La question de la réinstallation après le divorce des parents est difficile et complexe. Cependant, les plans parentaux qui permettent à la fois la réinstallation parentale et le maintien de la même proportion de responsabilité parentale résidentielle exercée par chaque parent avant et après la réinstallation, bien que très difficiles, sont possibles. Des parents égaux ou partagés peuvent être amenés à travailler lorsque leurs parents vivent à distance, en particulier avec des enfants plus âgés. En même temps, dans l'intérêt de la stabilité et de la continuité dans la vie des enfants, la réinstallation ne devrait être entreprise qu'après un examen attentif de l'impact qu'un tel changement aura sur les enfants et sur leurs relations avec les deux parents. Il n'est pas surprenant que la recherche indique que les enfants de divorce se portent mieux si leurs parents restent dans la même zone locale.
Braver et al (2003) ont étudié 500 étudiants qui ont grandi avec des parents divorcés. Les élèves ont été divisés en deux groupes selon l'histoire émouvante de leurs familles: Dans la première, aucun parent ne s'est éloigné de plus d'une heure de la maison familiale d'origine, alors que dans l'autre, un parent s'est éloigné de plus d'une heure. L'adaptation psychologique et émotionnelle des enfants, l'état de santé et d'autres facteurs ont été mesurés. Les résultats montraient que ceux dont les parents avaient été séparés par plus d'une heure étaient «significativement désavantagés», obtenant de mauvais résultats sur de nombreuses mesures, notamment l'hostilité, la détresse causée par le divorce de leurs parents et une mauvaise santé physique.
Dans une revue de la littérature théorique et empirique sur les effets de la réinstallation sur les enfants, Kelly et Lamb (2003) concluent que la relocalisation met l'accent sur les relations parent-enfant psychologiquement importantes et les perturbe souvent, ce qui a des conséquences néfastes pour les enfants. Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux perturbations dans la formation et la consolidation de l'attachement, et sont donc susceptibles de souffrir le plus lorsque la réinstallation se produit, avec des conséquences à long terme.
Pourtant, le mouvement est omniprésent dans la société nord-américaine, avec des statistiques indiquant que 16% de tous les Américains déménagent au cours d'une année, 43% d'entre eux en dehors de leur zone métropolitaine actuelle. Le déménagement est le plus fréquent chez les 20 à 34 ans, le groupe d'âge le plus susceptible d'avoir de jeunes enfants. Ainsi, les enfants sont encore plus susceptibles de bouger que les adultes. Déménager avec des enfants est particulièrement fréquent après un divorce.
Kelly et Lamb fournissent des lignes directrices utiles pour maintenir les relations des enfants avec les deux parents si la réinstallation doit avoir lieu. Premièrement, les parents divorcés qui souhaitent déménager devraient envisager d'attendre que leurs enfants aient au moins deux ans (ou même mieux) trois ans, car les enfants sont alors mieux équipés pour acquérir les compétences cognitives et linguistiques nécessaires pour entretenir des relations à distance. À mesure que les enfants grandissent, leurs besoins évolutifs en matière de développement doivent demeurer à l'avant-garde de tout ce que les parents peuvent faire pour modifier leurs horaires et accommoder les coparentages de leurs enfants sur de longues distances. Les plans parentaux doivent également faire explicitement référence à l'utilisation régulière d'appels téléphoniques, de bandes vidéo, de courriels et de caméras Web, dans lesquels la communication peut avoir lieu pendant les périodes où les enfants sont séparés de leurs parents, même s'ils sont désincarnés par téléphone. ou une image sur l'écran ne remplace jamais un contact physique réel. Ainsi, le coparentalisme sur de longues distances exige beaucoup de créativité et de flexibilité, et les parents dans ces circonstances peuvent particulièrement bénéficier de services de soutien tels que la médiation, la coordination parentale et l'élaboration de plans parentaux.
Les tribunaux ont généralement confirmé la possibilité pour les parents gardiens de déménager, en partant du principe que «ce qui est bon pour le parent gardien est bon pour l'enfant». L'argument de détresse est souvent avancé que refuser la demande de réinstallation d'un parent causera un tel préjudice psychologique pour le parent que cela va nuire à sa capacité de fournir des soins. Une telle position ne tient pas compte du fait que la réinstallation causera encore plus de détresse au parent non-résident et, surtout, menace la relation de l'enfant avec le parent qui ne déménage pas et, par conséquent, le bien-être de l'enfant. Cependant, les décisions des tribunaux commencent à changer, car les études démontrent que les lois qui découragent la réinstallation des enfants lorsque les deux parents participent activement à la parentalité après le divorce sont le meilleur moyen de protéger les relations des enfants avec leurs deux parents. Par exemple, une nouvelle loi au Wisconsin exige qu'un parent émérite prouve que l'interdiction de ce déménagement serait préjudiciable à l'intérêt supérieur des enfants. Dans les cas contestés, une présomption réfutable selon laquelle les enfants restent dans la communauté dans laquelle ils sont devenus ajustés protégerait les relations existantes des enfants et devrait faire partie d'une législation parentale égale ou partagée.
Avant tout, l'intérêt supérieur des enfants devrait être la principale préoccupation de toute discussion sur la réinstallation. Parmi les principales, citons la préservation des attaches primaires des enfants à leurs deux parents et le fait que les enfants ont une conception différente de la distance par rapport aux adultes; ce qui peut sembler gérable aux parents peut être vécu comme une distance infinie par les enfants. Dans la mesure où les relations significatives des enfants avec les deux parents peuvent être accommodées après la réinstallation, un facteur clé dans leur adaptation post-divorce et leur bien-être, la décision de déménager est rendue plus facile. Les effets probables du déplacement sur les relations sociales des enfants doivent également être pris en compte. Dans la mesure où la réinstallation menace les relations des enfants avec un parent et leur réseau social existant, les effets négatifs potentiels de la réinstallation devraient être à l'avant-plan de la prise de décision concernant les arrangements de résidence des enfants après un divorce. Le choix d'avoir des enfants implique nécessairement des sacrifices, et l'un de ces sacrifices peut consister à devoir prioriser les besoins d'un enfant pour maintenir une relation épanouissante avec les deux parents plutôt qu'un désir égoïste de recommencer à zéro après un divorce.
Braver, S. et al. (2003). «La réinstallation des enfants après le divorce et les meilleurs intérêts des enfants: nouvelles preuves et considérations juridiques», Journal of Family Psychology, 17 (2), 206-219.
Kelly, J. et Lamb, M. (2003). "Problèmes de développement dans les cas de réinstallation impliquant de jeunes enfants: quand, si, et comment?", Journal of Family Psychology, 17 (2), 193-205.
