Se souvenir quand

Comment savons-nous quel âge nous sommes dans nos souvenirs?

En réfléchissant à nos vies, beaucoup d’entre nous s’efforcent de mettre de l’ordre dans nos souvenirs. Cela n’est cependant ni simple ni certain. À moins qu’une mémoire ne contienne une image mentale d’un calendrier, la date exacte n’est pas directement représentée en mémoire. Bien sûr, nous savons que notre troisième anniversaire a eu lieu à l’âge de trois ans, mais à moins d’avoir une image de trois bougies sur un gâteau, nous avons besoin de plus d’informations.

Quelles informations en mémoire précisent notre âge – en particulier lors des événements de l’enfance? Comment datons-nous nos souvenirs et comment plaçons-nous ces souvenirs dans une chronologie de développement?

Avec la plupart des souvenirs, nous utilisons plusieurs sources d’information en mémoire pour déterminer notre âge.

Emplacement, emplacement, emplacement

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Le type d’information le plus important pour les mémoires de datation est l’emplacement. Nous citons une maison ou un appartement dans lequel nous vivions à l’époque, par rapport à d’autres endroits où nous avons vécu. Parfois, nous citons une ville ou une ville. L’emplacement ou le réglage est dans presque tous nos souvenirs personnels, donc il est facilement disponible pour dater nos souvenirs. Si nous avons vécu dans des endroits différents, l’emplacement spécifie l’heure. Nous regroupons nos souvenirs géographiquement, puis chronologiquement, ce qui est un moyen précis d’approcher les délais.

Source: Flickr

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Une implication est que les personnes qui ont déménagé pendant leur enfance peuvent plus facilement et avec plus de précision dater leurs premiers souvenirs. Les personnes qui vivaient dans un seul endroit ont besoin d’autres informations pour dater leurs premiers souvenirs.

Capacités mémorisées

Le type d’information le plus important pour spécifier notre âge implique les capacités ou comportements mémorisés de nous-mêmes ou d’autres. Par exemple, nous pouvons nous souvenir d’un événement survenu alors que nous dormions encore dans un berceau ou lorsque nous utilisions encore un siège de voiture ou après que nous ayons commencé à porter des lunettes. Ou nous pouvons faire référence aux capacités des autres – un cousin plus âgé pouvant conduire une voiture ou notre jeune frère pouvant parler.

Monuments personnels

Nous nous souvenons aussi des événements marquants de notre vie: briser un bras, être dans un accident de voiture, la naissance d’un jeune frère, le jour où l’un de nos parents a quitté la maison. Ces repères comprennent également des premières, comme le premier jour de la maternelle ou notre première soirée pyjama. Nous savons à quel moment l’événement a eu lieu, car nous avons appris sa date indépendamment de notre mémoire pour l’expérience réelle. Cela est également vrai pour les événements nationaux qui affectent nos vies.

Source: fichier personnel

Événements liés aux points de repère

Nous datons également les souvenirs en les comparant à temps à des points de repère personnels, en les plaçant avant ou après ces événements marquants. Nous nous rappelons si nous n’avions pas encore commencé l’école ou si notre plus jeune soeur n’était pas encore née ou si notre père était encore en vie ou si l’événement était avant ou après un grave accident de voiture.

Événements datés

Certains événements peuvent avoir des dates bien connues, notamment des anniversaires et des jours fériés, tels que Noël, Halloween ou le 4 juillet. Nous attachons ensuite ces dates aux expériences mémorisées de ces événements.

Expériences encadrées par le temps

Nous datons également des souvenirs en faisant référence à une expérience prolongée et cadrée dans notre vie. Nous plaçons l’événement mémorisé dans ce délai, ou au début ou à la fin. Nous nous rappelons, par exemple, que l’événement s’est produit pendant l’année où nous prenions des cours de violon ou que l’événement s’est produit juste après que nous ayons cessé de sucer notre pouce.

Parfois, des images perceptives vivantes en mémoire précisent notre âge car les informations perceptuelles n’existaient que dans un laps de temps bien défini – un parquet dans notre salle de jeux, une dent antérieure manquante, une chambre aux murs vert clair ornée de fleurs jaunes.

Mémoire externe

Un type d’informations catégoriquement différent est la mémoire externe: photographies et vidéos, Google et les médias sociaux, demandant à nos parents ce dont ils se souviennent. La plupart du temps, la datation initiale des mémoires est effectuée avec la mémoire interne, puis vérifiée avec sources externes.

Stratégies

Nous utilisons également des stratégies combinant différents types d’informations en mémoire. Une stratégie importante consiste à placer un événement mémorisé entre deux événements sans rapport avec des délais connus – par exemple, avant   notre quatrième anniversaire, mais après nous avons déménagé dans une nouvelle maison. Une autre stratégie consiste à établir un calendrier général – souvent en utilisant l’emplacement – puis à restreindre systématiquement cette période avec d’autres informations mémorisées. Une autre stratégie consiste simplement à ajouter différentes sources d’informations à la date de l’événement.

Source: Flickr

Des vies passées?

Nous pouvons faire des erreurs, bien sûr, mais la plupart de nos jugements d’âge sont exacts, même s’ils sont approximatifs.

Un phénomène rare mais dramatique est le souvenir des vies passées, datant de nos souvenirs avant notre naissance. Bien que nous puissions en tenir compte de différentes manières, il existe une explication simple de la mémoire.

La mémoire personnelle implique des images vives, des émotions convaincantes et la connaissance d’avoir vécu l’événement mémorisé . Cette dernière qualité de savoir que nous avons participé à l’événement mémorisé est nécessaire, mais difficile à caractériser. Ce n’est pas une image. Ce n’est pas une inférence. C’est un sentiment de savoir. Et parfois, cette connaissance est ténue, surtout avec des souvenirs très anciens. Il est donc possible que les personnes qui se souviennent de leur vie passée se souviennent d’images d’événements provenant de sources secondaires ou de rêves, puis intègrent incorrectement le sentiment d’avoir vécu ces événements. Cette expérience rare est informative et devrait être expliquée, mais elle ne s’oppose pas à l’exactitude de la plupart des efforts déployés pour dater nos souvenirs.

Se souvenir quand

En général, nous organisons des événements dans des groupes basés sur la géographie, puis nous accédons à d’autres informations pour faire des distinctions temporelles plus fines au sein d’un cluster. En utilisant des capacités mémorisées, des événements marquants, des expériences temporelles et des images spécifiques sur notre environnement, nous pouvons affiner avec précision les dates des souvenirs. Si la mémoire interne ne fournit pas suffisamment d’informations, nous recherchons une mémoire externe. De cette façon, nous pouvons travailler avec nos souvenirs pour construire un calendrier spécifique pour les événements importants de nos vies.