Schizophrénie: faire face aux délires et aux hallucinations

[Article mis à jour le 11 septembre 2017]

Les symptômes de la schizophrénie sont nombreux et présents dans une telle variété de combinaisons et de sévérités qu'il est impossible de décrire un «cas typique» de schizophrénie.

Symptômes positifs

Les soi-disant «symptômes positifs» de la schizophrénie sont constitués de phénomènes psychotiques (hallucinations et délires), qui sont généralement aussi réels pour la personne atteinte de schizophrénie que pour tout le monde. Les symptômes positifs sont généralement considérés comme la caractéristique de la schizophrénie et sont souvent les plus marquants dans les premiers stades de la maladie. Ils peuvent être provoqués ou aggravés par des situations stressantes, comme succomber à une maladie physique, rompre une relation ou quitter la maison pour aller à l'université.

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Hallucinations

Les psychiatres définissent une hallucination comme «une perception sensorielle qui se produit en l'absence d'un stimulus». Les hallucinations impliquent d'entendre, de voir, de sentir, de goûter ou de ressentir des choses qui n'existent pas réellement. Les hallucinations les plus fréquentes dans la schizophrénie sont les hallucinations auditives – les hallucinations des sons et des voix. Les voix peuvent parler à la victime de la schizophrénie (à la deuxième personne, à la voix de «vous») ou à propos de lui (à la troisième personne, «il» les voix). Les voix peuvent être très pénibles, surtout si elles impliquent des menaces ou des abus, ou si elles sont bruyantes et incessantes. (Les soignants pourraient commencer à éprouver quelque chose de la détresse d'entendre des voix en allumant à la fois la radio et la télévision, à la fois à plein volume, puis en essayant de tenir une conversation normale.) D'un autre côté, certaines voix … telles que les voix de vieilles connaissances, d'ancêtres ou d'anges gardiens peuvent être une source de réconfort plutôt que de détresse.

Délires

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Les idées délirantes sont définies comme des «croyances fortement ancrées qui ne se prêtent pas à la logique ou à la persuasion et qui ne correspondent pas aux antécédents de leur détenteur». Bien que les illusions ne soient pas nécessairement fausses, le processus par lequel elles sont établies est généralement bizarre et illogique. Dans la schizophrénie, les délires sont le plus souvent d'être persécutés ou contrôlés, bien qu'ils puissent également suivre un certain nombre d'autres thèmes.

Les symptômes positifs correspondent à l'idée de «folie» du grand public, et les personnes ayant des hallucinations proéminentes ou des illusions peuvent évoquer la peur et l'anxiété chez les autres. De tels sentiments sont souvent renforcés par les reportages sélectifs des médias sur les tragédies les plus courantes impliquant des personnes atteintes de maladie mentale (généralement non traitée). La réalité est que la grande majorité des personnes souffrant de schizophrénie ne sont pas plus susceptibles que la personne moyenne de présenter un risque pour les autres, mais beaucoup plus susceptibles que la personne moyenne de présenter un risque pour eux-mêmes. Par exemple, ils peuvent négliger leur sécurité et leurs soins personnels ou se livrer à une exploitation émotionnelle, physique ou financière.

Comment la personne atteinte de schizophrénie peut-elle traiter au mieux les symptômes positifs?

Pour des raisons évidentes, il y a peu de choses qu'une personne atteinte de schizophrénie peut faire pour traiter ses idées délirantes (autre que de s'engager avec les services de santé mentale en général et avec la thérapie en particulier). Cependant, il y a un certain nombre de mesures qu'il peut prendre pour réduire ou éliminer complètement les voix. Ces mesures comprennent,

• Tenir un journal des voix pour aider à identifier et éviter les situations dans lesquelles elles se produisent

• Trouver une personne de confiance avec qui discuter des voix

• Concentrer l'attention sur une activité de distraction telle que lire, jardiner, chanter ou écouter de la musique

• Parler aux voix: les défier et leur demander de partir. Si elle est en public, la personne atteinte de schizophrénie peut éviter d'attirer l'attention sur elle-même en parlant dans un téléphone mobile

• Gérer les niveaux de stress et d'anxiété

• Prendre les médicaments prescrits, en particulier les médicaments antipsychotiques

• Éviter les drogues et l'alcool

Comment les soignants peuvent-ils traiter au mieux les symptômes positifs?

Les symptômes positifs peuvent être très pénibles, tant pour la personne atteinte de schizophrénie que pour ses soignants. Les soignants se retrouvent souvent à défier les hallucinations et les illusions de la personne atteinte de schizophrénie, en partie par désir de soulager sa souffrance, et en partie par des sentiments compréhensibles de peur et d'impuissance. Malheureusement, cela peut être contre-productif, car il peut aliéner la victime de la schizophrénie de ses soignants au moment même où il ou elle en a le plus besoin. Aussi difficile que cela puisse être, les soignants ne doivent pas perdre de vue le fait que les symptômes positifs sont aussi réels pour la personne atteinte de schizophrénie qu'ils ne le sont pour tous les autres.

Une ligne d'action plus utile pour les soignants est de reconnaître que les hallucinations et les illusions de la personne atteinte de schizophrénie sont réels et importants pour elle, tout en précisant qu'ils ne les partagent pas personnellement. Par exemple,

Personne: Les aliens me disent qu'ils vont m'enlever ce soir.

Carer: Cela semble terriblement effrayant.

P: Je ne me suis jamais senti aussi effrayé de toute ma vie.

C: Je peux comprendre que tu sois effrayé, bien que je ne puisse pas entendre moi-même les extraterrestres dont tu parles.

P: Vous voulez dire, vous ne pouvez pas les entendre?

C: Non, pas du tout. Avez-vous essayé de les ignorer?

P: Si j'écoute mon iPod, ils ne semblent pas si forts et je me sens un peu plus calme.

C: Et quand on parle ensemble, comme maintenant?

P: C'est très utile aussi.

Neel Burton est l'auteur de Living with Schizophrenia, The Meaning of Madness, et d'autres livres.

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