et maman fassent l’amour est simplement un revirement sexuel – le facteur “beurk”, si vous voulez. Néanmoins, les données sont toujours compatibles avec la théorie œdipienne, qui considère la scène primitive comme un cas d’infidélité.
Dans une expérience de suivi du même modèle, les participants ont été invités à effectuer une tâche d’achèvement de mots. C’est-à-dire qu’ils ont reçu les premières lettres d’un mot avec le reste des lettres remplacées par des blancs. Comme il existe plusieurs manières de compléter les mots, les réponses sont interprétées comme suggérant quelque chose à propos de ce que la personne pense actuellement. Par exemple, étant donné le mot tige SWE-, les personnes qui lisent simplement une histoire sur les biscuits de cuisson répondront probablement SWEET, tandis que celles qui racontent une histoire sur le fait de travailler dans un gymnase sont susceptibles de compléter le mot SWEAT.
Lorsque les participants, hommes et femmes, ont lu l’histoire de l’infidélité conjugale, beaucoup d’entre eux ont complété des termes tels que SL-, PRI- et WHO- avec des termes sexuels désobligeants, contrairement au groupe témoin qui fournissait principalement des mots sans connotation sexuelle. Encore une fois, cette constatation n’est pas surprenante. Plus remarquable encore, l’histoire de la scène primitive suscitait des termes encore plus sexuellement dérogatoires que l’état de trahison de l’époux.
Le facteur “beurk” peut expliquer le passage à des attitudes sexuelles conservatrices, mais pas à l’augmentation des pensées sexuelles désobligeantes après avoir lu à propos de la scène primitive. En fait, cette découverte est exactement ce que Freud aurait prédit. Non seulement les enfants interprètent la scène primitive comme un acte d’infidélité, mais ils sont aussi particulièrement traumatisants parce que le parent de sexe opposé est leur premier amour et que l’infidélité est particulièrement douloureuse.
Pour explorer davantage l’idée que la scène primitive est interprétée comme une infidélité sexuelle, les chercheurs ont mené une autre expérience parallèle à la conception des deux premiers. La condition de contrôle était la même (entrer sur votre colocataire en train de préparer le petit-déjeuner), mais les deux autres conditions étaient les suivantes:
Après avoir lu l’histoire, les participants ont répondu à un questionnaire évaluant leurs attitudes à l’égard de l’infidélité. Il n’y avait pas de différence d’attitude chez les hommes entre les conditions de lutte et de braconnage, mais leur attitude était déjà assez libérale. En revanche, les femmes ont exprimé des attitudes beaucoup plus positives lorsqu’elles ont été amenées à penser à s’engager dans une affaire de bureau clandestin. (Les gens sont égoïstes. Bien qu’ils condamnent l’infidélité chez les autres et qu’ils sont blessés par la trahison du conjoint, ils justifient leurs propres escapades hors mariage.)
Les plus remarquables étaient les données de la condition du gagnant œdipien. Les hommes et les femmes ont exprimé des attitudes sexuelles nettement plus libérales après avoir été amenés à penser à remporter une victoire œdipienne. Encore une fois, cette constatation est complètement compatible avec la théorie oedipienne et ne peut pas être expliquée par le facteur “beurk”.
Bien que les expériences rapportées soutiennent la théorie œdipienne, les chercheurs sont toujours prudents. Freud croyait que le complexe d’Œdipe était une expérience universelle de la petite enfance. Cependant, les chercheurs soulignent également que le secret sexuel n’est pas un aspect universel du comportement humain.
En Occident, les parents cachent les relations sexuelles avec leurs enfants par crainte que l’observation d’actes sexuels ou même l’acquisition de connaissances sexuelles avant la puberté soit susceptible de causer des dommages psychologiques. Mais dans de nombreuses cultures à travers le monde, le sommeil en commun est la norme. Les enfants ont donc de nombreuses occasions d’observer leurs parents ou d’autres adultes en train de faire l’amour. En outre, les enfants qui grandissent dans des fermes – qui étaient la grande majorité jusqu’à récemment – ont eu de nombreuses occasions d’observer des animaux en train de faire l’amour et de donner naissance. En d’autres termes, ces enfants comprennent la mécanique du sexe bien avant de devenir sexuellement actifs.
Freud croyait que la scène primitive était traumatisante pour les jeunes enfants. Cependant, les données interculturelles démentent cette notion. Ce qui est vraiment important, c’est la façon dont les parents réagissent lorsque leur enfant les attrape en flagrant délit. C’est à ce moment-là que les enfants apprennent soit que le sexe est un acte naturel entre partenaires amoureux, soit que c’est méchant, sale et quelque chose dont il faut avoir honte. Le complexe d’Œdipe de Freud n’est peut-être pas universel, comme il l’a proposé. Mais l’idée semble résumer les attitudes contradictoires à propos du sexe que nous entretenons encore dans la société occidentale.
Les références
Josephs, L., Katzander, N. et Goncharova, A. (2018). Imaginer la sexualité parentale: étude expérimentale de la scène primitive de Freud. Psychoanalytic Psychology, 35, 106-114.
