Retour à l'âge des ténèbres: punir les personnes atteintes de maladie mentale

Cette semaine, la sélection du jury commencera à Aurora dans le cas de James Holmes. L'élément central de l'affaire est de savoir si les personnes atteintes d'une maladie mentale grave devraient être traitées ou punies.

Robert et Arlene Holmes reconnaissent que certaines personnes considèrent leur fils James comme un monstre. Certes, le saccage du 20 juillet 2012, qui a fait 12 morts et 70 blessés lors de la première représentation de The Dark Knight Rises dans un cinéma Aurora, a été un acte monstrueux. Mais James n'est pas un monstre. C'est un homme qui souffrait d'une maladie mentale grave non traitée.

Holmes a plaidé non coupable pour cause d'aliénation mentale. Il ne nie pas qu'il était le tireur, mais lui et ses avocats prétendent qu'il a vécu un épisode psychotique. Maintenant, un procès de détermination de la peine décidera de l'exécuter ou de l'emprisonner à vie.

Robert et Arlene Holmes croient que les deux options sont inappropriées. Ils veulent que leur fils soit engagé pour la vie dans une institution qui prodiguerait des soins pour sa maladie mentale. Ils veulent que leur enfant malade reçoive l'aide dont il a besoin.

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Ils ne pourraient pas être plus justes. Il est temps d'arrêter de punir les gens pour avoir une maladie mentale et commencer à les traiter à la place. Notre système de santé mentale a échoué James Holmes, sa famille et le public.

Malheureusement, l'échec de notre système de santé mentale est trop familier pour moi et pour les millions de parents américains dont les enfants adultes ont une maladie mentale grave.

Ma fille de 22 ans, diagnostiquée avec un trouble bipolaire et un trouble de la personnalité limite, a refusé un traitement pendant quatre ans. Elle se drogue avec de la marijuana, de la méthamphétamine et de l'alcool. De temps en temps, elle se fait prendre en utilisant ou en possession de drogues et est jetée dans une prison du comté.

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Bien que l'histoire de ma fille ne soit pas aussi horrible que celle de James Holmes, la maladie mentale non traitée est à l'origine de ces deux situations.

Selon le Treatment Advocacy Center, il y a 3,8 millions de personnes aux États-Unis, avec une maladie mentale grave non traitée. Près de 750 000 adultes sont en prison en attente de procès ou purgent des peines courtes. Un autre 1,48 million de personnes remplissent nos prisons d'état et fédérales. Parmi ces 2,23 millions de personnes incarcérées, 14,5% des hommes et 31% des femmes souffrent d'une maladie mentale grave.

Les prisons américaines sont devenues des entrepôts pour les personnes atteintes de maladie mentale. Selon The Treatment Advocacy Center, il y a plus de malades mentaux dans la prison du comté de Los Angeles, dans la prison du comté de Cook à Chicago ou dans la prison de Riker's Island à New York que dans tous les hôpitaux psychiatriques de notre pays. En fait, il n'y a pas un seul comté en Amérique où l'établissement psychiatrique desservant ce comté abrite autant d'individus souffrant de troubles psychiatriques graves que la prison du comté.

Il est peu probable que les geôliers de ma fille sachent qu'elle a reçu un diagnostic de maladie mentale grave. Elle, comme presque la moitié des personnes atteintes d'une maladie mentale grave, a une anosognosie, un manque de conscience de sa maladie. En tant que tel, il est impossible pour elle de signaler son état avec précision.

Mais même si les geôliers de ma fille étaient au courant de ses maladies, elle n'aurait pas les soins médicaux dont elle a besoin. Les prisons de notre nation sont sous-financées et en sous-effectif. Ils emploient des médecins à temps partiel qui ne sont pas formés pour comprendre la complexité des maladies mentales à vie. Bien que l'accès aux services de santé mentale requis par les détenus soit protégé par le huitième amendement, la réalité est que les prisons manquent de l'expertise et des ressources nécessaires.

En prison, ma fille a rencontré beaucoup de gens comme elle. Quand elle est libérée, elle a gagné de nouveaux amis dont la vie est aussi troublée que la sienne. Elle a ajouté à son casier judiciaire. Mais elle n'a pas reçu le traitement dont elle a besoin pour sa maladie mentale.

Nos établissements d'incarcération sont mal équipés pour répondre aux besoins des personnes atteintes de maladies mentales graves. Mais encore une fois, ils n'étaient jamais censés le faire.

Il y a soixante ans, les personnes atteintes d'une maladie mentale grave auraient été traitées dans des hôpitaux. Maintenant, à cause de la désinstitutionalisation, quand ces gens commettent des délits mineurs ou des crimes mineurs parce que leur maladie mentale n'est pas traitée, ils sont jetés en prison. Et, quand leurs illusions les forcent à tuer, nous les emprisonnons ou les exécutons.

Nous punissons les mêmes comportements que nous avons déjà essayé de traiter. Ce n'est pas un progrès. C'est un retour à l'âge des ténèbres.

 

Ce billet de blog a été publié à l'origine comme article d'opinion dans The Denver Post le 17 janvier 2015.