Secondes chances

Chaque année, j'ai des amis qui sautent sur le train de la résolution du Nouvel An. Ils arrêteront de fumer, ils perdront du poids, ils sauront bien l'exercice. Mais quelle est la probabilité que les résolutions du Nouvel An aboutissent réellement à un changement de comportement?

John Norcross, psychologue et chercheur, dit que 40 à 50% d'entre nous prenons les résolutions du Nouvel An. Dans deux de ses études longitudinales, 40 à 46% des résolveurs du Nouvel An ont réussi à six mois. Pas mal, non?

Mais qu'en est-il de ceux qui ne réussissent pas à changer les comportements indésirables?

Nous savons que le changement est difficile, et les comportements que les gens essaient de changer au début de la nouvelle année sont ceux qui ont tendance à ne pas connaître de hauts niveaux de succès: aller régulièrement au gymnase, arrêter de fumer, boire moins. Bien qu'il y ait des choses que nous pouvons faire pour augmenter les chances de rencontrer les objectifs comportementaux du Nouvel An (comme être plus réaliste), je me demande vraiment: quelle est la signification de la conscience accrue du changement de comportement autour du Nouvel An?

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La nouvelle année est comme une chance de renaître. Cela équivaut à une nouvelle vie, ou du moins nous le souhaitons. L'une des façons dont cela est souvent exprimé est la déclaration commune: «Je ne peux pas attendre la fin de 2009. C'était une mauvaise année. La nouvelle année ne peut que s'améliorer. »C'est comme s'il y avait de la magie qui se produit lorsque le 31 décembre devient le 1er janvier. Je me souviens d'avoir entendu cette déclaration l'année dernière et de penser (et d'espérer) que 2009 serait peut-être meilleure que 2008 en termes de chômage et d'économie. Et alors que le marché boursier est supérieur à 10 000, nous savons également que les taux de chômage n'ont fait qu'empirer au cours de la dernière année. La dernière année n'a pas été meilleure, du moins pour les plus de 15 millions de personnes qui sont maintenant au chômage. Tellement pour un vœu pieux!

En ce qui concerne les comportements personnels, il n'y a vraiment aucune raison que le 1er janvier soit la date à laquelle nous décidons de faire des changements de comportement. En d'autres mots, le 15 janvier, le 30 mars ou même le 23 juin pourraient être tout aussi importants.

Mais le 1er janvier, comme beaucoup d'entre nous y pensent, partage quelque chose de très profond avec une autre fête, le 25 décembre. Comme les Chrétiens croient, en ce jour un prophète est né qui sera finalement tué et renaître (pendant le week-end de Pâques), comme un moyen d'expier le péché humain. Comme le dit l'histoire chrétienne, la mort de Jésus nous permet de «renaître» après la mort.

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Et que la religion soit ou non partie de l'équation pour ceux d'entre nous qui prennent les résolutions du Nouvel An, l'idée entière est d'avoir une seconde chance, un "do-over", pour ainsi dire.

Et qui ne veut pas un "do-over" concernant les aspects de nos vies que nous regrettons?

Nous voulons tous une renaissance, et pour beaucoup de gens qui sont confrontés à des comportements vieillissants et malsains, la nouvelle année offre une nouvelle chance au changement. Mais la réalité est que, bien que le souhait d'un "do-over" soit un souhait puissant et compréhensible, nous ne pouvons vraiment pas refaire notre vie. Par exemple, une personne qui n'a rien mangé des aliments riches en cholestérol pendant quarante ans peut avoir encore un taux de cholestérol élevé.

Et ainsi, la renaissance que nous espérons n'est pas vraiment. Mais peut-être que ce rituel est une motivation nécessaire pour aider les gens à changer les comportements malsains. Si vous avez un taux élevé de cholestérol, les changements alimentaires peuvent certainement aider à gérer la maladie et prévenir les complications. Cependant, pourquoi ne pouvons-nous pas être plus motivés à changer nos comportements à d'autres moments de l'année?

En outre, alors que les gens, sérieusement, pourraient essayer de changer certains comportements autour de la nouvelle année, comme la réduction ou l'arrêt du tabagisme, les sociétés de publicité ont une longueur d'avance sur nous pour essayer d'empêcher le changement de comportement. Un article du Journal of Health Communication a révélé que les annonceurs de cigarettes intensifient leurs campagnes pendant les périodes où les gens cessent de fumer et subissent des symptômes de sevrage – oui, cela signifie janvier.

Bien qu'un commentaire sur l'ineptie morale de la publicité puisse être pertinent ici, je pense qu'un meilleur point est ceci: Les changements de comportement de toute nature devraient être de l'intérieur, pas de l'extérieur. Bien que nous sachions d'après les recherches en psychologie que le comportement a plus de chances de changer lorsque les gens doivent rendre des comptes aux autres, les comportements changent quand les gens se rendent compte que ce qu'ils font n'est pas bon pour eux. La valeur des résolutions du Nouvel An est que lorsqu'elles proviennent d'un désir qui est réellement en soi (y compris la réalité de l'automutilation corporelle potentielle résultant de comportements destructeurs et de l'éventualité de la mort), elles sont une grande impulsion pour le changement.

Même ainsi, peut-être chaque mois de l'année devrait avoir une date que les gens peuvent choisir de changer les comportements. Au moins, il n'y aura pas tellement de pression, et alors les gens peuvent se sentir libres d'essayer et d'essayer à nouveau de changer les comportements que beaucoup d'entre nous essayent de gérer.